De politie zegt dat een medewerker van de grootste elektriciteitsproducent van Canada is beschuldigd van spionage voor China

OTTAWA (Reuters) – De Canadese politie zei maandag dat een medewerker van Hydro-Quebec, de grootste elektriciteitsproducent van Canada, die betrokken was bij onderzoek naar batterijmaterialen, is beschuldigd van spionage omdat hij naar verluidt handelsgeheimen voor China probeerde te stelen.

De Chinees-Canadese betrekkingen zijn de afgelopen jaren wisselvallig geweest, waarbij beide partijen elkaar beschuldigen van industriële spionage. Eerder deze maand beval Canada drie Chinese bedrijven om hun investeringen in Canadese kritieke mineralen af ​​te stoten, daarbij verwijzend naar de nationale veiligheid.

De politie zei in een verklaring dat de 35-jarige Yuxing Wang, die voor het staatsbedrijf werkte als onderzoeker op het gebied van batterijmaterialen, dinsdag zal verschijnen voor de rechtbank in Longueuil, Quebec.

Ze voegde eraan toe dat hij vier aanklachten zal krijgen, waaronder het verkrijgen van handelsgeheimen, ongeoorloofd gebruik van een computer, fraude om handelsgeheimen te verkrijgen en vertrouwensbreuk door een overheidsfunctionaris.

“Toen hij voor Hydro-Quebec werkte, verkreeg de heer Wang handelsgeheimen voor de Volksrepubliek China, ten koste van de economische belangen van Canada”, aldus de RCMP.

Wang, die uit Candiac in de provincie Quebec komt, zou de misdaden hebben gepleegd bij het elektriciteitsbedrijf van februari 2018 tot oktober 2022. De politie zei dat de speciale nationale veiligheidseenheid van de RCMP het onderzoek in augustus startte.

Wang werkte voor een onderzoekseenheid van Hydro-Quebec die zich toelegde op de ontwikkeling van batterijmaterialen en die samenwerkte met spelers uit de industrie, waaronder het US Army Research Laboratory.

Het bedrijf zei dat hij daar in 2016 begon te werken en deze maand werd ontslagen.

“De schade was beperkt dankzij onze interne detectiemechanismen”, zei Hydro-Quebec-woordvoerster Caroline Des Rosiers, die weigerde in detail te treden over de informatie die hij naar verluidt probeerde te stelen.

De advocaat van Wang was niet direct bereikbaar voor commentaar.

Een RCMP-woordvoerder zei: “Wang zou deze functie hebben gebruikt om onderzoek te doen voor een Chinese universiteit en andere Chinese onderzoekscentra. Hij heeft naar verluidt wetenschappelijke artikelen gepubliceerd en patenten aangevraagd in samenwerking met deze buitenlandse vertegenwoordiger, niet met Hydro-Quebec.”

Geen enkele organisatie is immuun voor dergelijke incidenten, zegt Dominique Roy, senior director corporate security bij Hydro-Quebec.

“Daarom moeten we constant waakzaam en transparant blijven”, zei hij in een verklaring.

De politie zei dat Hydro-Quebec volledig meewerkt aan het onderzoek.

Trudeau en xi

Canada probeert zijn eigen productie en verwerking van kritieke mineralen te verhogen, zodat het in eigen land batterijen voor elektrische voertuigen en batterijmaterialen kan produceren. China is ’s werelds dominante leverancier van batterijmaterialen voor elektrische voertuigen.

“Het feit dat deze vermeende spionage betrekking heeft op het batterij-ecosysteem herinnert me eraan hoeveel zorg we nodig zullen hebben”, zei minister van Industrie François-Philippe Champagne tegen verslaggevers.

De spanningen tussen Canada en China zijn geëscaleerd sinds de detentie van Huawei Technologies CEO Meng Wanzhou in 2018 op beschuldiging van bankfraude wegens vermeende misleiding van HSBC over de zakelijke transacties van Huawei Technologies Co Ltd in Iran, waardoor de bank Amerikaanse sancties schendt.

Peking arresteerde later twee Canadezen op beschuldiging van spionage. Alle drie werden later vrijgelaten.

Canada’s aankondiging van een nieuwe Indo-Pacifische strategie om China uit te dagen op het gebied van mensenrechtenkwesties heeft ook gevolgen gehad voor de diplomatieke betrekkingen. Ondertussen werken de landen samen aan klimaatverandering en andere gemeenschappelijke doelen.

Het nieuws van de arrestatie kwam toen de Canadese premier Justin Trudeau een G20-bijeenkomst bijwoonde op het Indonesische eiland Bali. Ook de Chinese president Xi Jinping zal aanwezig zijn.

Er was geen onmiddellijk commentaar van woordvoerders van Trudeau en minister van Openbare Veiligheid Marco Mendicino.

Gevraagd naar de arrestatie van Wang tijdens een regelmatige briefing op dinsdag, zei woordvoerster Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat ze niet op de hoogte was van de situatie, eraan toevoegend dat “de Canadese kant dergelijke zaken volgens de wet moet behandelen en ze niet moet politiseren.”

Aanvullende rapportage door Doina Schiaco en Steve Shearer, aanvullende rapportage door Alison Lambert in Montreal, Martin Pollard en Eduardo Baptista in Beijing; Bewerking door Paul Simao, Bill Berkrot en Raisa Kasolowski

Onze criteria: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.