De Amerikaanse stemsystemen worden oud.
Neem bijvoorbeeld Louisiana, waar veel kiezers van Generatie Z en millennials deze maand hun stem uitbrachten met behulp van machines die ouder waren dan zij.
Verkiezingsfunctionarissen praten daar over het moeten ‘kannibaliseren’ van onderdelen van dode machines om anderen te kunnen onderhouden.
“Er worden geen vervangende onderdelen meer gemaakt”, zei de staatssecretaris van Louisiana, Nancy Landry, eerder dit jaar tegen een commissie van de Senaat. “Simpel gezegd: het (verkiezings)systeem heeft het einde van zijn levenscyclus bereikt.”
Uit een nieuw rapport dat vrijdag verschijnt, blijkt dat de staat in dit opzicht niet de enige is.
Als dit niet wordt vervangen, zal de gemiddelde leeftijd van stemapparatuur in de VS bij de volgende presidentsverkiezingen meer dan negen jaar zijn, volgens onderzoek van het Bipartisan Policy Center (BPC) en exclusief gedeeld met NPR voorafgaand aan de release ervan.
Laden…
Historisch gezien vervangen jurisdicties hun apparatuur rond die leeftijd, wat een goede timing zou kunnen zijn, aangezien fabrikanten van stemmachines net zijn begonnen met het aanbieden van systemen die voldoen aan de meest recente federale verkiezingsveiligheidsrichtlijnen.
Het is een duidelijke prioriteit voor president Trump om ervoor te zorgen dat provincies en staten machines kopen die zijn gecertificeerd volgens de nieuwste normen.
Maar in werkelijkheid, tenzij het Congres een enorme financiële toezegging doet, constateert het nieuwe BPC-rapport dat het tientallen jaren kan duren voordat tabulators en andere machines die zich aan de nieuwe normen houden de norm zijn bij Amerikaanse verkiezingen.
“Het is gewoon erg traag om veranderingen door te voeren in de verkiezingsindustrie”, zegt Will Adler, een verkiezingsexpert bij het Bipartisan Policy Center, die mede-auteur was van het rapport.
De nieuwe standaarden – bekend als de Voluntary Voting System Guidelines 2.0 (VVSG 2.0) – worden algemeen aanvaard als beste praktijk en omvatten talloze nieuwe beveiligingsvereisten, waaronder de eis dat alle systemen controleerbare papieren documenten moeten bevatten. Deze praktijk is de afgelopen jaren al de norm geworden, maar wordt nu verplicht gesteld.
Maar de Amerikaanse verkiezingen zijn gedecentraliseerd, wat betekent dat staten en lokale overheden hun eigen verkiezingen organiseren en ook hun eigen uitrusting aanschaffen volgens hun eigen begrotingslijnen. Dat is de manier waarop een staat als Louisiana bepaalde stemapparatuur van dertig jaar oud kan gebruiken, terwijl kiezers in Georgië op slechts een paar uur rijden stemmen op apparatuur die nog maar een paar verkiezingscycli heeft meegemaakt.
Het vervangen van de stemsystemen van het hele land door apparatuur die is gecertificeerd volgens VVSG 2.0 zou ongeveer 2,71 miljard dollar kosten, volgens de schatting van BPC op basis van historische prijzen en prognoses van de fabrikant.
Vanwege dat hoge prijskaartje schat BPC dat het nog tot 2040 kan duren voordat de standaarden alomtegenwoordig zijn in het Amerikaanse stemmen.
‘Dus dat is een lange tijd,’ zei Adler. “Maar het goede nieuws is dat, aangezien financiering het belangrijkste obstakel is, het Congres veel sneller zou kunnen gaan als het Congres deze transitie zou willen versnellen.”
Na de omstreden presidentsverkiezingen van 2000 heeft het Congres bijvoorbeeld ruim 3 miljard dollar uitgetrokken voor verkiezingsinfrastructuur.
Maar de laatste jaren is de financieringssteun van de federale overheid, ondanks de brede zorgen van kiezers over de verkiezingsveiligheid, afgenomen. In de afgelopen twee jaar samen heeft het Congres slechts 60 miljoen dollar vrijgemaakt om verkiezingen te ondersteunen, vergeleken met ruim 800 miljoen dollar in de aanloop naar 2020.
Adler hoopt dat dit zal veranderen, omdat wetgevers – en hun kiezers – de voordelen zien van het vervangen van oude apparatuur.
“Denk maar eens aan alle voordelen die je krijgt als je een nieuwe telefoon of een nieuwe computer krijgt: hij werkt sneller, is gemakkelijker te gebruiken en veiliger”, zegt Adler. “Dus als je nieuwe stemapparatuur upgradet, voelen kiezers die voordelen.”
