Een door Hamas ontvoerde Amerikaans-Israëlische burger is in Gaza overleden

Een Amerikaans staatsburger, die door Hamas werd gegijzeld tijdens de aanvallen op Israël van 7 oktober, is in gevangenschap in Gaza omgekomen, aldus een groepering die de families van de gijzelaars vertegenwoordigt.

Gadi Haggi, 73, zowel Amerikaans als Israëlisch staatsburger, was met zijn vrouw, Judith Weinstein Haggi, 70, aan het wandelen in kibboets Nir Oz waar ze die ochtend woonden toen Hamas-schutters de grens met Israël bestormden, het Forum voor Families van Israël. Vermiste personen zeiden…

Het echtpaar werd naar verluidt neergeschoten, waarbij Gadi Hajji ernstig gewond raakte.

Van geen van beide is sindsdien iets meer gezien of gehoord.

Het Israëlische leger informeerde de familieleden van Hajji tien dagen na de verrassingsaanvallen dat het echtpaar zich onder de honderden mensen bevond die door Hamas-militanten in Gaza waren gegijzeld, zo meldde CTV News.

Vervolgens bevestigde het Forum voor Families van Vermiste Personen vrijdag de dood van Gadi Hajji.

De verklaring voegde eraan toe dat zijn lichaam nog steeds in Gaza wordt vastgehouden.

“Gadi was een man vol humor en wist de mensen om hem heen aan het lachen te maken. Hij is een muzikant in hart en nieren, een getalenteerde fluitist. Hij speelde in het Israëlische legerorkest en is zijn hele leven met muziek bezig geweest”, aldus het forum in de verklaring.

“We delen het diepe verdriet van Hajji’s familie.”

Details over hoe en wanneer de 73-jarige stierf blijven onduidelijk, maar er wordt aangenomen dat dit de eerste bevestigde dood is van een Amerikaanse gijzelaar die door Hamas wordt vastgehouden.

Volgens het forum wordt mevrouw Hajji intussen nog steeds vastgehouden in Gaza.

De neef van het echtpaar sprak eerder over het verdriet van de familie omdat ze niet wisten of ze nog leefden of dood waren.

Arad Hajji, die in Groot-Brittannië woont, zei Wachter in oktober over het laatste contact dat ze hadden met dierbaren.

Hij zei dat de familie Hajji op 7 oktober rond 6.30 uur ging wandelen.

Vervolgens stuurden ze rond 06.50 uur een laatste sms naar hun kinderen, waarin ze zeiden dat ze werden aangevallen “met raketvuur en moesten proberen zich ergens in de velden te verstoppen”.

Na ongeveer 15 minuten kon mevrouw Haggai een bericht naar de kibboetsbeveiliging sturen dat Hamas-schutters op een motorfiets het vuur op hen hadden geopend.

Terwijl zij gewond raakte, werd haar man ‘zwaar getroffen’.

“Ik probeerde om hulp te roepen. Maar de kibboets lag al zwaar onder vuur en er was maar één kogelvrije ambulance, en die konden ze niet verplaatsen omdat de terroristen hem in brand hadden gestoken.”

Gadi Hajji was een gepensioneerde chef-kok en muzikant, terwijl mevrouw Hajji voorheen werkte als lerares Engels en poppenspeler. Ze delen vier volwassen kinderen.

Er wordt aangenomen dat ongeveer 240 mensen zijn gevangengenomen toen Hamas op 7 oktober verrassingsaanvallen uitvoerde, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen.

In de bijna elf weken sindsdien zijn 110 gijzelaars vrijgelaten.

Op 20 oktober werden een Amerikaanse moeder en dochter, Judith en Natalie Ranan, als eersten vrijgelaten.

Dagen later werden twee oudere Israëlische vrouwen, Nurit Cooper, 79, en Yocheved Lifshitz, 85, vrijgelaten.

Vorige maand begon een grote beweging gijzelaars vrij te laten toen de Israëlische regering een historisch akkoord bereikte met Hamas.

Als onderdeel van het een week durende bestand – bemiddeld door de VS, Qatar en Egypte – werden de gijzelaars vrijgelaten in ruil voor een tijdelijke stopzetting van het Israëlische offensief op Gaza, zodat cruciale humanitaire hulpvrachtwagens het door oorlog verscheurde gebied binnen konden komen.

De meeste vrijgelaten gijzelaars waren vrouwen en kinderen, velen afkomstig uit dezelfde kibboets waar de Haggais woonden.

Het vierjarige Amerikaans-Israëlische meisje Abigail Idan was een van de laatste gijzelaars die werd vrijgelaten.

Terwijl het kleine meisje herenigd werd met haar familieleden, werd ze op tragische wijze wees achtergelaten nadat haar ouders Roy Idan, 43, en Smadar Idan, 40, tot degenen behoorden die door Hamas werden afgeslacht.

Voordat enkele gijzelaars werden vrijgelaten, stond president Joe Biden onder toenemende druk om Amerikaanse burgers te repatriëren.

Tegelijkertijd wordt hij ook geconfronteerd met toenemende druk van progressieve Democraten over de Amerikaanse steun aan Israël, terwijl het leger van president Benjamin Netanyahu blijft neerdalen op Gaza.

Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sinds het begin van de oorlog meer dan 20.000 Palestijnen gedood bij Israëlische vergeldingsaanvallen op Gaza – wat neerkomt op ongeveer 1 procent van de vooroorlogse bevolking van de Gazastrook.