Markwayne Mullin, de door het Witte Huis gekozen minister van Binnenlandse Veiligheid, pleitte woensdag tegenover andere Amerikaanse senatoren dat hij een vaste hand zou zijn voor een afdeling die onder Kristi Noem door controverse werd geroerd, maar hij gaf aan dat hij de immigratieprioriteiten van president Donald Trump zou volgen en terugdrong op de zorgen over zijn temperament voor de kabinetspost.
En met de opmerkelijke uitzondering van senator John Fetterman uit Pennsylvania – die een groot deel van de hem toegewezen tijd tijdens de hoorzitting besteedde aan het bekritiseren van zijn eigen partij – kreeg Mullin te maken met enkele scherpe vragen van de Democraten, evenals van de Republikeinse Rand Paul uit Kentucky.
De Republikein uit Oklahoma kreeg te maken met vragen van leden van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Overheidszaken over zijn visie op een afdeling die belast is met het uitvoeren van het streven van de Republikeinse regering naar massadeportaties. De Democraten hebben de routinematige financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid stopgezet na een impasse van een week, omdat zij beperkingen eisen van immigratieambtenaren na de dood van ten minste drie Amerikaanse burgers door federale agenten.
Mullin barstte op sommige momenten in tranen uit tijdens de hoorzitting over zijn benoeming en vocht terug tegen anderen, terwijl hij sprak over de relatie van zijn familie met Trump en zijn eigen toewijding aan de agenda van de president. De senator zei dat hij spijt had van uitspraken die hij had gedaan over een man uit Minneapolis die door immigratieambtenaren was vermoord.
‘Ik kan met iedereen in deze kamer verschillende meningen hebben, maar als minister van Binnenlandse Zaken zal ik iedereen beschermen’, zei Mullin. “Mijn doel over zes maanden is dat we niet elke dag in het hoofdverhaal staan.”
De hoorzitting was Mullins eerste gelegenheid sinds hij werd genomineerd om zijn plannen in het openbaar te presenteren voor het op twee na grootste departement van de regering. Noem werd deze maand ontslagen na toenemende kritiek op haar leiderschap.
Mullin werpt licht op zijn immigratievisies
In zijn openingstoespraak en in antwoorden op vragen van senatoren benadrukte Mullin de noodzaak om de geldstroom naar het departement te herstellen.
“We moeten DHS gefinancierd zien te krijgen. Dat moeten we doen, mijn vrienden. We moeten de partijdige kant naar beneden halen. En we moeten beseffen dat we ons thuisland en de gemoedsrust voor het Amerikaanse volk in gevaar brengen”, zei Mullin tegen de senatoren.
Hij prees DHS-werknemers die onbetaald werken: “We zouden allemaal moeten proberen ze te financieren.”
De immigratieagenda van Trump en de manier waarop Mullin deze wil implementeren, zijn belangrijke kwesties voor de Democraten. Het beleid van Trump van massale deportaties staat op een kruispunt, en Mullin zal onder druk staan om de doelstellingen van Trump te bereiken wanneer de publieke stemming verzuurd is door agressieve immigratiehandhavingsoperaties.
Mullin zei dat agenten niet langer een huis of een bedrijfspand zouden betreden zonder een bevel ondertekend door een rechter, behalve in beperkte omstandigheden. De huidige praktijk is dat agenten een huis kunnen binnengaan alleen op basis van een bevel dat is ondertekend door een andere ICE-officier, wat de bezorgdheid doet rijzen dat grondwettelijke bescherming wordt omzeild.
Hij ging dieper in op – en uitte enige spijt – over de opmerkingen die hij maakte onmiddellijk na de schietpartij op twee demonstranten in Minneapolis. In antwoord op zijn opmerkingen dat de schietpartij van Renee Good gerechtvaardigd was, zei Mullin dat de officier in dat geval een “gedeelde beslissing” moest nemen. Maar nadat hij Alex Pretti had omschreven als een ‘gestoord individu’, zei Mullin nu dat hij te snel sprak zonder de feiten, en dat hij als secretaris niet hetzelfde zou doen.
