Hoge temperaturen vertraagden de furries dit weekend slechts lichtjes tijdens de Anthrocon 2026, waar vrijdag om 10.00 uur de weekendpassen uitverkocht waren – een primeur voor de conventie van mensachtige dierenkarakters toen deze zijn 20e verjaardag vierde in Pittsburgh.
“Antropomorf is een woord van vijf dollar voor het nikkelconcept van een lopend, pratend dier”, zegt John Cole, directeur public relations van Anthrocon, wiens golden retriever fursona Kuddlepup heet.
Anthrocon is de grootste harige fandomconventie ter wereld, volgens WikiFur, een online site die de antropomorfe cultuur documenteert. Voor het tweede jaar op rij vestigde het een bezoekersrecord, met 20.618 bezoekers dit jaar, zeiden de organisatoren van het evenement zondagavond. De bijeenkomst vestigde vorig jaar ook een bezoekersrecord, met 18.357 aanwezigen. Het wordt jaarlijks gehouden in het David L. Lawrence Convention Center van Pittsburgh sinds het in 2006 naar de stad verhuisde.
Dit jaar bereidden zowel de stad als de congresorganisatoren zich voor op gevaarlijke hitte. De National Weather Service gaf vanaf 1 juli een waarschuwing voor extreme hitte af voor een groot deel van de omgeving van Pittsburgh en verlengde deze later tot en met 4 juli, een periode die overlapte met het grootste deel van de Anthrocon-vluchten van 2 tot 5 juli.
Anthrocon-veiligheidsdirecteur Nick Terwilliger, wiens fursona Aisu the Ice Cream Fox heet, zei dat de organisatoren en aanwezigen voorbereid waren. Er waren voldoende waterstations, voorzien van extra lange rietjes die door de fursuit-maskers heen reikten.
De controlekamer waar het veiligheidsteam zich had opgesteld, bevatte twee grote schermen die de weersvoorspellingen van minuut tot minuut volgden en de temperaturen en potentiële stormen volgden.
“Deze pakken worden heel erg pittig”, zei hij, “dus we blijven ons personeelsbestand uitbreiden omdat veiligheid erg belangrijk is. Alleen al voor de veiligheid hebben we bijna 100 medewerkers. En het aantal geplande uren dat we hebben, is ongeveer 1.600 voor het weekend.”
Maar uiteindelijk zette de aanhoudende hitte de organisatoren van de bijeenkomst ertoe aan annuleer de buitenparade en het blokfeest – een geliefde traditie voor furries en lokale bewoners – die gepland stond voor zaterdagmiddag.
Bezoekers zeiden teleurgesteld maar begripvol te zijn. Ter vervanging organiseerde Anthrocon een ‘fursuit-mixle’ in het congrescentrum.
Hayes Yocum is een brandweerman uit Ohio wiens fursona Kay is, een Duitse herder. Hij zei dat hij zich vanaf het begin van het evenement zorgen maakte over de hitte.
“Ik denk dat het waarschijnlijk het beste is (om te annuleren). Ik heb veel mensen gezien; ze zijn erg populair”, zei hij met een gehuil.
Maar de meeste bezoekers lieten zich niet afschrikken.
“Ik ben eigenlijk wel gewend aan de hitte, omdat ik uit Puerto Rico kom”, zegt Stephanie Rios, wier fursona een kat is. “Voor mij is het gewoon een normale dag.” Ze zei dat zij en haar man, als pasgetrouwd stel, hun huwelijksreis vierden in Anthrocon.
Andere aanwezigen bouwden waaiers in de hoofden van hun bontpakken. Veel meer mensen hadden draagbare ventilatoren bij zich die ze door de mond van hun bontpak haalden als ze koelere lucht nodig hadden.
Pascal Gienger uit Boston zei dat hij zichzelf als een wijze ouderling van het harige fandom beschouwt. Verkleed als zijn fursona, Enu de kariboe, zei hij dat hij speciale voorzorgsmaatregelen neemt in de hitte.
“Ik loop langzaam omdat ik niet de jongste ben”, zei hij. “We noemen onszelf grijze snuiten. Onze snuit is grijs als je ouder bent dan een bepaalde leeftijd.”
Voor degenen die overweldigd werden door de hitte, hebben de organisatoren een ‘headless zone’ opgezet met strikte regels voor fotografie zonder fotografie, voor degenen die graag anonimiteit willen behouden onder hun fursona.
En sommige aanwezigen, zelfs degenen met fursonas, zeiden dat ze dit jaar hun fursuits liever thuis lieten, ten gunste van een betere zichtbaarheid, grotere mobiliteit en, belangrijker nog, lagere temperaturen.
William Carlson, uit Orlando, Florida, is lid van de harige fandom, maar hij zei dat hij liever fursuit ging.
‘Ik mag het gewoon in al mijn vrienden wrijven’, zei Carlson. “Ik heb zoiets van: ‘Kijk, ik heb huid. Ik kan zweten! Neem dat!'”
