In de nasleep van twee moorden door immigratie- en douanehandhavers in iets meer dan een week documenteert een nieuw rapport van de American Civil Liberties Union het wijdverbreide gebruik van geweld door de federale instantie.
Het rapport, dat donderdag werd vrijgegeven, kijkt naar meer dan 1.200 immigratiehandhavingsoperaties waarbij ICE-agenten of wetshandhavers betrokken zijn die met ICE samenwerken in acht staten, beginnend toen president Trump in januari 2025 aantrad tot eind vorig jaar.
De bevindingen onderstrepen de zorgen die veel voorstanders van immigranten herhaaldelijk hebben geuit nu de regering-Trump haar agressieve deportatiecampagne voortzet: krachtige en zelfs gewelddadige immigratie-ontmoetingen zijn niet zeldzaam. Bij bijna een derde van de in het onderzoek opgenomen incidenten ging het om het gebruik van geweld of de dreiging met geweld.
“Je ziet de dreiging van het gebruik van geweld en het feitelijk gebruik ervan het standaardinstrument worden voor immigratiehandhavers”, zegt Naureen Shah, directeur beleid en overheidszaken voor immigratie bij de ACLU en een van de auteurs van het rapport.
De analyse omvatte onder meer ontmoetingen die verschenen in de berichtgeving, persberichten van scholen en ziekenhuizen en andere locaties, en rapporten van gemeenschapsgroepen. De burgerrechtenorganisatie zonder winstoogmerk verzamelde deze rekeningen en legde de details vast van hoe de handhaving plaatsvond, wie erbij betrokken was en waar het gebeurde.
“Mijn eerste gedachte is dat het een beetje gênant is dat deze informatie wordt verzameld, samengevoegd, geanalyseerd en gedeeld door de ACLU in plaats van door het Department of Homeland Security”, zegt Seth Stoughton, hoogleraar rechten aan de Universiteit van South Carolina.
“Leven in een democratie betekent dat de overheid het goed doet als en alleen als wij, het volk, zeggen dat ze het goed doet. En dat vereist een zekere mate van transparantie over de aard van overheidsoperaties,” voegde hij eraan toe.
Hoe immigratieambtenaren geweld gebruiken
De manieren waarop officieren geweld inzetten, liepen sterk uiteen. Onderzoekers hebben gedocumenteerd dat immigratieagenten meer dan 400 keer mensen tegen de grond duwen, aanpakken of vastpinnen. Ze documenteerden dat agenten ongeveer even vaak wapens gebruikten, waaronder chemische irriterende stoffen, rubberen kogels en tasers.
Ze vonden ook tientallen gevallen waarin agenten potentieel dodelijke tactieken gebruikten die veel lokale politiediensten beperken of verbieden, waaronder het drukken van een knie in de nek van een persoon en het gebruik van wurggrepen.
ICE en DHS hebben niet gereageerd op vragen over de bevindingen van het rapport.
Veel van de interacties tussen ICE en het publiek die in het rapport worden beschreven, vonden plaats op alledaagse locaties, zoals bushaltes, supermarkten en langs wegen. De ACLU documenteerde honderden incidenten waarbij kinderen, Amerikaanse burgers, demonstranten, omstanders en journalisten betrokken waren.
In het rapport benadrukten de onderzoekers dat hun onderzoek een reeks publiekelijk geïdentificeerde federale immigratiehandhavingsactiviteiten omvatte en niet beperkt was tot incidenten waarvan al werd beweerd dat ze onwettig waren. Omgekeerd zijn hun gegevens slechts een momentopname in een handvol staten. Veel immigratieoperaties worden niet geregistreerd.
In de anderhalf jaar sinds Trump opnieuw aan de macht kwam, heeft ICE zijn handhavingsinspanningen geëscaleerd met behulp van een toestroom van federale financiering, die volgens deskundigen meer kansen biedt op gewelddadige ontmoetingen.
“Ik ben echt bang dat er nog meer van deze moorden zullen plaatsvinden”, zegt Shah. “Ze hebben een cultuur van misbruik en straffeloosheid waarin mensen onder enorme druk staan om aan ongekende arrestatiequota te voldoen, en nu hebben ze de gewoonte om geweld en intimidatie te gebruiken … en dan vermenigvuldig je dat met tientallen miljarden dollars.”
Een toename van het aantal verkeersstops
Naast een toename van het aantal ontmoetingen wijzen wetshandhavingsdeskundigen er ook op dat ICE de manier waarop haar agenten immigratiehandhaving uitvoeren, heeft veranderd.
