Een voormalig hooggeplaatst bestuurder bij het John F. Kennedy Center for the Performing Arts is de nieuwe directeur van de langlopende dansgroep Attack Theatre uit Pittsburgh, zo maakte de groep maandag bekend.
Het decennium van Sarah Kramer bij het Kennedy Center omvatte een periode als senior directeur artistieke operaties. Dat is de nummer 2 artistieke post daar. Jaarlijks hield Kramer toezicht op zo’n 1.500 optredens, festivals en nationale televisieproducties.
Ze is ook opgeleid als danseres en heeft professioneel gedanst.
“Ik ben een danser in hart en nieren. En dit voelde als thuiskomen”, zei Kramer. “Het was een kans om mijn liefde voor dans en alles wat ik heb geleerd over kunstleiderschap samen te brengen.”
Bij Attack Theatre zal Kramer de leiding nemen over een instituut in Pittsburgh, opgericht in 1994 door dansers Michele de la Reza en Peter Kope.
De groep, gevestigd in Lawrenceville, heeft doorgaans een gezelschap van een half dozijn dansers in dienst, inclusief de oprichters. Het staat bekend om zijn levendige, eigentijdse stijl en het regelmatige gebruik van originele livemuziek (wat ongebruikelijk is bij dans).
Kramer zal de functie overnemen die is vrijgekomen door de voormalige uitvoerend directeur van de groep, Andrés Franco, die deze functie ongeveer een jaar vervulde voordat hij uitvoerend directeur werd van Pittsburgh’s City of Asylum.
Kramer “brengt een ongelooflijke diepgang aan ervaring, een oprechte liefde en begrip voor dans, en een geest van samenwerking die diep aansluit bij wie we zijn als gezelschap”, aldus Attack co-artistiek directeur de la Reza in een verklaring.
‘Een gedeeld doel’
De voormalige werkgever van Kramer is tijdens de tweede regering-Trump veelvuldig in het nieuws geweest, vanwege alles van het massale ontslag van bestuursleden en artiesten door president Donald Trump die optredens annuleerden tot de omstreden poging van Trump om het Centrum een nieuwe naam te geven.
Terwijl het ontslag van Kramer afgelopen januari nationaal nieuws haalde, weigerde ze haar laatste jaar bij het Kennedy Center te bespreken.
“Ik denk dat ik me natuurlijk echt wil concentreren op het team dat daar was”, vertelde ze aan Soest Nu. “We hebben ons echt gefocust op een gemeenschappelijk doel en ervoor gezorgd dat artiesten zich gesteund voelden, en we hebben ons best gedaan om dat mogelijk te maken en ze zich welkom te laten voelen terwijl ze daar waren.”
Kramer groeide op in New Jersey en danste van 9 tot 18 jaar bij een pre-professioneel gezelschap. Ze behaalde een bachelordiploma in dans aan de Universiteit van Maryland in 2010 en heeft professioneel gedanst in Washington, DC, de regio en internationaal.
“Ik wist dat ik een leven in de kunst wilde”, zegt ze. “Maar ik was ook nieuwsgierig naar wat er achter de schermen gebeurde en wat er nodig was om die daadwerkelijke kunst mogelijk te maken.”
Voordat ze bij het Kennedy Center kwam, werkte Kramer zes jaar bij Dance Place, een non-profitorganisatie voor podiumkunsten en onderwijs in Washington, DC. Ze was artistiek programmeermanager en ontwikkelingsmedewerker, en was bedrijfsmanager voor ReVision, een vaste groep.
Ze begon in 2016 bij het Kennedy Center als assistent-manager voor speciale programmering, en bekleedde daar verschillende functies voordat ze begin 2025 senior directeur artistieke operaties werd.
Het was vooral een rol achter de schermen.
“Ik heb geleerd dat groot kunstleiderschap gaat over het creëren van de omstandigheden waarin andere mensen hun beste werk kunnen doen”, zei ze. “Ik heb samengewerkt met opmerkelijke artiesten, producers, technici en collega’s in al deze verschillende disciplines.”
“Toen ik die senior leiderschapsrol bekleedde, ging het minder om één enkele prestatie en meer om teams, systemen en relaties die dat werk mogelijk maken”, voegde ze eraan toe. “Het was een hoop coördinatie, planning en budgetten.”
‘Overal’
Attack Theatre heeft een decennialange staat van dienst met inventieve uitvoeringen, meerdere keren per jaar, de laatste jaren doorgaans opgevoerd in het hoofdkantoor in Lawrenceville. De groep geeft ook lessen in de ruimte en organiseert binnen- en buitenschoolse programma’s voor studenten, evenals professionele ontwikkelingssessies voor leraren. Zoals bij veel kunstgroepen zijn deze onderwijsinitiatieven verantwoordelijk voor een groot deel van de inkomsten.
Via een videogesprek vorige week was Kramer nog steeds bezig met verhuizen naar haar nieuwe huis in Mount Lebanon, waar ze net met haar partner en jonge zoon uit het DC-gebied was verhuisd.
Maar ze zei dat ze twee grote verwachtingen heeft voor de groep.
Eén daarvan is het onderzoeken van het creëren van een schenking om “financiële zekerheid op lange termijn” op te bouwen, zodat Attack “kunstenaars kan blijven steunen en buitengewoon werk kan blijven creëren voor de komende generaties.”
Ook wil ze Attack – dat al bekend staat om zijn choreografische samenwerkingen met groepen als Quantum Theatre en Pittsburgh Opera – nog verder in de gemeenschap verankeren en tegelijkertijd zijn nationale bekendheid vergroten, onder meer door te toeren.
Ze zei dat de groep momenteel vooral bekend is bij ‘het toegewijde kunstpubliek’, maar minder bij de gemeenschap als geheel.
“Ik wil dat Attack Theater overal aanwezig is”, zei ze.
Ze gelooft dat de beste manier om dat te doen is om de dans naar het publiek te brengen: het organiseren van locatiespecifieke optredens, het laten dansen van dansers in de straten van de stad en het brengen van dans naar lokale sportevenementen.
“Ik heb zelfs grapjes gemaakt over het creëren van interpretatieve stoeldansen, geïnspireerd door de Pittsburgh-traditie om je stoel op straat te zetten om je vers geschepte parkeerplaats te redden,” zei ze. “Ik wil serieus dat mensen op onverwachte plekken dans tegenkomen.”
