Volgens luchthavenfunctionarissen zullen vandaag binnenkort Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsagenten worden ingezet op Pittsburgh International Airport – en niet iedereen is er blij mee.
Deze ontwikkeling volgt snel op die van president Donald Trump aankondiging Zondag zouden ICE-agenten worden ingezet op luchthavens in het hele land om het personeel van de federale Transportation Security Administration te helpen reizigers door de veiligheidslijnen te loodsen. In andere steden die wachtrijen hebben de afgelopen weken urenlang gewachtomdat TSA-personeel zonder loon zit vanwege een begrotingsimpasse en de sluiting van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid die op 14 februari begon.
Beveiliging wachttijden op Pittsburgh International Airport waren maandagochtend minder dan 10 minuten. Maar agenten werden toch voor training naar het vliegveld gestuurd.
Er was weinig spoor van de agenten in de openbare ruimtes en vanaf maandagmiddag was het niet duidelijk welke functie ze de komende dagen zullen vervullen.
“Federale agenten hebben nog niet de exacte plannen aangekondigd voor hoe ICE op luchthavens zal opereren, maar ons leiderschapsteam blijft in nauw contact met onze federale partners bij TSA”, aldus een verklaring van de Allegheny County Airport Authority.
“We zullen de situaties nauwlettend blijven volgen en in contact blijven met ons wetshandhavingspartnerschap”, vervolgde de verklaring.
Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, uitte maandagmiddag in een verklaring haar ongenoegen over de stap van de regering-Trump.
“We hebben geen ICE nodig op de luchthaven waar de TSA-lijnen kort en beheersbaar zijn gebleven”, zei ze. “Lokale ICE-agenten moeten de Pittsburgh International Airport, die niet om hulp vraagt, overslaan.”
Innamorato, die een recente provinciale verordening steunt die de mogelijkheden van provinciale werknemers om te helpen bij immigratiehandhaving sterk beperkt, zei dat de aanwezigheid van ICE “heeft geleid tot racistische profilering en intimidatie van onze buren.”
Ambtenaren van de provincie zeggen echter dat ze weinig invloed hebben om zich tegen de inzet van de ICE te verzetten. De provinciale politie zorgt voor de beveiliging op de luchthaven, maar de federale TSA heeft jurisdictie in de gebieden waar ICE waarschijnlijk actief zal zijn.
Toch veroordeelden vakbondsfunctionarissen die deze federale werknemers vertegenwoordigen ook de inzet van de ICE maandagmiddag.
“We willen niet nog meer chaos”, zegt Kimberly Kraynak-Lambert, district 3-manager van de American Federation of Government Employees. De vakbond vertegenwoordigt ongeveer 500 TSA-werknemers in Pennsylvania.
TSA-werknemers hebben meer dan een maand zonder loon gezeten tijdens de gedeeltelijke sluiting van de overheid. Kraynak-Lambert zei dat lokale TSA-agenten nog niet worstelen met lange wachttijden, maar dat ze wel duidelijk de gevolgen voelen van bijna twee gemiste loonstrookjes. Luchthavens in het hele land, waaronder die van Pittsburgh, hebben zich ingespannen om werknemers te voeden en voedseldonaties te organiseren voor werknemers die het risico lopen honger te lijden.
‘We willen gewoon dat het Congres het werk doet waarvoor ze betaald krijgen’ en de regering heropent, zei ze. ‘Wat dacht je ervan om de TSA-agenten te betalen en het Congres gratis te laten werken en te zien hoe zij daarmee omgaan?’
Kraynak-Lambert vermoedt dat immigratieagenten niet zullen werken bij veiligheidsoperaties. Maar ze zei dat de federale regering geen details heeft gedeeld over wat hun rol zal zijn.
