Het aantal ernstige medische fouten is toegenomen nadat private equity-bedrijven ziekenhuizen hebben gekocht

Het aantal ernstige medische complicaties in ziekenhuizen steeg nadat deze door private equity-investeringsmaatschappijen waren gekocht, zo blijkt uit een grootschalig onderzoek naar de effecten van dergelijke overnames op de patiëntenzorg in de afgelopen jaren.

de studie, dinsdag gepubliceerd in JAMA, ontdekte dat in de drie jaar nadat een private equity-fonds een ziekenhuis kocht, de bijwerkingen, waaronder chirurgische infecties en doorligwonden, onder Medicare-patiënten met 25 procent stegen, vergeleken met vergelijkbare ziekenhuizen die die investeerders niet kochten. . De onderzoekers rapporteerden een toename van ongeveer 38% in centralelijninfecties, een ernstig type infectie waarvan de medische autoriteiten zeggen dat deze nooit mag voorkomen, en een toename van 27% in het aantal valpartijen tijdens hun ziekenhuisverblijf.

“We waren niet verrast dat er een signaal was”, zegt dr. Sneha Kannan, gezondheidszorgonderzoeker en arts bij de afdeling Pulmonale en Kritieke Zorg van het Massachusetts General Hospital, die de hoofdauteur van het onderzoek was. “Ik zal zeggen dat we verrast waren door hoe sterk het was.”

Hoewel de onderzoekers een significante toename van medische fouten constateerden, constateerden ze ook een lichte daling (bijna 5 procent) in het aantal patiënten dat stierf tijdens hun verblijf in het ziekenhuis. Onderzoekers zijn van mening dat andere veranderingen, zoals een verschuiving naar gezondere patiënten die in ziekenhuizen worden opgenomen, deze daling kunnen verklaren. 30 dagen nadat de patiënten waren ontslagen, was er geen significant verschil in sterftecijfers tussen ziekenhuizen.

Andere onderzoekers die het onderzoek beoordeelden, zeiden dat het, hoewel het geen volledig beeld gaf van de effecten van private equity, wel belangrijke vragen opriep over de kwaliteit van de zorg in ziekenhuizen die door private equity-eigenaren waren overgenomen.

“Dit is een groot probleem, omdat dit het eerste stukje data is waarvan ik denk dat het er sterk op wijst dat er een kwaliteitsprobleem is wanneer private equity de macht overneemt”, zegt dr. Ashish Jha, decaan van de Brown University School of Public Health, die leiding gaf aan de studie. private-equityzaken. Hij heeft ook uitgebreid onderzoek gedaan naar de veiligheid in ziekenhuizen.

De afgelopen twintig jaar zijn private-equityfirma's belangrijke spelers in de gezondheidszorg geworden, waarbij ze niet alleen ziekenhuizen hebben gekocht, maar ook een toenemend aantal verpleeghuizen, artsenpraktijken en thuiszorgbedrijven. Bedrijven zamelen geld in bij institutionele en individuele investeerders om investeringsfondsen te vormen, waarbij ze vaak ziekenhuizen en andere entiteiten met hoge schulden opkopen, met als doel deze binnen een paar jaar door te verkopen. Uit een afzonderlijk recent onderzoek blijkt dat bedrijven artsengroepen op sommige lokale markten consolideren, wat tot hogere prijzen zou kunnen leiden.

Tot nu toe bezitten deze bedrijven een klein aandeel van de ziekenhuizen in de Verenigde Staten, hoewel cijfers moeilijk te meten zijn omdat transacties niet altijd openbaar zijn.

Uit talrijke mediaberichten bleek dat sommige overgenomen ziekenhuizen daartoe gedwongen waren Sluiting wegens financiële problemenSommige mensen vielen onder Regelgevende audit Voor kwaliteitsproblemen. Maar dergelijke voorbeelden zijn niet noodzakelijkerwijs typisch.

“De private equity-industrie speelt een essentiële rol bij het voorzien van lokale ziekenhuizen van het kapitaal dat ze nodig hebben om de patiëntenzorg te verbeteren, de toegang uit te breiden en innovatie te stimuleren”, zegt Drew Maloney, CEO van de American Investment Council, een handelsgroep uit de sector. “Dit onderzoek weerspiegelt niet het volledige trackrecord van private equity bij het bevorderen van de gezondheidszorg in het hele land.”

De sector is onlangs onder de loep genomen. Deze maand de Begrotingscommissie van de Senaat Hij startte een tweeledig onderzoek In private equity-eigendom van ziekenhuizen. Wetsvoorstellen die door verschillende Democraten in het Congres zijn ingediend, hebben aangedrongen op meer publieke berichtgeving over private equity-transacties in de gezondheidszorg, en op bredere hervormingen van de manieren waarop bedrijven bedrijven kunnen overnemen en winst kunnen maken.