Over de vraag of het DHS zou moeten voldoen aan de quota voor het aantal immigratie-arrestaties dat het uitvoert, zei Mullin dat er geen quota voor hem zijn vastgesteld.
Commissievoorzitter zegt dat Mullin ‘geweld toejuicht’
Het eerste deel van de hoorzitting werd gekenmerkt door een vurige openingsverklaring van Paul, de libertaire Republikein uit Kentucky die de commissie leidt.
Paul probeerde Mullins geschiktheid voor de rol in twijfel te trekken, daarbij verwijzend naar opmerkingen die Mullin had gemaakt na een financieringsgevecht, toen hij Paul een ‘freak snake’ noemde. Die retoriek weerspiegelde de kritiek van Trump op Paul, die vaak op eigen houtje de procedures in de Senaat over zijn eigen prioriteiten op zijn kop zet.
“Ik vraag me alleen af of iemand die geweld tegen zijn politieke tegenstanders toejuicht, de juiste persoon is om leiding te geven aan een organisatie die moeite heeft met het accepteren van grenzen aan het juiste gebruik van geweld?” zei Paulus.
Volgens de conservatieve talkshowpresentator David Arnett uit Oklahoma, die over de opmerkingen op zijn Substack schreef, noemde Mullin Paul onlangs “een gekke slang. En ik begrijp volledig waarom zijn buurman deed wat hij deed. En ik vertelde hem dat in zijn gezicht.”
Een van Pauls buren had hem enkele jaren geleden aangevallen en verwond vanwege een geschil over het onderhoud van het gazon.
Mullin weigerde zich terug te trekken naar Paul, in een vertoning die Trump waarschijnlijk zal verwachten en waarderen.
‘Dat u zegt dat ik een leugenaar ben, meneer, dat klopt niet,’ zei Mullin.
Over Paul gesproken, Mullin zei: “We kunnen gewoon niet met elkaar overweg.”
Mullin, de bondgenoot van Trump
Mullin is een voormalige mixed martial arts-vechter die een loodgietersbedrijf leidde in Oklahoma voordat hij zich kandidaat stelde voor het Congres. Als hij wordt bevestigd, wordt van hem verwacht dat hij een trouwe bondgenoot van de agenda van Trump zal zijn.
“Of het nu gaat om het beschermen van het thuisland tegen slechte actoren, het voorkomen dat gevaarlijke drugs de Amerikaanse gemeenschappen binnenstromen, of het verwijderen van de ergste criminele illegale aliens, senator Mullin zal onvermoeibaar werken om de agenda van de president uit te voeren”, zei Abigail Jackson, woordvoerster van het Witte Huis, in een verklaring per e-mail.
Senator Gary Peters uit Michigan, de hoogste democraat van de commissie, zei dat de Democraten om “eenvoudige” veranderingen bij het DHS vragen, in overeenstemming met de regels en dat de politiediensten dit volgen.
Peters onderstreepte de uitdagingen waarmee Homeland Security wordt geconfronteerd, van bedreigingen vanuit Iran tot criminele hackers, en zei dat het ministerie iemand nodig had met een “vaste hand”. Maar Peters zei dat hij bedenkingen had bij de vraag of Mullin klaar was voor de baan.
Nu de laatste gedeeltelijke overheidsshutdown voortduurt, staan er lange rijen bij de veiligheidscontroles op een groeiend aantal Amerikaanse luchthavens, nu de veiligheidscontroleurs weer een maand zonder loon ingaan. Republikeinen hebben aangevoerd dat de Democraten de nationale veiligheid van het land in gevaar brengen door de financiering van het ministerie te blokkeren.
Fetterman, hoewel verkozen als Democraat, sloot zich tijdens de hoorzitting aan bij het koor van de Republikeinse klachten.
