FAU Vladislav Goldin Wrestling Center is ontstaan ​​in Rusland. Nu zit hij in de Final Four

NEW YORK – De grootste man in de kleedkamer van Florida Atlantic is misschien wel de meest onwaarschijnlijke held in het meest onwaarschijnlijke verhaal van de Final Four. Vladislav Goldin groeide op in Nalchik, Rusland, een stad aan de voet van de Kaukasus. Hij bracht zes jaar van zijn jeugd door als een competitieve worstelaar, waarbij hij tegenstanders vastgreep en zijn lichaam trainde. Maar toen dat lichaam begon te groeien – en uiteindelijk in zijn late tienerjaren 2 meter 1 bereikte – besefte Golden dat hij zich op de verkeerde sport concentreerde.

“Ze begonnen mijn been vast te grijpen,” zei Goldin. ‘ En ik zei: ‘Nou, ik heb hier een hoogtepunt bereikt. “”

Goldin stapte op vijftienjarige leeftijd over op basketbal. En hij modelleerde zijn spel naar Timofey Mozgov, de Russische quarterback die een NBA-kampioenschap won met de Cleveland Cavaliers. Zes jaar later hielp Goldin Florida Atlantic de Final Four te bereiken met 14 punten en 13 rebounds tegen Kansas State in Madison Square Garden, en hij nam duidelijk de juiste beslissing.

“Mensen zijn verbaasd waarom we hier zijn”, zei hij na afloop. “Maar we weten waarom we hier zijn. Zaken liegen niet.”

De Verenigde Staten houden deze uil nog steeds tegen in Florida Atlantic, 35-3, een diep, gedisciplineerd nr. 9-zaadje dat individuele schittering schuwt voor arbeidersbalans. Jonelle Davis is de derdejaars point guard die dit seizoen uitbrak en de Owls leidde met 13,9 punten per wedstrijd. Een andere tweedejaars, Alija Martin, is de hoogvliegende topscorer met 17 punten tegen Kansas State. De rest van de verdedigingshelft bestaat uit ervaren en krachtige 3-punts schutters. Maar als je Florida Atlantics uit de teambus ziet stappen, is de eerste persoon die je waarschijnlijk opvalt Goldin, een torenhoge tweedejaarsstudent met gevoel voor humor — en de enige speler die dit seizoen aan alle 38 wedstrijden begon.

Goldin scoort gemiddeld 10,3 punten en 6,6 rebounds terwijl hij de Owls leidt met 45 blocks. Het is een veiligheidsklep met gelijke delen en een middenweg, die balans biedt aan een sterrenstelsel van schildwachten. Zijn universiteitscarrière bij Texas Tech begon in 2020-21, waar speciale assistent Bob Donewald Jr. hem opstelde. Na een seizoen aan de Putnam Academy of Sciences in Connecticut te hebben doorgebracht. Goldin bracht ook tijd door met spelen bij het juniorenteam van CSKA Moskou, een van de grootste profclubs in Rusland. Maar hij was nog niet helemaal klaar om bij te dragen aan Texas Tech, hij speelde slechts 10 wedstrijden in het laatste seizoen van Chris Beard.

Toen Beard naar Texas vertrok, ging Goldin de transferpoort binnen. Florida Atlantic-coach Dusty Mae en zijn staf gingen aan de slag. Om Goldin volledig te verkennen, streamden ze games van Putnam Science en speurden ze het internet af naar hoogtepunten uit Goldins dagen bij CSKA Moskou.

“We hebben hem heel goed bestudeerd en weten hoe goed hij is”, zei May vorige week.

Het duurde echter even voordat Goldin tot rust kwam. Zijn arbeidsethos past goed bij de omgeving en cultuur in Boca Raton, en veteranen van het programma kunnen zien hoe zijn omvang in de praktijk grote schade kan aanrichten. Maar net als het programma als geheel, maakte Golden tot dit seizoen geen nieuwe sprong.

“Je kon het wel zien: hij had gewoon iemand nodig met wie hij tijd wilde doorbrengen”, zegt Michael Forrest, een vijfdejaars eerstejaars wiens carrière de hele ambtstermijn van May omvatte. “Alleen omdat je kon zien dat hij potentieel had, maar hij had niet echt vertrouwen. Coach May heeft hem dus heel goed gemotiveerd en vertrouwen gegeven.”

Het vertrouwen was het duidelijkst tegen Kansas State. Goldin opende met acht punten in de eerste helft en dwong de Wildcats meer naar binnen te spelen. Zijn aanwezigheid hielp de Owls ook om de Glass te domineren en de strijd in de rebound met 44-22 te winnen. Het was Golden’s eerste wedstrijd met dubbele cijfers sinds de kwartfinales van de Conference USA, wat gedeeltelijk spreekt over Om’s algehele aanvallende balans. Maar in de kleedkamer na de wedstrijd wisten de teamgenoten van Goldin dat er een grote wedstrijd op komst was.

“Ik denk dat het de beste vijf in onze competitie is”, zei Davies.

Goldin is niet de eerste Russische senior die zijn stempel drukt op het NCAA Tournament; Sasha Kaun uit Kansas was de 6e MVP van het Championship Team van 2008 voordat ze aan een lange professionele carrière begon in Rusland en de NBA. Maar spelers als Mozgov en Andrei Kirilenko kwamen de NBA rechtstreeks binnen vanuit de rangen van Russische professionals, en de lijst met opmerkelijke collegiale spelers uit Rusland is kort. Dit verklaart gedeeltelijk waarom Goldin niet aan de Final Four dacht toen hij overstapte van Texas Tech. Ten eerste dacht hij tijdens zijn jeugd niet aan March Madness, en het was niet zo dat Florida Atlantic een bestemming was voor dat soort dromen die uitkwamen.

“Nou, ik ga niet liegen”, zei hij zaterdag in de rechtbank in Madison Square Garden. “Ik dacht niet aan de Final Four.”

Goldin was echter bereid om door te werken. Toen hij in de Verenigde Staten aankwam en zich op school in Connecticut vestigde, was zijn Engels beperkt, beperkt tot basketbaluitdrukkingen die hij van een coach in Rusland had gekregen. grens. een scherm. gloed. Maar hij leerde de taal langzaam gedurende een jaar bij Putnam Science en een jaar bij Texas Tech. Dit jaar probeerde hij jargon uit een andere taal toe te voegen door Florida Atlantic te voet en Alejandro Ralat uit Puerto Rico om Spaanse termen te vragen.

‘We leren ook wat Russisch,’ zei Ralat. “Helaas zijn het vooral de scheldwoorden. Als hij zich down voelt, roept hij natuurlijk altijd in zijn eigen taal.”

Tegenwoordig is er echter weinig om je in de steek gelaten te voelen. Golden en Florida Atlantic treffen zaterdag San Diego State in de Final Four. Als het eerder over het hoofd werd gezien, zei Goldin, voegt het alleen maar brandstof toe. Als hun gezichten onbekend waren en hun verhalen onbekend, begint dit allemaal te veranderen.

“Het is alsof niemand van ons houdt,” zei Goldin.

Minuten eerder was Goldin de eerste uil die een ladder in New York beklom en het net ving na het winnen van de regionale finale. Met nog twee overwinningen doen ze het weer. Toen Goldin boven zijn teamgenoten uitsteeg, had hij maar twee stappen nodig om de rand te bereiken.

(Bovenste foto: Albello/Getty Images)