De nieuwe eigenaren van de Pittsburgh Post-Gazette zijn van plan de vakbond van de krant te erkennen, zo bevestigden functionarissen van de in Maryland gevestigde non-profitorganisatie Venetoulis Institute for Local Journalism donderdag.
Volgens een verklaring van Andre Jones, chief people officer van de Baltimore Banner, de andere krant van het Venetoulis Instituut, heeft de non-profitorganisatie “besloten de vakbond te erkennen in overeenstemming met de arbeidswetgeving.”
Deze stap vertegenwoordigt het begin van een nieuw hoofdstuk in de voortdurende, verwarde arbeidsgeschiedenis van de Post-Gazette. Andrew Goldstein, voorzitter van de Newspaper Guild of Pittsburgh, zei dat hij de boodschap bemoedigend vond.
“Dit is echt een goede eerste stap, en het is, denk ik, het soort goede trouw dat aantoont dat we al meer dan tien jaar niet meer hebben gezien van eigendom en management van Post-Gazette,” zei hij.
Leden van het Gilde waren al drie jaar in staking vanwege een geschil over oneerlijke arbeidspraktijken tegen de familie Block, die voorheen eigenaar was van de krant. Eind vorig jaar ging de vakbond weer aan het werk, nadat een rechterlijke beslissing de eigenaren had bevolen weer te gaan onderhandelen. In januari weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof een beroep te behandelen dat was ingediend door de Blocks tegen een bevel van een lagere rechtbank om de gezondheidszorg voor werknemers te herstellen. De Blocks besloten kort daarna dat ze de krant helemaal zouden sluiten. Hun laatste publicatiedag was begin mei, bij het Venetoulis Instituut aangekondigd deze maand dat het het papier van de Blocks zou kopen.
Een artikel in de Banner beweerde dat bij een verkoop van activa als deze het Venetoulis Instituut niet verplicht zou zijn het bestaande contract van de vakbond te erkennen. Er blijven ook nog steeds vragen over hoeveel leden van het personeel van de Post-Gazette behouden zullen blijven, aangezien de nieuwe eigenaren hebben aangegeven dat er bezuinigingen op komst zijn. Maar zolang de meerderheid van het behouden personeel lid is van de onderhandelingseenheid, in tegenstelling tot management of niet-gedekte werknemers, zal het Gilde de officiële onderhandelingsvertegenwoordiger van het nieuwe personeelsbestand blijven. Guild-advocaat Joe Pass verduidelijkte vorige week aan Soest Nu.
Goldstein zegt dat het proces van het opnieuw interviewen van personeel aan de gang is. Hij merkte op dat het personeel nog niet veel heeft gehoord over hoe het overgangsproces tussen de Blokken en Venetoulis zal plaatsvinden.
“Het is nog steeds een zeer angstige tijd”, zei hij. “Ik weet dat Venetoulis van hun kant heel hard werkt om dit uit te zoeken in een zeer korte tijd dat ze dit openbaar hebben moeten maken, en dan uitzoeken hoe ze het hier gaan overnemen. Echt, het gebeurt allemaal in minder dan een maand tijd.”
Hij zei dat hij uitkijkt naar de komende gesprekken van de vakbond met Venetoulis. Advocaten van de non-profitorganisatie hebben contact opgenomen met de vakbond om een vergadering te plannen. Ambtenaren van Venetoulis hebben ook de arbeidsgeschiedenis van Pittsburgh erkend, zei Goldstein.
“Toen vertegenwoordigers van het Instituut mij vertelden dat ze de vakbond gingen erkennen, merkten ze ook op dat Pittsburgh een vakbondsstad is, en ik denk dat daarvoor veel waardering moet worden gegeven, niet alleen aan de steun die we tijdens de staking hebben gekregen, maar ook aan de steun die we sindsdien hebben gekregen, sinds de Blokken zeiden dat ze de Post-Gazette gingen sluiten”, zei hij.
Vorige week spoorde de bond haar aanhangers in een e-mail aan teken een petitie pleiten voor “een robuuste staf (,) lokale dekking bij de PG en te goeder trouw onderhandelen met ons.” Ze zeiden dat ze van plan waren de resultaten van de petitie te delen tijdens hun eerste ontmoeting met het management. Die petitie heeft meer dan 1.100 handtekeningen ontvangen, zei Goldstein.
“Ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat we gewoon het beste willen voor de toekomst van de Post-Gazette”, zei hij. “Ik kijk ernaar uit om ze te ontmoeten en een sterke relatie op te bouwen. Hopelijk hebben we in de nabije toekomst meer nieuws.”
De voorzitter van de Centrale Arbeidsraad van Allegheny-Fayette juichte vrijdag het besluit om de vakbond te erkennen toe en noemde het “… een welkome afwisseling ten opzichte van de Blokken.”
“Er zijn nog steeds veel vragen over onder andere hoe deze transitie zal werken en mogelijke banenverlies. Maar dit is een belangrijk teken dat de nieuwe eigenaren op zijn minst het belang van de vakbonden voor deze krant en deze stad erkennen, en van plan zijn hun werknemers te behandelen met het respect dat ze verdienen…”, zei raadsvoorzitter John Galuska vrijdag in een verklaring.
“We kijken uit naar gesprekken en onderhandelingen te goeder trouw tussen Venetoulis en onze broeders en zusters in de Post-Gazette, en we blijven hoopvol dat de nieuwe eigenaren in de toekomst echte partners en echte leden van deze gemeenschap zullen zijn”, voegde hij eraan toe.
