Hantavirus. Ebola. West-Nijl. Mazelen. En natuurlijk cyclospora – die maagparasiet die mensen in het hele land ellendig maakt. Amerikanen hebben deze zomer genoeg om zich zorgen over te maken.
Maar weet je nog COVID-19? Het is misschien niet verrassend dat veel mensen COVID bijna zijn vergeten. Helaas is COVID ons niet vergeten.
“We zitten nu midden in een groeiende zomergolf van COVID hier in de Verenigde Staten”, zegt Dr. Johannes Brookseen arts voor infectieziekten aan de Emory University in Atlanta, Georgia, die werkte bij de Centers for Disease Control and Prevention. “Ik denk dat de meesten van ons het gevoel hebben dat het aan het vervagen is en daar zijn we zeker heel dankbaar voor. Maar landelijk zien we het vrijwel overal toenemen.”
De het virus verspreidt zich opnieuw het meest in het zuiden en westen, maar neemt ook toe in het noordoosten en middenwesten. Het goede nieuws is dat het virus zich nog steeds op een zeer laag niveau bevindt. En tot nu toe lijkt de golf van deze zomer de trend voort te zetten van elk jaar milder worden, minder mensen naar het ziekenhuis sturen en minder sterfgevallen veroorzaken.
“Wat we zien is zeer waarschijnlijk bewijs van een groeiende kudde-immuniteit”, zegt Brooks. “Steeds meer mensen hebben een of meer infecties gehad die hen enige immuniteit tegen het virus geven en hebben meer dan één vaccinatie gehad, of misschien beide. En dat alles begint ons echt veel bescherming te bieden.”
Dat betekent niet dat mensen zich helemaal geen zorgen meer hoeven te maken over COVID. De ziekte zorgt er nog steeds voor dat veel mensen zich een week of twee vreselijk voelen, waardoor hun zomervakanties worden verijdeld en ze gedwongen worden hun werk en school te missen.
En COVID kan voor sommige mensen nog steeds een ernstige ziekte veroorzaken, waardoor ze naar de eerstehulpafdelingen worden gestuurd, waardoor ziekenhuisopnames en soms zelfs de dood tot gevolg kunnen hebben.
“COVID-19 is nog steeds gevaarlijk, vooral voor oudere volwassenen, baby’s en mensen met een verzwakt immuunsysteem”, zegt Caitlin riviereneen epidemioloog aan de Johns Hopkins Universiteit in Baltimore, Maryland. En dat zijn veel Amerikanen. “Als je in een typisch kantoor twintig collega’s hebt, is de kans groot dat een of twee van hen een zekere mate van immuuncompromis hebben. Het is dus heel gebruikelijk dat mensen risicofactoren hebben die COVID-19 gevaarlijk maken.”
In tegenstelling tot de griep, die elk jaar alleen in de winter de kop opsteekt, ziet COVID twee keer per jaar pieken – zowel in de zomer als in de winter. De reden daarvoor blijft onduidelijk.
“Wat mij betreft is het een groot mysterie. Het is het enige seizoensgebonden luchtwegvirus dat een zomerseizoen kent”, zegt River. “Voor zover ik weet weten we niet wat deze seizoensinvloeden veroorzaakt.”
Rivers zegt dat ze nog steeds een masker draagt als ze zich op drukke plaatsen zoals drukke luchthavens bevindt, en raadt mensen aan op de hoogte te blijven van hun vaccins. De volgende shots lijken een goede match voor de dominante soort van COVID dat circuleert en binnenkort beschikbaar zou moeten komen.
In tegenstelling tot voorgaande jaren heeft de CDC geen bijgewerkte aanbevelingen voor de vaccins uitgebracht vanwege rechtszaken over de inspanningen van de regering-Trump om de vaccinaties in de VS te herzien. De regering raadt niet langer aan dat iedereen van zes maanden en ouder routinematig een jaarlijkse injectie krijgt.
Maar grote medische groepen raden het nog steeds aan. En verzekeraars hebben aangegeven ze zullen vaccins blijven behandelen. De vaccinaties zullen waarschijnlijk gratis beschikbaar blijven via overheidsprogramma’s zoals het Vaccines for Children-programma.
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zijn bang dat tegenstrijdige berichten voor verwarring zullen zorgen, waardoor mensen worden ontmoedigd nog een kans te krijgen.
“De boodschap is dat het COVID-vaccin en het griepvaccin beschikbaar zullen zijn, dat ze gedekt worden door verzekeraars, dat ze aanbevolen worden door medische verenigingen. Mensen zouden ze moeten aanschaffen en ze voor hun kinderen moeten kopen”, zegt Clare Hannanuitvoerend directeur van de Association of Immunization Managers, die pleit voor immunisatieprogramma’s.
Er is zelfs een nieuw medicijngenaamd Xocova, die mensen direct nadat ze aan het virus zijn blootgesteld, kunnen gebruiken om de kans te verkleinen dat ze daadwerkelijk ziek worden van COVID.
“Het is iets dat mensen gewoon in hun achterhoofd moeten houden”, zegt Brooks. Er wordt verwacht dat het een nuttig hulpmiddel zal zijn in ziekenhuizen en verpleeghuizen wanneer kwetsbare mensen worden blootgesteld.
