Laten we eerlijk zijn: het is moeilijk om te praten over concepten als ‘kiezersenthousiasme’ na een voorverkiezing waarin minder dan 23% van de inwoners van Allegheny County een stem uitbracht. Na jaren waarin kiezers omstreden voorverkiezingen zagen voor grote wedstrijden voor de Amerikaanse Senaat en gouverneur, ging het enige gevecht over de hele staat tijdens de voorverkiezingen van 19 mei over … welke Republikein zou worden genomineerd voor luitenant-gouverneur.
Maar een gebrek aan wijdverbreid enthousiasme betekent niet dat er niets is waar mensen zich blij mee kunnen voelen. Want als je de resultaten doorbladert, zie je een paar groepen die iets te vieren hebben.
1. Democraten in het algemeen.
Toegegeven, de tekenen waren niet zo duidelijk als bij bijvoorbeeld recente speciale verkiezingen in het hele land. Maar de resultaten van dinsdag suggereren dat zelfs bij verkiezingen met een laag wattage de Democraten energieker zijn dan de Republikeinse Partij.
Begin met de gouverneursstrijd tussen gouverneur Josh Shapiro en zijn Republikeinse rivaal, staatspenningmeester Stacy Garrity. Beiden deden onbetwist mee aan hun voorverkiezingen, in een staat die nauw verdeeld was tussen Democratische en Republikeinse kiezers. Toch, Shapiro trok bijna twee keer zoveel stemmen – 1,1 miljoen tot iets minder dan 640.000 – als Garrity.
Allegheny County zag vergelijkbare trends in downballot-races. In de race van het State House 44th District is democraat Hadley Haas verzekerd van een rematch van haar run uit 2024 tegen de Republikeinse zittende Valerie Gaydos. Maar Haas kreeg deze keer iets minder stemmen van de Democraten dan tijdens die voorverkiezingen in het presidentsjaar – 5.864 vergeleken met 5.718. Gaydos leverde veel minder Republikeinen op: 3.424 versus 4.731 twee jaar geleden.
Voor zover ik weet is Haas de enige van de kandidaten die zonder tegenstand deelnamen aan de voorverkiezingen van 2024 en 2026, de enige die haar prestaties heeft verbeterd. (Dat is een potentieel waarschuwingssignaal voor Gaydos, die in 2024 comfortabel won, maar deze keer misschien niet dezelfde nationale politieke rugwind achter de rug heeft.) Maar over het algemeen was er, hoewel er vanaf 2024 sprake was van een daling in het enthousiasme voor kandidaten in beide partijen, de daling veel minder significant voor de Democraten.
2. Het Republikeinse establishment.
Dit is een moeilijke tijd voor het leiderschap van beide partijen, en vooral de Republikeinen hebben in het hele land oude leiders afgewezen, zoals het Kentucky-congreslid Thomas Massie en de Amerikaanse senator Bill Cassidy uit Louisiana.
Maar een dergelijke verstoring vond niet plaats in het 46e Senaatsdistrict van de staat, ten zuiden van Pittsburgh, waar de Republikeinse senator Camera Bartolotta afgeborsteld een uitdaging van Al Buchtan. (Ze kreeg ook het gebonk te zien van een politieke vijand: staatsvertegenwoordiger Bud Cook verloor zijn 50e House District met bijna 10 punten.)
Republikeinen kregen ook het gouvernementele ticket dat ze wilden toen advocaat Jason Richey, voorzitter van Allegheny County’s afdeling van de Republikeinse Partij, Garrity’s luitenant-gouverneur running mate werd door gemakkelijk een uitdaging van de eigenzinnige uitdager John Ventre af te wijzen.
Richey, een worstelaar op de universiteit, lijkt klaar om naar de mat te gaan. Hij heeft al een toespraak gehouden waarin hij Shapiro onder andere afkeurt omdat hij te gefocust is op het opzetten van een presidentiële run in 2028.
