Volksgezondheidsdeskundigen en gezondheidsfunctionarissen uit Pennsylvania in grote lijnen veroordeeld die van de Trump-regering herziening van de aanbevelingen voor vaccins voor kinderen vorige week, waardoor bezorgdheid werd geuit over de manier waarop de verandering de immunisatie tegen infectieziekten zou kunnen beïnvloeden.
Maar nieuwe gegevens van De Washingtonpost onthullen een groeiend aantal niet-gevaccineerde kinderen op scholen in Allegheny County dat dateert van vóór de nieuwe richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention.
Volgens de gegevens zat één op de drie kleuters in Allegheny County in het schooljaar 2023-2024 in een klaslokaal met een vaccinatiegraad onder de drempel voor groepsimmuniteit.
Kudde-immuniteit is de snelheid waarmee de resistentie tegen een ziekte binnen een gemeenschap zo sterk is dat deze zich niet gemakkelijk verspreidt. Voor mazelen, bof en rubella (BMR) moet de vaccinatiegraad minimaal 95% bedragen.
“Voor een ziekte als de mazelen wil je een beschermingsniveau van rond de 95% hebben, omdat de ziekte zo besmettelijk is”, zegt Amesh Adalja, een in Pittsburgh gevestigde arts voor infectieziekten en senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Health Security. “Als je ook maar een klein kiertje in dat pantser hebt … betekent dat dat er veel gevoeligere mensen in de buurt zijn.”
Volgens de gegevens rapporteerden Allegheny County – evenals meer dan de helft van de provincies van Pennsylvania – in 2023 de BMR-vaccinatiepercentages onder kleuters die onder de drempel voor kudde-immuniteit daalden. Die trend zette zich het volgende schooljaar voort Soest Nu meldde dit in september.
Uit gegevens op schoolniveau verkregen door The Post blijkt dat traditionele openbare scholen in Allegheny County gemiddeld aan de drempel voor kudde-immuniteit voldeden. Maar het gemiddelde BMR-vaccinatiepercentage onder particuliere scholen lag daaronder.
Van de vijf scholen in Allegheny County met een percentage van 75% of minder, waren er vier aangesloten bij religieuze instellingen.
Pennsylvania staat religieuze, filosofische of medische vrijstellingen toe, die schriftelijk bij scholen moeten worden ingediend. Op de Harvest Baptist Academy in Natrona Heights kreeg meer dan een derde van de studenten vrijstelling, waarbij de meesten religieuze redenen aanhaalden.
Soest Nu nam contact op met de Harvest Baptist Academy en andere scholen met een lager dan gemiddelde vaccinatiegraad voor commentaar. Alleen de Catalyst Academy Charter School in Pittsburgh, waar 12,5% van de kleuters persoonlijke vrijstellingen kreeg, reageerde.
“In 2023 kunnen er, naast enkele waarschijnlijk aanhoudende gevolgen voor de vaccinatiegraad als gevolg van de pandemie, enkele administratieve redenen zijn geweest voor een lager aangegeven percentage”, vertelden schoolfunctionarissen aan Soest Nu. “Het rapport werd dat jaar ingediend met hulp van de gezondheidsafdeling van Allegheny County en vanwege de timing ondertekenden sommige ouders het vrijstellingsformulier om de naleving te bevorderen.”
De school voegde eraan toe dat het vaccinatiepercentage in 2024 90% bedroeg.
‘We zien nu al de heropleving van deze ziekten’
Adalja zei dat de mate waarin de BMR wordt nageleefd, een indicatie kan zijn van het algemene bredere vaccinsentiment.
“Het is zeer effectief en zeer beschermend”, zei hij. “Dus als een ouder niet wil dat zijn kind het BMR-vaccin krijgt, denk ik dat dit aansluit bij hun algemene sentiment over vaccins.”
Dalende vaccinatiegraad zou waarschijnlijk kunnen leiden tot frequentere uitbraken van infectieziekten, aldus Dr. Raymond Pontzer, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Pittsburgh en bestuurslid van de Allegheny County Immunization Council.
“We zien nu al dat deze ziekten opnieuw de kop opsteken”, zei Pontzer. “Het is jammer, want er gaan kinderen dood. Ze zullen lijden en in het ziekenhuis worden opgenomen.”
Pennsylvania is een van de tientallen staten die de mazelen in het hele land monitoren, te midden van een groeiend aantal uitbraken de afgelopen jaren. In 2025 meldde de staat 16 gevallen van mazelen, onder meer in Erie en Philadelphia. Er zijn geen gevallen van mazelen gemeld in Allegheny County.
In 2025 rapporteerden de Verenigde Staten het hoogste aantal totale gevallen van mazelen sinds de ziekte in 2000 als geëlimineerd uit het land werd beschouwd. Er waren 2.144 bevestigde gevallen en drie sterfgevallen. Ongeveer 93% van de gevallen behoorde tot degenen die niet waren gevaccineerd of van wie de vaccinatiestatus onbekend was. volgens de Nationale Stichting voor Infectieziekten.
Hoewel mazelen typische infectieuze symptomen kunnen veroorzaken, zoals koorts, keelpijn en huiduitslag die zich over het lichaam verspreidt, kunnen ernstige gevallen leiden tot ernstige complicaties zoals zwelling van de hersenen en de dood. De huisartsgeneeskundige Dr. Kirsten Lin van North Hills zei dat het publieke bewustzijn over mazelen is afgenomen als gevolg van de effectiviteit van het BMR-vaccin.
