Voor Sarah Moore begon het allemaal op de Churchill Valley Greenway.
“Ik ging er elke dag heen met mijn man en mijn honden, en we liepen over het terrein en praatten gewoon over waar we getuige van waren en hoe opmerkelijk deze ruimte was, en over hoe er vroeger zo vreselijk mee werd omgegaan. Daarna begon ik daar ongeveer drie jaar lang vrij regelmatig te filmen, waarbij ik gewoon mijn camera meebracht en filmde wat ik observeerde en waar ik getuige van was, ‘zei Moore.
Het resultaat van Moore’s observatie is ‘Rewilding’: een videowerk met zeven kanalen waarin de Churchill Valley Greenway wordt getoond, evenals een handvol andere voormalige golfbanen waar natuurlijke, onontgonnen habitats worden hersteld.
Moore benadrukte het idee om het land niet alleen terug te geven aan entiteiten die het kunnen teruggeven aan een ingebeeld verleden, maar ook aan natuurlijke krachten die voortdurende verandering teweegbrengen.
“Ik definieer (rewilding) en hoe de mensen met wie ik heb gesproken het definiëren,” zei Moore, “rewilding is land dat ooit door mensen werd gebruikt om de een of andere reden voor industrie, sport of wonen, en dat vervolgens wordt teruggegeven aan de natuur. op de een of andere manier terechtkomen.”
“Rewilding” maakt deel uit van een grotere tentoonstelling in de Pitt University Art Gallery, die reflecteert op de kruispunten van land en arbeid en de nasleep van de ineenstorting van de zware industrie in West-Pennsylvania.
Volgens Sylvia Rhor, directeur van de kunstgalerie, staat ‘Rewilding’ in het midden van de galerie en dient als een plek van reflectie op de rol die de natuur speelt in het dagelijks leven, maar ook, zei ze, van ‘contemplatie voor actie’.
“Hoe kunnen (bewoners) een deel van het landschap in het zuidwesten van Pennsylvania benaderen dat door de jaren heen door de industrie is verwoest of veranderd? En hoe kunnen we een ander verhaal vertellen?” vroeg Rhor.
Ze wees erop dat, in tegenstelling tot de andere secties, mensen ontbreken in de video-installatie, afgezien van een ladder of enkele architectonische elementen.
“Maar dan besef je: nee, dit is in zekere zin ook gevormd (door mensen) – gevormd door de filmmaker, gevormd door de Allegheny Land Trust, gevormd voor de parkbezoekers en de mensen die naar dit gebied komen. Ik denk dus dat de hedendaagse menselijke interactie nog steeds de kern vormt van veel van deze inspanningen.”
“Het is bijna de volgende versie van dit natuurlijke landschap”, voegde Rhor eraan toe. “We kunnen niet teruggaan naar een tijd vóór de industrie, vóór de golfbanen, vóór dat alles. We geven er feitelijk een nieuwe betekenis aan in de hedendaagse setting, dat wil zeggen in contact met ons als stad met de burgers van de stad. We keren dus niet volledig terug naar een plek vóór deze tijd.” voegde ze eraan toe.
Cecilia Muzika-Minteer, een afgestudeerde fellow die werkt bij de University Art Gallery, groeide op in West-Pennsylvania. Ze zei dat veel deelnemers verrast waren toen ze hoorden dat twee van de golfbanen, Wingfield Pines en de Churchill Valley Greenway, in Allegheny County plaatsvinden.
“Veel mensen lopen deze ruimte binnen en herkennen het niet omdat we deze natuurtaferelen zien. Zodra mensen vragen beginnen te stellen over waar dit is, beginnen mensen het met de regio te verbinden en gaan ze ook kritischer nadenken”, aldus Muzika-Minteer.
Churchill Valley Greenway ligt op slechts 20 minuten rijden van de University Art Gallery, als het verkeer het toelaat.
Onderdompeling in een ‘rewilding’ realiteit
Bij aankomst op de Greenway wordt de stilte en stilte van de natuur die in de tentoonstelling wordt getoond vervangen door de geluiden van voetstappen, blaffende honden en zangvogels.
De Allegheny Land Trust houdt toezicht op de herverwilderingstransformatie bij de Churchill Valley Greenway. Lindsay Dill, die marketing en gemeenschapsbetrokkenheid voor de organisatie leidt, zegt dat de trust zich inzet voor het bevorderen van een ruimte waar mensen gemakkelijk contact kunnen maken met dieren in het wild en de natuurlijke wereld.
“Een van de leuke dingen aan het feit dat het een voormalige golfbaan is, vind ik dat deze karrenpaden er nog steeds zijn. Het maakt het dus heel toegankelijk voor mensen om binnen te komen, huisdieren uit te laten aan de rand van de Greenway en met kinderwagens te komen. Mensen die last hebben van een ongelijke ondergrond op een bebost pad, kunnen ook wat gemakkelijker over deze verharde paden navigeren”, aldus Dill.
