De politie van McKeesport zal training krijgen in huiszoekingen en inbeslagnemingen, huiszoekingen zonder bevel, verkeerscontroles, gemeenschapspolitie en raciale gevoeligheid. De stad McKeesport zal vanaf 2026 ook elk jaar forumbijeenkomsten voor openbare veiligheid organiseren. En in de toekomst kunnen klachten over de politie anoniem online worden ingediend, in plaats van notariële formulieren die persoonlijk moeten worden afgegeven.
Dit zijn enkele van de veranderingen die in McKeesport plaatsvinden als gevolg van de schikking deze week van een rechtszaak die in 2023 was aangespannen.
De American Civil Liberties Union of Pennsylvania heeft namens drie McKeesport-inwoners van het Allegheny County Common Pleas Court de rechtszaak aangespannen tegen de stad McKeesport, Allegheny County, en talrijke politieagenten wegens schending van de rechten van de bewoners op het Vierde Amendement tijdens een politieonderzoek in 2020.
“De kloven tussen het politiebureau en de gemeenschap zijn diep”, vertelde ACLU-PA-stafadvocaat Solomon Furious Worlds aan Soest Nu. “Er is nog zoveel werk te doen.”
In de rechtszaak schonden de vermeende agenten van de ACLU de rechten van leden van de gemeenschap tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnames, evenals de staatsgrondwet, terwijl ze zochten naar een persoon die verdacht werd van het neerschieten van een officier. De politie heeft naar verluidt drones, honden, meerdere controleposten en gewapende agenten uit de hele regio gebruikt om te zoeken naar de 22-jarige Koby Lee Francis.
Francis was vastgehouden door de politie, maar slaagde erin zichzelf te bevrijden en te ontsnappen, waarbij hij een officier neerschoot. De officier overleefde; Francis pleitte schuldig aan aanklachten die verband hielden met dat incident.
“Vanaf letterlijk de eerste dag hebben al mijn cliënten – zonder enige aanleiding, ook allemaal in individuele gesprekken – toen ik de monetaire regeling ter sprake bracht, mij afgesneden. Ze zeiden een of andere versie van: ‘Waar ik om geef, is verantwoording.'”
De schikking omvat betalingen van $ 25.000 voor elk van de bewoners die een rechtszaak hebben aangespannen. Het vereist ook dat de stad een ‘after action’-plan opstelt om de zoektocht naar Franciscus te onderzoeken, en op basis van die bevindingen beleidsaanbevelingen doet over praktijken en procedures voor toekomstige zoektochten en betrokkenheid van de gemeenschap.
“Ik ben trots op de gemeenschap. Ik ben trots op mijn team. Ik ben trots op de eisers”, zegt Fawn Walker-Montgomery, CEO van de non-profit Take Action Advocacy Group en een inwoner van McKeesport die oorspronkelijk een beroep deed op de ACLU-PA voor vertegenwoordiging.
Noch de stad McKeesport, noch Allegheny County gaven commentaar. Volgens de schikking heeft de provincie een afzonderlijke overeenkomst gesloten.
“Uiteindelijk is dat alles wat we hebben elkaar – we hebben onze gemeenschap”, zei Walker-Montgomery.
Ze zegt dat ze zich herinnert hoe beangstigend de klopjacht in 2020 was. Ze benadrukte dat de problemen die de rechtszaak aan het licht brengt niet nieuw zijn, en dat de daaropvolgende juridische strijd zwaar werd gewonnen door de gemeenschap. Walker-Montgomery voegde eraan toe dat ze ondanks deze moeilijkheden hoopvol blijft.
“Ik ben absoluut hoopvol. Ik ben hoopvol over wat mensen kunnen doen als ze zich organiseren en als ze samenkomen. Mensen luisteren. De mensen aan de macht luisteren. En de macht van het volk is altijd sterker dan de mensen die aan de macht zijn.”