Mocht er enige twijfel bestaan, dan zullen de Democraten donderdag op dezelfde manier reageren een website gelanceerd dat ervan wordt beschuldigd te veel op het Witte Huis gefocust te zijn – door ‘loyaliteit aan Trump boven Pennsylvanians te stellen’.
Richey verwierp de relevantie van dergelijke aanvallen toen ik hem dinsdagavond sprak.
“Deze verkiezingen gaan over Josh Shapiro”, zei hij.
Toch kon ik het niet laten om Richey te vragen of het Republikeinse ticket er baat bij zou hebben als Trump namens hem campagne zou voeren.
“Ik weet zeker dat hij hier zal zijn omdat er vier congresraces zijn” die de Republikeinen in Pennsylvania moeten winnen, zei hij. ‘Stacy en ik zullen alle hulp aannemen die we kunnen krijgen.’
De Democraten zullen het waarschijnlijk niet misgunnen als ze dat doen.
3. Linkse activisten
Er is veel gezegd over de overwinning van Brittany Bloam in het 45e State House District ten westen en zuidwesten van Pittsburgh. Een groot deel ervan had betrekking op een campagnemailer verzonden door Bloams Democratische rivaal Pat Catena. die transgenderatleten leken te bekritiseren.
De mailer heeft erom gevraagd roept ertoe op dat Catena wordt ontdaan van zijn rol als voorzitter van de Allegheny County Council. Maar de impact ervan op de race is misschien wel overdreven – deels omdat totdat de mailer viel, weinig andere media dan Soest Nu überhaupt over de race hadden gesproken.
Maar dit was niet de eerste keer dat Catena moeite had om de kloof te overbruggen tussen wat velen denken dat het 45e district is – een bastion van ouderwetse, gematigde tot conservatieve kiezers – en waar de bredere Democratische Partij naartoe is gegaan.
Catena moest dat voorheen ook doen distantieert zich van de steun van een groep die zich verzet tegen het recht op abortusdie hem al bijna tien jaar steunde. Hoewel hij dit jaar niet om zijn aanbeveling vroeg, kreeg hij die toch, op basis van hun langdurige kennis.
Maar als je je concentreert op de misstappen van Catena, loop je het risico de campagne van Bloam te negeren, waarvan zelfs sommige Catena-kiezers zeiden dat ze indruk op hen maakten.
“Ze voerde een zeer sterke campagne”, zei Cindy Morrow, die de overwinning van Catena op de verkiezingsavond bijwoonde.
De mailer “was groot omdat haar aanhangers het groot maakten”, voegde Morrow eraan toe. Maar sommige Catena-aanhangers zeiden dat mailings ook een factor waren, deels door een beroep te doen op de wens om inwoners te beschermen tegen het beleid van de regering-Trump.
“Na 2024 hebben we het verhaal gezien dat we meer naar het centrum moeten verhuizen”, zegt Ashley Comans, politiek directeur van de nationale progressieve Working Families Party. De groep steunde de inspanningen van Bloam en versterkte haar nadruk op kwesties als de behoefte aan betaalbare kinderopvang, het belang van reproductieve rechten en zorgen over de manier waarop de regering-Trump haar immigratiebeleid voert.
De resultaten van dinsdag, zei Comans, zijn “een duidelijk voorbeeld van de verschuiving die ook plaatsvindt op plaatsen als HD45.”
Natuurlijk zal de echte test – in deze race en andere – in november plaatsvinden, wanneer Bloam het zal opnemen tegen de Republikein James Julius. Catena voerde tenslotte een succesvolle campagne, en succesvolle uitdagers profiteren vaak van supporters met allerlei agenda’s, zowel persoonlijke als politieke. En bij voorverkiezingen met een lage opkomst kunnen opgewonden activisten een nog grotere impact hebben.
Maar ironisch genoeg kan dat ook een bron van enthousiasme zijn.