“Amerikanen houden niet van chaos”, zei hij aan het begin van zijn opmerkingen. ‘Amerika hield absoluut niet van het soort chaos tijdens de regering-Biden aan de grens.’
Hij gaf zijn collega-Democraten ook de schuld van de onzekerheid over de financiering: “We hebben een veilige grens nodig, en we moeten elke crimineel in ons land oppakken en deporteren. Ik kan me niet voorstellen waarom dat voor wie dan ook controversieel is.”
De aanhoudende gedeeltelijke sluiting van de regering, zo constateerden hij en de Republikeinen in de commissie, brengt de natie in gevaar.
Fetterman maakte nauwelijks melding van controverses over de manier waarop immigratieambtenaren Amerikaanse burgers en immigranten hebben behandeld die geen overtredingen hadden begaan, hoewel hij wel zei dat hij “rouwde” om de Amerikanen die door ICE in Minneapolis waren vermoord. Ook ging hij niet in op de herhaalde beweringen van de Democraten in de commissie dat zij hadden aangeboden om onmiddellijk DHS-operaties te financieren die niet betrokken waren bij immigratiehandhaving, waar zij hervormingen eisen.
Fetterman stelde Mullin nauwelijks een vraag tijdens opmerkingen die zes en een halve minuut duurden. Hij prees Mullin als vriend en herinnerde zich een gezamenlijke reis die ze naar het Caribisch gebied hadden gemaakt om de vrijlating te bewerkstelligen van Amerikanen die werden vastgehouden omdat ze munitie in hun positie hadden toen ze naar het vliegveld gingen.
Hij prees ook het feit dat Mullin de hoorzitting bijwoonde met vakbondsleider Sean O’Brien van Teamsters, die Mullin drie jaar geleden uitdaagde voor een gevecht. Fetterman prees de mannen omdat ze daarna een vriendschap hadden opgebouwd, en vergeleek die met zijn eigen persoonlijke bereidheid om oude grieven te laten vallen nadat hij drie jaar geleden in het ziekenhuis was opgenomen vanwege een depressie.
“Toen ik in het ziekenhuis lag en het druk was, werden er onvriendelijke dingen over mij gezegd”, zei Fetterman. “Maar ik kan alleen maar zeggen dat het beter is om het allemaal gewoon los te laten.”
Fetterman zei dat hij ‘open geest’ had over de nominatie van Mullin, maar dat hij deze in feite al had goedgekeurd, minder dan een half uur nadat Trump deze eerder deze maand had aangekondigd.
DHS doorstond onrust onder Noem
Onder Noem werden intensieve handhavingsoperaties gelanceerd in onder meer Los Angeles, Chicago en Minneapolis, waar immigranten werden opgepakt tijdens arrestaties en demonstranten in botsing kwamen met federale officieren.
Activisten en politici beschuldigden DHS-agenten ervan autoruiten in te slaan, omstanders te mishandelen die probeerden hun activiteiten vast te leggen en immigranten onder erbarmelijke omstandigheden vast te houden. De schietpartijen droegen bij aan de groeiende kritiek op de immigratieagenda van Trump.
Het DHS heeft gezegd dat zijn officieren alleen met geweld reageren als dat nodig is, en dat het activisten en politici heeft, die volgens hen de retoriek tegen federale officieren opvoeren.
Mullin kreeg ook te maken met vragen over de toekomst van de Federal Emergency Management Agency, oftewel FEMA, die midden in tumultueuze veranderingen zit nadat Trump zei dat hij de instantie wilde herzien, zo niet elimineren.
Mullin zei dat hij zou proberen FEMA te ‘herstructureren’.
Onder leiding van Noem moesten alle contracten boven de $ 100.000 wachten op haar goedkeuring. Dat leidde tot lange vertragingen voor staten die wanhopig op zoek waren naar terugbetaling van het geld dat ze hadden uitgegeven aan zaken als het verwijderen van stormpuin.
