Een paar wetgevers in Pennsylvania stellen wetgeving voor om eigenaren van inactieve mijnen verantwoordelijk te maken voor het repareren en voorkomen van toekomstige milieuschade veroorzaakt door de winning van hulpbronnen.
Amerikaanse vertegenwoordigers Chris Deluzio (D-17e District) en Summer Lee (D-12e District) hebben dinsdag wetsvoorstellen aangekondigd als onderdeel van een driedelig wetgevingspakket dat is ontworpen om iets aan te pakken wat zij omschrijven als een groeiende crisis van ‘zombiemijnen’ die waterwegen vervuilen en het publiek in gevaar brengen, lang nadat de operaties zijn beëindigd.
“West-Pennsylvania en andere steenkoolgemeenschappen hebben ons land tientallen jaren lang van energie voorzien, maar de industrie heeft een heleboel gevaarlijke en vervuilende ‘zombiemijnen’ achtergelaten,” zei Deluzio. “Het is tijd om de rommel die ze hebben achtergelaten op te ruimen.”
Hun aankondiging kwam ongeveer een week nadat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken had aangekondigd dat Pennsylvania en staten en tribale naties financiering zouden krijgen van de federale overheid om verlaten mijngebieden te saneren en terug te winnen.
Het Gemenebest zal dit jaar 229,4 miljoen dollar ontvangen. Dat is ongeveer 15 miljoen dollar minder dan in 2025, nadat wetgeving ongeveer 500 miljoen dollar uit het fonds voor andere doeleinden had weggetrokken als onderdeel van een begrotingspakket dat president Donald Trump eerder dit jaar ondertekende.
De herverdeling van de financiering naar het beheer van natuurbranden en de activiteiten van de National Forest Service lokte kritiek uit van milieuactivisten die zeiden dat de steenkoolregio’s van Pennsylvania de impact zouden voelen. Het Gemenebest zal het grootste deel van de fondsen ontvangen.
Critici hebben de overdracht gekarakteriseerd als een aanval op het trustfonds dat is opgericht door de Surface Mine Reclamation Act uit 1977, de belangrijkste Amerikaanse wet die de milieueffecten van de steenkoolwinning reguleert. Het verplicht mijnexploitanten om gedolven land te herstellen en legt een vergoeding op gedolven steenkool om opruimingswerkzaamheden te financieren in mijnen die waren verlaten voordat de wet werd aangenomen.
Het wetsvoorstel van Deluzio, de Bond Improvement and Reclamation Assurance Act en Lee’s wetsvoorstel, de Coal Cleanup Taxpayer Protection Act – samen met een derde stuk wetgeving Don Beyer (VA-08), de Stream Protection and Vegetation Restoration Act – vormen een alomvattend pakket om mijnbouwbedrijven verantwoordelijk te houden voor schade, aldus de wetgevers.
“Te lang hebben steenkoolbedrijven de kans gekregen om weg te lopen van de schade die ze achterlaten, waardoor de gezondheid van onze gemeenschappen wordt geschaad en de belastingbetaler de rekening krijgt”, zei Lee.
Haar wetsvoorstel zou een einde maken aan de praktijk van self-bonding, wat betekent dat in plaats van alleen maar te beloven te betalen voor de schoonmaak op basis van de financiële gezondheid van het bedrijf, mijnbouwconcerns nodig zouden zijn om financiering veilig te stellen door obligaties uit te geven die de overheid kan gebruiken als herstel nodig is.
De wetgeving zou staten verplichten om elke vijf jaar actuariële onderzoeken uit te voeren om ervoor te zorgen dat de obligatiepools stabiel zijn en voor periodieke herwaardering van niet-contante onderpand dat wordt gebruikt om de schoonmaakwerkzaamheden te betalen.
Het voorstel van Deluzio zou mijnbouwbedrijven verplichten obligaties uit te betalen aan de Amerikaanse overheid, zoals bedoeld in de Surface Mine Reclamation Act.
“Het wetsvoorstel zou bedrijven ervan weerhouden financiële spelletjes te spelen, zoals het gebruik van dochterondernemingen of lege vennootschappen om de financiële verantwoordelijkheid voor het opruimen van mijnen te ontlopen”, aldus Deluzio’s kantoor in een beschrijving van het wetsvoorstel.
Pennsylvania heeft de meeste hectares aan verlaten en niet teruggewonnen mijngebieden en meest verlaten waterputten van alle staten in het land. Het verlaten mijnlandfonds wordt volgens het ministerie van Milieubescherming gebruikt om 450 verlaten mijnlocaties in de staat aan te pakken.
