Elon Musk zorgt voor meer geopolitieke controverse met het cyberconflict in Oekraïne

Kort nadat Rusland Oekraïne binnenviel, Elon Musk Oekraïners een digitale reddingslijn geven door hen een Starlink-internetservice te bieden die wordt beheerd door zijn raketbedrijf SpaceX.

Maar de maatregelen brachten de rijkste man ter wereld vrijdag in internationale controverse toen de heer Musk zei dat zijn bedrijf het gebruik van Starlink door Oekraïne niet “voor onbepaalde tijd” kon financieren. Belangrijk Voor de communicatie van het Oekraïense leger terwijl het oprukt naar de door Rusland bezette gebieden en voor verdediging tegen constante Russische aanvallen.

De heer Musk maakte zijn opmerkingen op Twitter nadat CNN het had gemeld SpaceX stuurde een bericht naar het Pentagon Vorige maand heb ik haar gevraagd de financiering voor het gebruik van Starlink door Oekraïne over te nemen. Sinds de Russische invasie in februari zijn ongeveer 20.000 Starlink-stations, die zijn ontworpen om met satellieten in een baan om de aarde te werken om online toegang te bieden, geleverd aan Oekraïne. De heer Musk, die het Pentagon niet noemde, sprak over moeilijkheden om de dienst te financieren.

“SpaceX vereist geen terugbetaling van uitgaven uit het verleden, maar het kan ook niet het huidige systeem voor onbepaalde tijd financieren * en * enkele duizenden terminals verzenden die tot 100 keer meer data verbruiken dan doorsnee huishoudens,” schreef.

De situatie, die aanleiding gaf tot een protest over hoe de Oekraïense troepen werden tegengehouden, was een andere controverse die werd aangewakkerd door de heer Musk, 51, die een onverwachte provocateur is geworden in de internationale geopolitiek. De miljardair, die toezicht houdt op de fabrikant van elektrische auto’s Tesla en andere bedrijven, is al op veel andere fronten verwikkeld in publieke verontwaardiging, waaronder Hij zal geen deal van $ 44 miljard doen Om de sociale netwerkdienst Twitter te kopen.

Vorige week gaf de heer Musk een felle berisping van Oekraïense functionarissen aan: een vredesplan voorstellen – waaronder het afstaan ​​van grondgebied aan Rusland – om de oorlog te beëindigen. Ook merkte hij in een interview met de Financial Times op dat de spanningen tussen China en Taiwan kunnen worden opgelost door een deel van de controle over Taiwan aan Peking over te dragen.

“Elon Musk is altijd een risicofactor geweest”, zegt Xiaoming Lu, directeur van Eurasia Group, een in Washington gevestigde beleidsadvies- en onderzoeksgroep. Oekraïne speelt met vuur.

SpaceX en de heer Musk hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In een tweet op vrijdag sloeg Mikhailo Podolyak, een adviseur van de Oekraïense president, Volodymyr Zelensky, een verzoenende toon aan met de heer Musk door te zeggen dat hij het land had geholpen “de gevaarlijkste oorlogsmomenten te overleven”.

De heer Musk onthulde dat SpaceX in 2015 de Starlink-service ontwikkelde om internettoegang te bieden aan particulieren en bedrijven. Het bedrijf levert nu Starlink-diensten in 40 landen. In de VS variëren de servicekosten van $ 100 tot $ 500 per maand per station; De stations zelf kosten een extra $ 600. Aangezien de dienst wordt geleverd door duizenden satellieten die niet gemakkelijk in de ruimte kunnen worden vernietigd, is het moeilijker te verstoren in vergelijking met traditionele internetdiensten, waardoor het bij uitstek geschikt is voor gebruik in oorlogstijd.

De betrokkenheid van de heer Musk bij de Russische invasie van Oekraïne dateert van toen Mikhailo Fedorov, de vice-premier van Oekraïne, hem in februari een bericht tweette. de heer Fedorov Hulp vragen bij het verkrijgen van Starlink-stations Dus Oekraïners kunnen online blijven, zelfs als Rusland de belangrijkste telecommunicatie-infrastructuur van het land beschadigt.

De heer Musk reageerde snel en twee dagen later arriveerde een zending Starlink-apparatuur in Oekraïne. Zelensky bedankte de miljardair en zei dat de dienst zou helpen om de communicatie te onderhouden in steden die worden aangevallen door Russen.

De bijna 20.000 terminals die nu in Oekraïne in gebruik zijn, worden betaald door SpaceX, ten minste drie westerse regeringen en andere bondgenoten, volgens een SpaceX-document dat is gedeeld met de New York Times. Ongeveer 4.000 van de terminals worden gebruikt door het Oekraïense leger, volgens een bericht dat het leger naar SpaceX stuurde en deelde met The Times. De heer Musk zei dat SpaceX heeft afgezien van de maandelijkse vergoeding voor de service.

Maar in april maakte de heer Musk duidelijk dat zijn hulp maar zo ver zou gaan. Op Twitter zei hij het als “Absolute vrijheid van meningsuitingStarlink zal niet worden gebruikt om te voorkomen dat Russische staatsmedia propaganda en desinformatie over de oorlog in Oekraïne verspreiden.