Verschillende onderzoeken hebben de financiële impact van private equity-bedrijven op ziekenhuizen onderzocht. De nieuwe studie, waarbij tussen 2009 en 2019 51 ziekenhuizen werden onderzocht, levert nieuw bewijs dat deze veranderingen kunnen leiden tot ernstiger aandoeningen voor patiënten. De onderzoekers, waaronder ook Dr. Zhirui Song van de Harvard Universiteit en Joseph Dov Bruch van de Universiteit van Chicago, ontvingen financiering van Arnold Ventures, een groep die een breed scala aan onderzoek en onderzoek in de gezondheidszorg ondersteunt. Het was beslissend Uit de private equity-industrie.

voormalig onderzoek Hieruit bleek dat patiënten minder kans hadden om te overlijden na een bezoek aan een door private equity gesteund ziekenhuis. Maar de onderzoekers zeiden dat ze hun onderzoek wilden concentreren op specifieke maatregelen, zoals medische fouten die een directe weerspiegeling zijn van de ziekenhuiszorg in plaats van sterfgevallen onder patiënten, die waarschijnlijker worden beïnvloed door de gezondheidsstatus van patiënten die in het ziekenhuis worden opgenomen.

De onderzoekers onderzochten een reeks fouten die Medicare bijhoudt en die Medicare ziekenhuizen aanmoedigt om deze te verminderen. Ziekenhuizen met een hoog niveau van sommige van deze problemen – zoals centrale lijninfecties – moeten boetes betalen aan de overheid. Hoewel niet alle fouten zich voldoende voordeden om nauwkeurig te kunnen worden gemeten, en complicaties zich over het algemeen zelden voordeden, verslechterden alle acht individuele metingen in ziekenhuizen die waren gekocht door private equity-fondsen.

De cijfers van deze complicaties zijn over het algemeen al zo'n vijftien jaar aan het dalen, omdat ziekenhuizen hebben gewerkt aan het terugdringen ervan en omdat de beste praktijken om ze te voorkomen zich hebben verspreid.

“Dit zijn vermijdbare bijwerkingen waarvan iedereen vindt dat ze niet in ziekenhuizen mogen voorkomen”, zegt dr. David Blumenthal, voormalig president van het Commonwealth Fund, een non-profit onderzoeksgroep in de gezondheidszorg, die het onderzoek heeft beoordeeld.

Sommige private equity-eigenaren zijn wellicht te gretig om de kosten te verlagen, wat leidt tot een lagere kwaliteit van de zorg, zei hij. “Het gaat om de beleggingsstijl”, zei hij. “Het gaat om kracht, winst op de korte termijn en het benodigde beleggingsrendement.” In gevallen waarin ze deze strategie niet volgen, kan private equity een positief effect hebben, voegde Dr. Blumenthal eraan toe: “Het brengt kapitaal binnen. “Het brengt innovatie.”

De meest waarschijnlijke verklaring voor de toename van het aantal fouten is een vermindering van het ziekenhuispersoneel, een effect dat is gemeten in andere onderzoeken naar private equity, aldus de onderzoekers. “De personeelsinkrimping na de overname zou al deze resultaten kunnen verklaren”, aldus Dr. Song.

Maar dit artikel mat niet rechtstreeks de personeelsbezetting in de onderzochte ziekenhuizen.

Dr. Song heeft dat gedaan Hij riep op tot meer overheidstoezicht Private equity-bedrijven in de gezondheidszorg. Maar verschillende onderzoekers die de bedrijven hebben bestudeerd, zeiden dat het nieuwe onderzoek weliswaar ernstige zorgen oproept, maar dat het nog steeds een aantal belangrijke vragen onbeantwoord laat voor beleidsmakers.

“Dit zou ons naar voren moeten leunen en aandacht moeten schenken aan wat er aan de hand is”, zegt Zach Cooper, hoogleraar volksgezondheid en economie aan de Yale University, die de sector heeft bestudeerd. “Dat zou ons er nog niet toe moeten aanzetten om groothandelsbeleid aan te bieden.”

Vivian Hu, hoogleraar economie aan de Rice University, was co-auteur van het boek papier waarin de personeelsinkrimping werd gedocumenteerd nadat bedrijven ziekenhuizen hadden gekocht, inclusief een kleine inkrimping van het verplegend personeel. Professor Ho merkte op dat het moeilijk was om vast te stellen of de bezuinigingen het resultaat waren van een verandering in leiderschap, of van eigendom van een private equity firma in het bijzonder, maar ze zei dat de bevindingen zo zorgwekkend waren dat ze graag meer bewijs wilde zien.

'Ik ben bereid te geloven dat dit komt door personeelsproblemen,' zei ze. “Combineer dat gewoon met anekdotische rapporten over wat er in sommige van deze ziekenhuizen gebeurt, en het is een consistent verhaal.”