Als Mary M. Mazziotti niet de enige kunstenaar uit Pittsburgh is die borduurwerk gebruikt voor sociaal commentaar, is ze toch wel de bekendste.
Een vermakelijke en provocerende staalkaart van Mazziotti’s werk is nu te zien in be Galleries in Lawrenceville, als ‘Thank You For Your Attention to This Matter’.
Veel van de twee dozijn aan de muur opgehangen werken illustreren dit openbare verklaringen van president Trump en zijn regering met toegeëigende beelden uit de tijdperken van de Eerste en de Tweede Wereldoorlog, inclusief liften van de nazi’s en de Sovjet-Unie. Alles weergegeven, let wel, in het gezellige, huiselijke medium borduurwerk.
‘Marteling werkt, geloof me’ Er staat er een met een afbeelding van een beest met een knuppel in een pet met een rode ster, en een hulpeloze vrouw onder één arm.
Mazziotti is al meer dan tien jaar een opvallende verschijning in de lokale kunstscene, oorspronkelijk door haar duistere humoristische hedendaagse ‘memento mori’ (‘onthoud dat je moet sterven’). “Oh Dood! Het gaat altijd over jou, nietwaar?” leest zo’n werk, waarin engelen met de doodshoofden in volle vlucht op trompetten blazen.
De inwoner van Forest Hills begon haar carrière in de reclame, als copywriter en creatief directeur in de VS en daarbuiten. In de jaren negentig, en vervolgens toen ze in de veertig was, raakte ze opgebrand, keerde ze terug naar Pittsburgh en volgde lessen aan het Carnegie Museum of Art en het Pittsburgh Center for the Arts.
Ze begon met schilderen, maar schakelde over op borduren omdat dit op de een of andere manier haar artritis verergert, terwijl handwerken dat niet doet.
Haar memento mori – denk aan de Dood, in een spijkerbroek, aan de telefoon voor een date, of in een schort, terwijl ze eindeloze huishoudelijke klusjes doet – is tentoongesteld in de Carnegie, het Andy Warhol Museum, The Mattress Factory en in het buitenland, en ze is gekozen voor residenties in Italië, Spanje, Frankrijk, Australië en de VS.
‘Ik probeerde meer geestig dan morbide te zijn’, zegt ze.
‘Thank You For Your Attention’, dat afwijkt van het hoofdthema, benadrukt ook Mazziotti’s fascinatie voor middeleeuwse kunst, waarvan ze houdt vanwege de vreemdheid en humor. In het raam van de galerie toont een stuk met de titel ‘An Open Mind Gathers No Moss’ twee ogenschijnlijk levende monniken die de bloedige, afgehakte kronen van hun eigen schedels vasthouden.
Mazziotti wendde zich tot expliciet actueel commentaar tijdens de eerste termijn van Trump, met een serie getiteld “Needling the Regime” die samen met nieuwere werken is opgenomen in “Thank You For Your Attention”.
Net als de memento mori spelen de werken in ‘Attention’ traditioneel sentimenteel borduurwerk. Maar in plaats van motto’s als ‘Home Sweet Home’ zeggen deze dingen als ‘De pers moet zwijgen’ en ‘Het is illegaal om mij te bekritiseren’, de tekst is versierd met lauwerkransen of koninklijke kronen.
Mazziotti eigent zich de originele afbeeldingen toe (of, zoals ze zegt, ‘steelt’) en herwerkt ze naar haar zin met ChatGPT (‘Ik gebruik het op dezelfde manier als iemand Photoshop zou gebruiken’). Vervolgens projecteert ze ze op effen mousseline, tekent ze over en voltooit de werken met textielverf en haar kleurrijke borduurwerk. (Haar weergaven van haar en dierenbont zijn de moeite waard om van dichtbij te bekijken.)
Sovjet- en nazi-propagandabeelden zijn overal verkrijgbaar. “Het was behoorlijk verontrustend hoe nauw de verklaringen van Trump en de regering overeenkwamen met die beelden van zeer duidelijke nazi- of fascistische propaganda”, zegt ze.
In haar werk ‘Alternative Facts’ wordt het woord ‘ochtend’ gebruikt om een beer te labelen. Het woord ‘boek’ duidt op een fles wodka, ‘luchthaven’ op een machinegeweer en ‘aardappel’ op een Sovjetraket. In een ander stuk denkt het hoofd van een man met een militaire pet met rode ster, zijn hand tegen zijn oor, ‘Onze echte vrienden spreken Engels’, binnen een decoratieve rand van tekens uit andere alfabetten.
“Stand Back! The Department of War is Here to Protect You”, luidt een ander werk, terwijl vijf gezichtsloze soldaten hun geweren op de toeschouwer richten terwijl het Amerikaanse Capitool achter hen brandt.
“Dit is wat ik doe. Ik doe antifa-borduurwerk”, zegt Mazziotti.
“Bedankt voor uw aandacht voor deze kwestie,” oorspronkelijk gepland voor 31 januari, is verlengd tot 14 februari.