Vorige week zei Musk dat de operatie in Oekraïne SpaceX had gekost Tot nu toe 80 miljoen dollar. Hij voegde er vrijdag aan toe dat de “burn-in” voor het project, dat verwijst naar het geld dat SpaceX keer op keer uitgaf, ongeveer $ 20 miljoen per maand was.

“Naast terminals moeten we satellieten en grondstations creëren, lanceren, onderhouden en vernieuwen”, tweette hij. “We moesten ons ook verdedigen tegen cyberaanvallen en jamming, die steeds moeilijker worden.”

Elke terugtrekking uit Starlink zou een klap zijn voor het Oekraïense leger, dat afhankelijk is van internetcommunicatieapparatuur, vooral gezien het vermogen van het Russische leger om de communicatie te blokkeren en delen van het Oekraïense grondgebied zonder stroom te laten. Het Oekraïense leger heeft het Starlink-systeem gebruikt, waarvan de troepen zeggen dat het de Russen niet hebben kunnen doorbreken, voor alles, van het inroepen van artilleriesteun tot het verzenden van berichten naar dierbaren thuis.

Starlink-terminals bevatten een kleine rechthoekige antenne die kan worden gevoed door autobatterijen. Oekraïense soldaten aan het front bedachten hoe ze het apparaat konden camoufleren door het in de grond te graven, zodat de stations beschermd zijn tegen bombardementen, maar toch gegevens kunnen ontvangen en verzenden.

In juli stuurde de Oekraïense generaal Valeriy Zaluzhnyi een brief naar SpaceX en de heer Musk en bestelde nog eens 6.700 Starlink-stations.

“Starlink-terminals hebben de mogelijkheid om de onderliggende infrastructuurlaag te configureren die ten grondslag ligt aan de meeste communicatie langs de commandostructuur”, aldus het bericht dat met The Times werd gedeeld. Het leger heeft de eenheden niet ontvangen.

Medio september lanceerde Oekraïne een tegenaanval en rukte op naar een gebied in het zuiden dat vroeger door Rusland was bezet. Drie mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat het Oekraïense leger de toegang tot Starlink-dienst heeft verloren in sommige gebieden in de buurt van de frontlinies. Iemand zei dat de service op belangrijke plaatsen is hersteld.

Dagen na het begin van de Oekraïense tegenaanval suggereerde een Russische delegatie bij de Verenigde Naties dat Starlink-satellieten dit zouden kunnen doen een militair doelwit worden. Op Twitter stond de heer Musk erop dat Starlink alleen voor vreedzaam gebruik was.

Toen begon de heer Musk zijn voorgestelde plan voor vrede tussen Rusland en Oekraïne te promoten. Hij riep Oekraïne op om de annexatie van de Krim door Rusland in 2014 te accepteren en in te stemmen met nieuwe referenda in het door Rusland bezette Oekraïne, waardoor de bevolking kan kiezen wie die gebieden moet controleren. Hij maakte een Twitter-enquête met de vraag of de “wil van het volk” in de bezette gebieden zou moeten beslissen of ze deel uitmaakten van Oekraïne of Rusland.

De heer Zelensky plaatste zijn eigen peiling op Twitter en vroeg: “Welke Elon Musk heeft uw voorkeur: iemand die Oekraïne steunt, of iemand die Rusland steunt?”

De heer Musk reageerde met een tweet: “Ik blijf Oekraïne sterk steunen, maar ik ben ervan overtuigd dat de massale escalatie van oorlog Oekraïne en mogelijk de wereld grote schade zal berokkenen.”

Het Kremlin prees het voorstel van de heer Musk.

Dmitry Peskov, een woordvoerder van het Kremlin, “Het is zeer positief dat iemand als Elon Musk een vreedzame regeling probeert te vinden” Hij zei. “Wat betreft referenda, mensen hebben hun mening geuit, en er kan niets anders zijn.”

Vrijdag zeiden Pentagon-functionarissen dat er discussies hadden plaatsgevonden over hoe het Oekraïense leger tijdens de oorlog online kan blijven. Een functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat functionarissen van het ministerie van Defensie hoopten dat de heer Musk en Oekraïense functionarissen een weg vooruit zouden vinden, maar voegde eraan toe dat de mogelijkheid dat het Pentagon de dienst van Starlink in Oekraïne factureert, niet buiten de wet valt. de vraag.

De perssecretaris van het Pentagon, brigadegeneraal Pat Ryder, zei in een e-mail. “We hebben op dit moment niets anders toe te voegen.”

Mevrouw Lu van Eurasia Group zei dat Oekraïne misschien weinig andere opties had dan het onderhouden van een hartelijke relatie met de heer Musk vanwege zijn controle over Starlink. De heer Musk bezit 44 procent van SpaceX, een privébedrijf.

“Zelfs als ze niet blij zijn met de situatie, moeten ze ermee omgaan, omdat ze zo afhankelijk zijn van technologie”, zei mevrouw Lu.

Bijdragen aan rapportage Adam SatarianoEn de Julian BarnesEn de Michael Schwartz En de Thomas Gibbons Neff.