NASA en SpaceX bestuderen het stimuleren van de Hubble-telescoop naar een hogere baan

Meld u aan voor de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

NASA-functionarissen hebben een ruimtewetovereenkomst met SpaceX ondertekend om de voordelen en risico’s te onderzoeken van het hebben van een speciale missie die NASA’s bijna 33 jaar oude Hubble-ruimtetelescoop bedient, waardoor deze naar een hogere baan wordt gebracht om zijn levensduur te verlengen, zo maakte het ruimteagentschap donderdag bekend.

“Hubble is verbazingwekkend succesvol. Het levert op dit moment geweldige wetenschap”, zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA’s Science Mission Directorate, tijdens een persconferentie.

Maar SpaceX benaderde het ruimteagentschap een paar maanden geleden met het idee, zei hij, en het NASA-team is nu van plan om te evalueren hoe een speciale missie kan helpen de telescoop te “boosten” en te onderhouden.

Zurbuchen voegde eraan toe dat het nog niet zeker is of een dergelijke taak kan worden uitgevoerd, en het doel van de overeenkomst is alleen om de technische haalbaarheid van het idee te onderzoeken.

Jessica Jensen, Vice President Customer Operations and Integration bij SpaceX, zei dat het particuliere ruimtevaartbedrijf “veel ervaring heeft met het aanmeren van (ruimtevaartuigen) aan het internationale ruimtestation.”

Jensen zei dat SpaceX deze kennis als basis wil gebruiken en wil kijken of een vergelijkbare docking-manoeuvre kan worden uitgevoerd met de Hubble-telescoop.

Het zou volgens A . “zonder kosten voor de overheid” kunnen worden gedaan NASA persbericht. Volgens de verklaring zal de ruimtewetovereenkomst zelf geen uitwisseling van fondsen inhouden.

Het ruimteobservatorium, gelanceerd in 1990, had veel dienstmissies tijdens het tijdperk van NASA’s spaceshuttle, met Laatste missie uitgevoerd in 2009. Maar het ruimteagentschap De spaceshuttle ging in 2011 met pensioenen sindsdien is er geen ruimtevaartuig meer teruggekeerd.

SpaceX’s Crew Dragon-ruimtevaartuigmissies legden veel van het werk vast dat het spaceshuttle-programma vroeger deed, inclusief het vervoeren van astronauten van en naar het internationale ruimtestation.

Het probeert misschien een speciale missie naar Hubble A te sturen Een deel van het eerder aangekondigde en privaat gefinancierde SpaceX-programma heet Polaris. Het programma is het geesteskind van Jared Isakman, de miljardair-CEO van betalingsplatform Shift4, die voor het eerst internationale aandacht trok toen hij Hij betaalde het bedrijf om zichzelf en drie gasten mee te nemen op een driedaagse reis in een baan om de aarde een land Aan boord van de SpaceX Crew Dragon-capsule vorig jaar.

hij is aankondigen Polaris-programma in februari en zei destijds dat het programma ten minste drie missies met SpaceX zou omvatten.

De eerste vlucht in het programma, Polaris Dawn genaamd, zal naar verwachting tot vijf dagen duren. Het zal een bemanning van Isaacman en drie andere mensen omvatten, die aan boord van de SpaceX Crew Dragon-capsule naar de Van Allen-stralingsgordel zullen rijden, die zich uitstrekt van ongeveer 400 tot 6.000 mijl (644 tot 9.656 kilometer) boven de aarde. Gepland om niet later te vertrekken dan maart 2023.

Op een persconferentie donderdag zei Isaacman dat een tweede Polaris-missie een geweldige kandidaat zou kunnen zijn om een ​​SpaceX-capsule naar Hubble te sturen.

Het is nog niet duidelijk of een autonoom, onbemand ruimtevaartuig een Hubble-servicemissie kan uitvoeren in plaats van een bemanning aan boord, aldus Jensen.

Zurbuchen voegde eraan toe dat dit allemaal deel uitmaakt van wat SpaceX en NASA zullen onderzoeken als onderdeel van deze ruimtewetovereenkomst.

“We kijken de hele tijd naar gekke ideeën”, zei hij. “Dat is wat we moeten doen.”