Het muggenseizoen in Pittsburgh bereikt deze maand zijn hoogtepunt, geholpen door zomerstormen en hoge luchtvochtigheid. Maar de bugs komen eerder naar voren en blijven langer hangen volgens een rapport van Klimaat Centraal.
Het muggenseizoen in Pittsburgh is 22 dagen langer vergeleken met 1970, zo blijkt uit het rapport. De Ohio River Valley warmt op tot een langer muggenseizoen, wat betekent dat het risico op door muggen overgedragen ziekten ook langer aanhoudt, aldus het rapport.
Hoewel ze hinderlijk en irritant zijn, zijn muggen ook het dodelijkste dier ter wereld. Ze verspreiden ziekten zoals het West-Nijlvirus, dengue, malaria en Zika. Volgens de Centra voor ziektebestrijding en -preventieHet West-Nijlvirus is de belangrijkste oorzaak van door muggen overgedragen ziekten in de VS. Elk jaar worden ongeveer 2.000 mensen ziek, waaronder meer dan 1.300 ernstige gevallen en meer dan 130 sterfgevallen.
Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid heeft tot dusver dit jaar één persoon in Allegheny County het West-Nijlvirus opgelopen. Vorig jaar raakten zes mensen besmet. Er werden geen sterfgevallen gemeld.
Climate Central ontdekte dat de Ohio River Valley in 2025 gemiddeld 156 “muggenziektedagen” telde – dagen met temperaturen die geschikt waren voor ziekteoverdracht – of ongeveer 43% van het jaar. Dat zijn grofweg vijf maanden aan dagen met temperaturen die geschikt zijn voor transmissie via de West-Nijl.
Lokale gezondheidsfunctionarissen nemen dit in acht. Nick Baldauf, een vectorbestrijdingsspecialist bij het Allegheny County Health Department, belast met het toezicht op het door muggen overgedragen ziekteprogramma, zei dat hij de afgelopen jaren bewijs heeft gezien van de culex-mug – die de West-Nijl meevoert – dieper de herfst in.
“Een paar jaar geleden was ik in november culex-muggen aan het vangen, wat niet de bedoeling was”, zei hij.
“Andere provincies (in heel Pennsylvania) zagen soortgelijke dingen ook,” voegde hij eraan toe.
Een langer muggenseizoen betekent niet noodzakelijkerwijs dat er meer insecten rondvliegen. Maar naarmate het warme seizoen langer duurt, neemt de kans op ziekteoverdracht toe. Climate Central voorspelt ook dat het geografische bereik van andere soorten ziekteverspreidende muggen zich zou kunnen uitstrekken tot in de regio van Pittsburgh.
Het rapport voorspelt dat de aedesmug zich tegen 2050 noordwaarts zal uitbreiden naar de regio Pittsburgh. De aedesmug draagt dengue, Zika en chikungunya. Dengue is momenteel ongebruikelijk in het grootste deel van de VS. Maar het rapport suggereert dat een opwarmend klimaat het muggenlandschap in de loop van de tijd zou kunnen veranderen.
De gezondheidsafdeling van Allegheny County heeft de wijken dit jaar actief behandeld met pesticidensprays om de muggenpopulatie terug te dringen. De bemonsterde muggen zijn in de hele stad positief getest op het West-Nijlvirus. Deze maand hebben teams al bijna een dozijn buurten in het noorden en oosten van Pittsburgh behandeld.
Volgens Baldauf lijkt East End in Pittsburgh dit jaar een hotspot te zijn voor muggen en het West-Nijlvirus.
Naast het rondrijden in een spuitwagen die buurten, steegjes en begraafplaatsen behandelt, beheert de afdeling muggenvallen die zijn ontworpen om insecten te lokken en te doden voordat ze zich kunnen voortplanten.
“We hebben 25 vaste locaties die we elke week in en rond de stad Pittsburgh uitvoeren. … en we zullen ook vallen neerzetten als reactie op klachten en ander onderzoek”, zei Baldauf. “We hebben het over het verlengen van ons vangstseizoen, alleen maar om te zien wanneer de culex daadwerkelijk begint af te nemen, maar we zien dat ze veel later in de herfst verdwijnen.”
Al deze gegevens helpen ons te bepalen waar en wanneer de afdeling de volgende spuitwagen moet brengen.
Tijdens een recente spuitbeurt reed Baldauf met een pick-uptruck met een gemonteerde spuitmachine in de laadbak door verschillende wijken in East End en de begraafplaatsen van Homewood en Allegheny. Terwijl Baldauf het stuur en de sproeischakelaars bemande, verzorgde sanitair-medewerker Zach Storn van de gezondheidsafdeling de navigatie. Het tweetal gebruikte twee tabletten waarop polygonen op een kaart stonden afgebeeld om hen te vertellen waar ze de spray op moesten richten.
Bewoners kunnen ook een belangrijke rol spelen bij het terugdringen van het aantal muggen dat rond Allegheny County vliegt. Baldauf benadrukte dat bewoners al het stilstaande water op hun eigendommen moeten opruimen om te voorkomen dat er broedplaatsen voor muggen ontstaan.
De insecten kunnen zich voortplanten in bloempotten, plantenbakken, waterbakken voor huisdieren, vogelbaden, vuilnisbakken en niet-onderhouden zwembaden.
Muggen worden aangetrokken door cryptische habitats zoals verstopte dakgoten, gegolfde leidingen en afgedankte autobanden. Hij waarschuwde dat muggen niet veel ruimte nodig hebben om zich voort te planten.
“Er kunnen er maar liefst een dozijn broeden of uitkomen uit iets ter grootte van een plastic flesdop,” zei hij. “Je wilt echt elke stilstaande waterhabitat elimineren.”
Muggen zijn het meest actief bij zonsopgang en zonsondergang. Baldauf benadrukte dat degenen die tijdens deze uren tijd buitenshuis doorbrengen, stappen moeten ondernemen om zichzelf tegen muggenbeten te beschermen.
“Om muggenbeten af te schrikken, moedigen we mensen aan om insectenwerende middelen op de blootgestelde huid te gebruiken of om lange mouwen en broeken te dragen,” adviseerde Baldauf. “Beide methoden zijn effectief in het verminderen of elimineren van de kans op een muggenbeet.”
