Het was een pure déjà vu tijdens de bestuursvergadering van de Pittsburgh Public Schools woensdagavond.
Districtsleiders beslissen opnieuw of ze negen schoolgebouwen moeten sluiten en nog veel meer moeten herinrichten – een plan voor beheerders er niet in geslaagd bestuurssteun te krijgen afgelopen herfst. Volgende week zullen de bestuursleden van de PPS opnieuw over het plan stemmen.
“We hebben een aantal gesprekken gehad, we hebben een aantal beslissingen genomen, maar het plan waar we volgende week over stemmen lijkt veel op hetzelfde plan waar we in november over hebben gestemd”, zegt District 2-directeur Devon Taliaferro. “Dat baart mij nog steeds zorgen.”
Als het plan wordt aangenomen, zou het plan aan het einde van het schooljaar 2026-2027 zeven gebouwen definitief sluiten: Manchester K-8, Schiller 6-8, Friendship PreK-5 (Montessori), Fulton PreK-5, Miller African-Centered Academy, Woolslair PreK-5 en het Student Achievement Center.
Nog twee gebouwen, Spring Hill K-5 en de basisschool in Morrow K-8, zouden aan het einde van het schooljaar 2028-2029 sluiten zodra de renovaties om Northview PreK-5 in Northview Heights te heropenen voltooid zijn.
Het K-5-programma van Morrow zou intact blijven, en het district is van plan om Schillers STEAM-gerichte middelbare schoolprogramma’s te verplaatsen naar de Allegheny Traditional Academy, ook aan de noordkant van de stad. Ambtenaren willen het Montessori-programma ook verplaatsen naar Linden PreK-5 in Point Breeze.
De overige scholen op de sluitingslijst zouden echter worden ontbonden, wat een reeks van schoolfusies, verschuivingen in het voedingspatroon en programmatische veranderingen in gang zou zetten.
Gezien de vele ontroerende stukken en de roep om meer transparantie stelde bestuursvoorzitter Yael Silk voor dat de PPS driemaandelijkse updates zou houden terwijl beheerders het plan implementeren.
“Er zijn veel vragen geweest, zowel van bestuursleden als van leden van de gemeenschap, en het antwoord was vaak dat die antwoorden zullen komen zodra we in de implementatiefase zitten”, zei Silk. “Dus ik zie dit ook als een duidelijke belofte aan de gemeenschap dat, mocht deze resolutie worden aangenomen, wij als bestuur een proces zullen hebben voor regelmatige updates.”
Directeur Emma Yourd herhaalde deze zorgen en riep op tot de oprichting van een tijdelijke commissie die belast is met het plannen en communiceren van deze updates.
Taliaferro zei dat hoewel deze amendementen op de sluitingsresolutie nuttig zouden zijn, het misschien niet significant genoeg veranderingen zijn om haar stem te beïnvloeden.
Ze drong er ook bij het district op aan transparanter te zijn over de manier waarop het de gebouwen die zullen worden gesloten, wil gebruiken. Vijf van de negen gebouwen op de sluitingslijst bevinden zich in de wijk Taliaferro.
‘En wat ik niet wil zien, is dat de gebouwen daar maar blijven staan’, zei ze. “Hoewel we die ruimtes nog steeds minimaal moeten behouden, worden ze nog steeds een doorn in het oog van (de) gemeenschap.”
Taliaferro uitte ook zijn bezorgdheid dat het zonder voorzichtigheid verkopen van de gebouwen ruimte zou kunnen laten voor nieuwe charterscholen die in hun plaats zouden kunnen ontstaan.
Meerdere PPS-gebouwen zijn de afgelopen twintig jaar gesloten huisvest nu charterscholen. Aan de noordkant exploiteert Propel een K-8-school vanuit de voormalige PPS Columbus Middle School. In Hazelwood heeft het charternetwerk de voormalige Burgwin Elementary School overgenomen.
Kinderen van de Environmental Charter School lopen door dezelfde gangen waar de leerlingen van de Regent Square Elementary School en de Rogers Middle School liepen voordat hun gebouwen in respectievelijk 2004 en 2009 werden gesloten.
‘Mijn zorg is dat dit ons later kan overkomen als er een charterschool in een van die gebouwen terechtkomt, en nu betalen we voor charteronderwijs in een gebouw dat we hebben gesloten omdat we er niet over hebben nagedacht wat er met die ruimtes gebeurt,’ zei Taliaferro.
De bestuursleden zullen volgende week woensdag stemmen over de vraag of ze doorgaan met de sluitingen.