In het verleden waren ICE-agenten niet zo vaak in gemeenschappen op pad en waren de operaties doelgerichter, zegt Jillian Snider, een gepensioneerde politieagent uit New York City en docent aan het John Jay College of Criminal Justice.
“Wanneer ze hun gerichte handhavingsoperaties uitvoeren, identificeren ze over het algemeen locaties waarvan ze weten dat er een gezochte persoon is”, zegt Snider. “Nu hebben we een toename gezien in het doen van autostops, wat een grote zorg is als je niet de juiste autostoptraining krijgt.”
In het geval van de twee mannelijke ICE-officieren die deze maand in Texas en Maine werden gedood, Lorenzo Salgado Araujo en Joan Durán Guerrero, werden beiden in hun auto neergeschoten. Geen van beide was het onderwerp geweest van een gerichte ICE-operatie.
In een eerdere verklaring zei het DHS dat Durán Guerrero had geprobeerd te vluchten en dat de officier, die niet is geïdentificeerd, hem neerschoot omdat hij ‘bang was voor de openbare veiligheid’.
In een verklaring over de dood in Texas zei ICE dat Salgado Araujo “zijn voertuig bewapende”, hoewel getuigen dat verhaal betwisten. Bij beide schietpartijen droegen agenten geen lichaamscamera’s.
“In een situatie waarin je een auto laat stoppen, maar er geen onmiddellijke dreiging is van dodelijk fysiek geweld of ernstig lichamelijk letsel, zullen de meeste instanties (de agent) geen toestemming geven om te schieten”, zegt Snider.
In het ACLU-rapport documenteerden onderzoekers tientallen gevallen waarin immigratieambtenaren de auto’s van anderen ramden, insloten en autoruiten vernielden.
“Als we een breed patroon zien van wat zeer consistente fouten lijken te zijn – zoals de manier waarop agenten verkeerscontroles uitvoeren of de echt slechte manier waarop ze proberen deel te nemen aan boksmanoeuvres, of de manier waarop ze zich naar auto’s haasten en posities innemen of behouden in de rijbaan van een voertuig of de manier waarop ze heel snel ruiten uitbreken op een manier die waarschijnlijk iemand aanmoedigt om te vluchten in plaats van te gehoorzamen – kan dat wel of niet een kwestie van training zijn, maar het is zeker ook een kwestie van toezicht”, zegt hij. Stoughton, een voormalige politieagent. “Waarom identificeren toezichthouders problematisch en contraproductief gedrag niet en doen ze er iets aan?”
Deze week stierf in Florida een derde persoon nadat hij werd aangereden door een vrachtwagen toen hij tijdens een verkeersstop vluchtte voor ICE-agenten.
Tijdens een verkeerscontrole zeggen wetshandhavingsexperts dat agenten door een hele reeks complexe overwegingen moeten navigeren: is de politieauto ongemarkeerd? Is de bestuurder ingesloten? Kan de auto in de rijstand worden gezet als de deur open is? Zit er nog iemand in het voertuig? Heeft de chauffeur tegenstrijdige instructies ontvangen? Elke keuze kan van invloed zijn op hoe de situatie zich ontvouwt.
“Van wat ik heb gezien en wat ik ze heb zien doen, lijkt het erop dat ze er niet bekend mee zijn, of dat ze niet echt begrijpen hoe ze in zo’n omgeving moeten opereren”, zegt Marc Brown, hoofd van het Excellence in Policing and Public Safety Program van de University of South Carolina.
Brown, een voormalige politieagent die van 2019 tot 2024 als instructeur werkte bij het Federal Law Enforcement Training Center, zegt dat ICE-agenten in die tijd een ‘verkorte versie’ van defensieve tactieken ontvingen, waaronder de technieken die agenten kunnen gebruiken om situaties te de-escaleren en hen te helpen bij het navigeren door situaties zoals verkeersstops.
“Je kunt je officieren niet vragen een andere missie uit te voeren en niet zowel je beleid als je training aan te passen. Je zult een aantal aanzienlijke hiaten tegenkomen”, zegt Brown.
Na de twee schietpartijen zal ICE niet-dringende verkeersstops onderbreken, hoewel het onduidelijk is hoe die verschuiving zal verlopen. In een verklaring vertelde ICE aan NPR dat het agentschap de wetshandhavingstactieken niet zal bespreken, maar dat het altijd zijn procedures evalueert om zijn agenten te beschermen.
In een bericht op Truth Social op woensdag riep president Trump op tot voortzetting van de ICE-verkeersstops.
