Juan Soto haalt zijn schouders op over verlenging – Yankees weten ‘waar ze moeten bellen’

Juan Soto hield dinsdag zijn inleidende persconferentie met de New York Yankees, waarbij hij de media begroette via een Zoom-oproep met een Yankees-hoed op – en hoewel hij glimlachte toen hem werd gevraagd of hij de hoed voor de eerste keer wilde dragen, beloofde hij niet te tekenen. Contract verlenging.

Hij sloot het ook niet uit.

“Ze weten waar ze moeten bellen en met wie ze moeten praten”, zei hij, verwijzend naar agent Scott Boras. “Ik ben hier alleen maar om honkbal te spelen.”

Dat was de boodschap die Soto gedurende de dertig minuten durende hoorzitting herhaalde. Hij kijkt er naar uit om zijn nieuwe teamgenoten te ontmoeten – onder andere Aaron Judge heeft al contact met hem opgenomen – en om de organisatie te leren kennen.

Zijn ideale seizoen is om een ​​kampioenschap te winnen. Hij zal elke wedstrijd energie brengen op het veld en de club. Soto realiseert zich echter dat hij na het seizoen 2024 in aanmerking komt voor free agency, dat hij voortdurend met vragen zal worden geconfronteerd over zijn verblijf in New York, en zei dat het niet moeilijk zou zijn om zich op honkbal te concentreren in plaats van op de potentieel grote betaaldag waar sommigen op anticiperen met een bedrag van $ 400 miljoen. contract. .

‘Ik doe dit al zes jaar’, zei hij. “Ik denk niet dat het zo moeilijk zal zijn. Scott Boras is mijn zaakwaarnemer. Ik heb alles op hem gezet en hem zijn advies laten geven. Mijn mentaliteit is om hier te komen om honkbal te spelen en te proberen een kampioenschap te winnen.”

Dat is de reden waarom de Yankees de deal sloten: ze misten de play-offs in 2023 voor het eerst sinds 2016 nadat ze 25e waren geëindigd in de Majors in gescoorde punten. De Yankees namen Soto en outfielder Trent Gresham op 6 december over van de San Diego Padres voor rechtshandige werpers Michael King, Randy Vasquez, Johnny Brito en Drew Thorpe, en catcher Kyle Higashioka.

Soto, een van de meest vroegrijpe hitters in de recente geschiedenis, bereikte de grote competities als 19-jarige in 2018 en hielp de Washington Nationals de World Series te winnen in 2019, waarbij hij .333 sloeg met drie homeruns in een overwinning van zeven wedstrijden. de Houston Astros.

Vergeleken met Ted Williams vanwege zijn vermogen om in zo’n hoog tempo op de honken te komen, heeft hij die hoge verwachtingen misschien niet helemaal waargemaakt, maar sinds zijn eerste volledige seizoen in 2019 heeft geen enkele slagman meer innings-innings gegenereerd dan Soto. Volgens Baseball Reference produceerde hij 208 runs meer dan de gemiddelde slagman; Freddie Freeman en Judge staan ​​gedeeld op de tweede plaats met 189 punten. Hij leidde de majors in elk van de afgelopen drie seizoenen en behaalde in elk jaar van zijn carrière een on-base-percentage van meer dan .400, waarmee hij de majors leidde in 2020 (.490) en 2021 (.465).

De Yankees waren ook bijzonder wanhopig op zoek naar wat linkshandige slagmensen voor de opstelling: ze stonden 27e in OPS van linkshandige hitters (.673) en 28e in homeruns (55). Grisham slaat ook linkshandig, net als Alex Verdugo, die in een andere ruil werd overgenomen van de Boston Red Sox.

Terwijl de Padres als team teleurstellend waren, sloeg Soto .275/.410/.519 met 35 homeruns, 109 RBIs en 132 vrije lopen, waarmee hij op de negende plaats eindigde in de majors in OPS. Dat aantal zou kunnen stijgen met zijn verhuizing naar het Yankee Stadium, waar hij vier homeruns sloeg in 28 carrièrewedstrijden. Hij is ook weg van Petco Park, een moeilijke plek voor hitters, waar hij 23 van zijn 35 homeruns op de weg heeft geslagen. Soto spuit de bal rond het infield, maar zou nog steeds moeten kunnen profiteren van de korte rechterveldmuur in het Yankee Stadium.

“Ik weet dat er maar een heel kort balkon is en je zult er aan denken, maar ik ga zeker proberen vast te houden aan dezelfde aanpak als ik heb gedaan”, zei hij.

Nu de Yankees echter Michael King – van wie werd verwacht dat hij een van hun startende werpers zou zijn – in de handel zouden opgeven, evenals drie andere jonge talenten in Thorpe, Vasquez en Brito, zal er druk komen te staan ​​op algemeen directeur Brian Cashman en de eigenaar. Soto te ondertekenen. De Yankees zijn de afgelopen jaren immers andere populaire spelers gepasseerd: Bryce Harper, Manny Machado en Shohei Ohtani dit seizoen.

Gezien de leeftijd en productie van Soto zou de verlenging het contract van Mike Trout ter waarde van $ 426 miljoen als op een na grootste in de sport kunnen overtreffen. Soto heeft naar verluidt een bod van de Nationals met een looptijd van 15 jaar ter waarde van $ 440 miljoen in 2022 afgewezen, wat die zomer tot een transactie met de Padres leidde.