Google betaalt $700 miljoen aan antitrustschikking via de Android App Store

Open Editor’s Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Google zal 700 miljoen dollar betalen om een ​​rechtszaak te schikken die is aangespannen door een groep Amerikaanse staten die het beschuldigen van het onderdrukken van de concurrentie in de Play Store op Android-apparaten, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die maandag zijn vrijgegeven.

De aankondiging van de voorwaarden van de schikking, die in september werd bereikt, komt na de beroemde online gamemaker Epic Games Fortnite, Hij won vorige week een gerelateerde zaak tegen het technologiebedrijf.

Uit het gerechtelijk document bleek dat Google ermee instemde 630 miljoen dollar te betalen aan een consumentenschikkingsfonds, en nog eens 70 miljoen dollar aan een staatsfonds. In het kader van de schikking stemde Google er ook mee in om wijzigingen aan te brengen in de manier waarop Android in de Verenigde Staten werkt, bijvoorbeeld door ontwikkelaars de mogelijkheid te bieden een alternatieve factureringsmethode voor in-app-aankopen te implementeren.

In de zaak ging het om de contracten van Google met smartphonefabrikanten, netwerkexploitanten en game-ontwikkelaars, die volgens de VS concurrenten van de Play Store buitensluiten.

De staten zeiden dat Google buitensporige kosten in rekening bracht voor digitale aankopen in de Play Store door alternatieve betaalmethoden te blokkeren die lagere kosten zouden kunnen bieden.

Google startte in november vorig jaar een proefprogramma genaamd User Choice Billing in samenwerking met Spotify, waarbij gebruikers de keuze kregen tussen het gebruik van het factureringssysteem van Google Play of het rechtstreeks betalen aan Spotify om items of abonnementen te kopen. Google zei dat het pilotprogramma opties voor alternatieve betaalmethoden zal testen en inzichten van ontwikkelaars zal verzamelen over hoe het zal evolueren.

Het bedrijf heeft nu toegezegd deze optie via de Play Store uit te rollen. Google zal ontwikkelaars ook toestaan ​​om consumenten buiten de winkel naar andere betaalmethoden te leiden.

“De schikking vereist dat Google alle ontwikkelaars, inclusief game-ontwikkelaars, de mogelijkheid geeft om gedurende ten minste vijf jaar alternatieve in-app-factureringssystemen toe te voegen”, aldus de documenten.

Alle vijftig Amerikaanse staten, evenals het District of Columbia, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden, hebben de overeenkomst met Google ondertekend.

De staten zeiden dat de goedkeuring van Google “ongekend” was in de antitrustregulering van grote technologiebedrijven in de Verenigde Staten.

“De onderhandelde voorwaarden zullen consumenten in het hele land aanzienlijke, betekenisvolle en langdurige verlichting bieden”, zeiden ze in de documenten. “Geen enkele andere Amerikaanse antitrustfunctionaris is er tot nu toe in geslaagd om schadevergoeding van deze omvang te verkrijgen van Google, of, wat dat betreft, van een van de andere grote digitale platforms.”

De schikking vereist goedkeuring door een federale rechter in Californië die toezicht houdt op de rechtszaak van de staten, die in 2021 werd aangespannen.

Dezelfde rechter, James Donato, is ook belast met het bepalen welke straffen Google moet krijgen nadat een jury het schuldig heeft bevonden aan het overtreden van de antitrustwetgeving in het Epic Games-proces.

De voorwaarden van de schikking met de Verenigde Staten werden geheim gehouden terwijl het wekenlange proces aan de gang was. Match Group, eigenaar van de datingapp Tinder, heeft vóór de rechtszaak ook een schikking getroffen met Google.

Naast de betaling van 700 miljoen dollar en de toezegging om alternatieve factureringsopties toe te staan, zei Google dat het het gemakkelijker zou maken om apps op Android-apparaten te downloaden van andere bronnen dan de Play Store, een praktijk die bekend staat als ‘sideloading’.

Dit omvat “het updaten van de taal die gebruikers informeert over de potentiële risico’s van het voor de eerste keer rechtstreeks downloaden van apps van internet”, zei Wilson White, vice-president van overheidszaken en openbaar beleid van het bedrijf, in een blogpost.

Critici zeggen dat dergelijke waarschuwingen consumenten ervan weerhouden ergens anders heen te gaan.

White zei dat Google blij is dat de zaak is opgelost.

“Deze schikking bouwt voort op de keuze en flexibiliteit van Android, handhaaft sterke beveiligingsmaatregelen en behoudt het vermogen van Google om te concurreren” met andere besturingssystemen, en investeert ook in het Android-ecosysteem, zei hij.

Epic Games bekritiseerde maandag de schikking en zei dat consumenten onder de voorwaarden te veel zouden blijven betalen voor digitale goederen.

“De schikking van de staten pakt de kern van het illegale en concurrentiebeperkende gedrag van Google niet aan”, zei Corey Wright, vice-president van openbaar beleid van Epic, in een verklaring.

Wright voegde eraan toe dat Google “ongewenste kosten” zal opleggen aan ontwikkelaars die alternatieve factureringsmethoden kiezen om de automatische kosten van Google voor digitale betalingen te vermijden.

“In de volgende fase van de zaak zal Epic zoeken naar zinvolle oplossingen om het Android-ecosysteem echt open te stellen, zodat consumenten en ontwikkelaars echt kunnen profiteren van de concurrentie die de Amerikaanse antitrustwetten moeten bevorderen.”

Epic klaagde Apple in 2020 ook aan vanwege zijn App Store, in een zaak die nu in beroep gaat bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.