“The Uncounted” is de naam van een project van de Colombiaans-Amerikaanse fotograaf en filmmaker Juan Arredondo.
Die titel verwijst naar mensen die geen levenscyclusgegevens hebben. Geen geboorteakte. Geen overlijdensakte. Of in sommige gevallen kan het document bestaan, maar het vinden van een kopie is hetzelfde als proberen de Mount Everest te beklimmen.
Arredondo reisde naar zes landen om het belang van deze documenten en de impact van hun afwezigheid te onderzoeken. Zijn foto’s maken momenteel deel uit van de uitgebreide openluchttentoonstelling Photoville in Brooklyn, New York, die tot en met 30 mei geopend is.
Elke niet-geregistreerde geboorte betekent een leven zonder wettelijke identiteit en alle rechten, diensten en bescherming die daarbij horen.
Elk niet-geregistreerd overlijden betekent dat iemand onzichtbaar is voor het gezondheidszorgsysteem en dat de doodsoorzaak een ontbrekend stukje gegevens is dat toekomstige verliezen kan voorkomen.
En er zijn veel mensen die ongeteld blijven. “Elk jaar wordt bijna de helft van alle sterfgevallen en 25% van alle geboorten wereldwijd niet geregistreerd”, merkt Arredondo op.
Op de foto bovenaan het verhaal, uit Bangladesh, zijn moeders te zien die pas afgegeven geboorteakten omhoog houden na een registratieronde door de overheid. Met het certificaat kunnen bewoners zich inschrijven voor een voedselhulpprogramma.
Documenteren heeft nog meer voordelen. “Fundamenteel voor de volksgezondheid is het begrijpen van wat de gegevens zeggen over sterfgevallen en geboorten”, vooral de oorzaken van kindersterfte en andere voortijdige sterfgevallen, legt Jennifer Ellis uit, die leiding geeft aan het Bloomberg Philanthropies Data for Health Initiative. De uitdaging is dat over de hele wereld naar schatting de helft van alle sterfgevallen en een kwart van alle geboorten niet worden geregistreerd. Of zelfs als ze wel worden vastgelegd, kan het papierwerk niet-gearchiveerd, niet-gedigitaliseerd en feitelijk ontoegankelijk zijn.
Omdat het merendeel van de sterfgevallen in afgelegen landen of landen met lage inkomens thuis plaatsvindt en niet in een ziekenhuis, blijven ook klinische of medische beschrijvingen van de redenen voor de sterfgevallen onbekend. Zonder die ontbrekende informatie, zegt Ellis, missen gemeenschappen en overheden mogelijk de middelen om voorheen niet onderkende gezondheidsbedreigingen te identificeren of de opkomst van epidemieën van overdraagbare ziekten te volgen. Met cumulatieve gegevens kunnen gezondheidsfunctionarissen daarentegen hun beleid aanpassen om effectief te reageren.
Dat is wat er in Zambia gebeurde toen het Bloomberg Philanthropies-programma een onderzoek naar kindersterfte analyseerde en ontdekte dat 75% van alle kinderen die met HIV geboren zijn maar er niet voor behandeld zijn, op 5-jarige leeftijd zouden sterven. Dat leidde tot een verandering in het overheidsbeleid om ervoor te zorgen dat risicokinderen getest en behandeld zouden worden als dat nodig was. Als gevolg hiervan steeg dat aantal van een dieptepunt van 3% naar geteste en behandelde kinderen, het aantal steeg tot 85%.
Arredondo werkte samen met het Bloomberg Philanthropies Data for Health (D4H) Initiative en de volksgezondheidsorganisaties Vital Strategies en CDC Foundation terwijl hij foto’s maakte die de verhalen vertellen over wat het betekent om niet geteld te worden – en om eindelijk geteld te worden.
The Wall Street JournalThe Washington Post.Na grote pijn: er ontstaat een nieuw leven. DianeJoyceCole.com