Toen de 151 hectare grote Churchill Valley Country Club in 2013 werd gesloten, werd de ruimte grotendeels verlaten door ontwikkelaars. Lokale buren bleven echter betrokken en namen deel aan recreatieve activiteiten op het terrein, terwijl de fairways een eigen leven begonnen te leiden. Toen plannen voor een strip mall en woningen op het terrein werden aangekondigd, namen verschillende van deze gemeenschapsleden contact op met de Allegheny Land Trust en hielpen ze geld in te zamelen om het pand te verwerven voor een bedrag van $ 3 miljoen. De trust heeft het pand in 2021 verworven.
Emilie Rzotkiewicz, Senior Vice President en COO van The Allegheny Land Trust, zegt dat steun van de basisgemeenschap bij Churchill essentieel was, net zoals dat het geval was bij Wingfield Pines, een andere voormalige golfbaan die in december 2001 werd aangekocht.
“Ze kwamen naar ons toe en zeiden: ‘Hé, dit is een geweldige ruimte. Wij gebruiken het al. We willen niet dat hier nog meer nieuwbouwprojecten worden gebouwd”, herinnert Rzotkiewicz zich.
Tegenwoordig is de Churchill Valley Greenway nog steeds onuitwisbaar gevormd door zijn verleden als een golfbaan met bomen en beekjes die strategisch geplaatst zijn om de golfervaring te verbeteren. Dill legde uit dat het ontwerp het land gevoeliger maakt voor invasieve soorten en andere bedreigingen voor het milieu.
Ze wees naar een rechte lijn van sparren die de grens van het voormalige parcours afbakende. Hoewel veel van deze bomen zullen blijven bestaan, zijn er plannen om op de open vaargeul inheemse bomen te introduceren.
“We hebben meerdere schoolpartnerschapsevenementen en andere non-profitevenementen gehad waarbij we mensen hebben uitgenodigd om honderden bomen te komen planten. Ik denk dat we op deze plek waarschijnlijk al tussen de 500 en 700 bomen hebben geplant, zo niet meer”, herinnert Dill zich.
Naast de concurrentie met invasieve soorten zoals de Japanse duizendknoop, hebben de jonge bomen ook te maken met intensief foerageren door herten. De Allegheny Land Trust heeft aanvullende financiering ontvangen om hekwerken te bouwen om de bomen te beschermen totdat ze oud genoeg zijn om niet te worden weggekauwd.
Gelegen in een laaggelegen en vlak gebied met hoge hellingen, is de Churchill-site gevoelig voor overstromingen. Dit is gedeeltelijk te danken aan de uitgebreide inspanningen van de voormalige golfbaan om de richting van de waterwegen op het terrein te hervormen met behulp van schanskorven – constructies die meestal van steen of beton zijn gemaakt en die vaak heuvels en rivieroevers beschermen tegen erosie, maar ook voorkomen dat water naar binnen stroomt. een meer natuurlijke manier. Evaluatie en uiteindelijke verwijdering van deze schanskorven is een prioriteit voor de Allegheny Land Trust.
De Allegheny Land Trust werkt ook aan de installatie van een behandelingssysteem voor de behandeling van de drainage van de aluminiummijn, de vervuilende Chalfant Run, die rechtstreeks door het terrein stroomt. De organisatie ontving via de Bipartisan Infrastructure Law van 2021 een staatssubsidie van $ 2,7 miljoen om het zuurmijndrainagebehandelingssysteem te bouwen en te beheren om de stroom te herstellen.
Maar niet alle door de mens gecreëerde structuren vormen een belemmering voor het herwilderingsproces. Korte stalen bruggen vormen de ingang van de Greenway, waardoor voetgangers de vaak drukke Beulah Road kunnen passeren. De Land Trust, gebouwd in 1976 met lokaal geproduceerd COR-TEN-staal (hetzelfde materiaal dat wordt gebruikt voor de US Steel Tower), heeft deze constructies omarmd en gerenoveerd.
Dill legde uit dat rewilding bij de land trust gaat over het omarmen van het bestaande karakter van de provincie, inclusief de behoeften van mensen, en het nastreven van niet-invasieve inspanningen om de levens van bewoners aan te vullen met minder ontwikkeling en meer natuur.
“Op deze plek zullen we waterkant hebben en stapels stenen die overblijven en golfkarpaden die overblijven. Bij Deadman’s Hollow – een voormalige rioolbuizenfabriek – hebben we de ruïnes van die fabriek achtergelaten. En we denken dat ze de ruimte speciaal maken. We zijn uiteraard nog steeds bezig met het verwijderen van invasieve soorten, het planten van inheemse soorten en het implementeren van duurzame wandelpadsystemen. Maar waar mogelijk is het interessant om de historische overblijfselen daar achter te laten om ons te herinneren aan wat ooit was”, aldus Dill.