‘We zijn een beetje zelfgenoegzaam geworden omdat we het niet zien,’ zei Lin.
De dalende vaccinatiegraad in Pennsylvania is niet uniek. Volgens gegevens van de Centra voor Ziektebestrijding en -preventieVoor het schooljaar 2024-2025 hadden slechts tien staten een BMR-vaccinatiegraad die op of boven de drempel voor groepsimmuniteit lag. Het bureau meldde dat de vaccinatievrijstellingen landelijk een recordhoogte hebben bereikt.
Of een vrijstelling moet worden goedgekeurd, is aan de individuele school, en de staat vereist niet dat scholen de vrijstelling van een leerling van het ene op het andere jaar verlengen. Voor sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid is het vrijstellingsbeleid voor schoolimmunisatie in Pennsylvania te soepel.
“Er is sprake geweest van clementie omdat mensen controverse proberen te vermijden, vooral met de anti-vaccinatiebeweging”, zei Adalja over schoolverpleegkundigen en schoolbestuurders die bepalen of een vrijstelling moet worden toegestaan.
Terwijl sommige staten niet-medische vrijstellingen voor schoolimmunisaties hebben afgeschaft, heeft Pennsylvania dat niet gedaan. Adalja zei dat het afschaffen van niet-medische vrijstellingen de vaccinatiegraad zou verhogen, maar hij benadrukte dat een dergelijke beleidsverandering een onwaarschijnlijke tweeledige overeenkomst tussen de wetgevers van Harrisburg zou vereisen.
Wat veroorzaakt de achteruitgang? Gemengde berichten en sociale media
Het anti-vaccin sentiment is een belangrijke steunpilaar geworden sinds Robert F. Kennedy Jr. werd beëdigd als secretaris van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Maar experts merken op dat de anti-vaccinatiebeweging jaren eerder vanuit een nichehoek van het internet naar de mainstream is geëxplodeerd, vooral tijdens de coronaviruspandemie.
Pontzer zei dat “veel desinformatie, desinformatie en sociale media-activiteit” tijdens de pandemie de beweging een nieuw schot in de arm gaven.
“Als we sociale media hadden toen Jonas Salk het poliovaccin uitvond, zouden we in dit land nog steeds met polio te maken hebben”, zei hij. “Het is een moeilijk obstakel om te overwinnen.”
Lin zei dat een explosie van influencers op sociale media die zich voordoen als experts zonder medische kwalificaties, heeft bijgedragen aan verwarring en groeiende aarzeling over vaccins.
“Mensen luisteren om welke reden dan ook naar deze influencers en ze beschikken misschien niet over de beste bron van kennis”, zei ze.
Veel gezinnen vermeden de dokterspraktijk tijdens de pandemie, waardoor sommige kinderen achterop raakten met hun routinematige vaccinaties. Maar Adalja zei dat de meeste kinderen sindsdien hun vaccinaties hebben ingehaald, waardoor vertraagde naleving minder een drijvende kracht is achter de algehele achteruitgang.
Naast niet-doorgelichte informatie op sociale media, zijn overheidsinstanties op het gebied van de gezondheidszorg het met elkaar oneens over het volksgezondheidsbeleid. Nadat de CDC vorige week minder vaccinaties voor kinderen had aanbevolen, hebben verschillende staatsgezondheidsinstanties dat gedaan richtlijnen uitgegeven om de verandering te negeren.
“Er zijn geen veranderingen in de vaccinaanbevelingen en beschikbaarheid in Pennsylvania, inclusief die voor kinderen om naar school te gaan”, zei de minister van Volksgezondheid van Pennsylvania, Dr. Debra Bogen. “Zorgaanbieders hebben altijd gebruik gemaakt van gedeelde besluitvorming en geïnformeerde toestemming met ouders, en we zullen doorgaan met het verstrekken van de informatie die nodig is om hun kinderen te beschermen.”
De gezondheidsfunctionarissen van Allegheny County bevestigden op soortgelijke wijze hun steun voor de eerdere vaccinaanbevelingen.
“Hoewel de nationale richtlijnen zijn verschoven in de manier waarop aanbevelingen worden gecategoriseerd, is de wetenschap achter vaccins niet veranderd”, aldus dr. Iulia Vann, directeur van het gezondheidsdepartement van Allegheny County. “We blijven gezinnen sterk aanmoedigen om met vertrouwde zorgverleners te praten en weloverwogen beslissingen te nemen die kinderen, gezinnen en gemeenschappen gezond houden.”
Ondanks dat overheidsinstanties en medische organisaties zich op één lijn bevinden, kan veranderende begeleiding op federaal niveau nog steeds de publieke verwarring over vaccins bevorderen, zei Adalja.
“Als de federale overheid andere aanbevelingen heeft dan het staatsgezondheidsdepartement, zullen ouders zich afvragen welke de juiste is, vooral als ze niet alle ups en downs hebben gevolgd,” zei hij.
Federale instanties hebben ook de steun voor sommige vaccins afgezwakt, wat erop wijst dat gezinnen hun arts voor advies raadplegen. Dat zou volgens Lin onverwachte verschillen kunnen opleveren.
“Met de aanbeveling ‘We raden het niet noodzakelijkerwijs aan, maar we raden u aan er met uw arts over te praten’, vereist dat dat de patiënt een arts heeft. En we weten dat veel patiënten geen huisarts hebben, “zei Lin.
“Zelfs als patiënten binnenkomen om naar een dokter te gaan, heeft de dokter vaak maar vijf minuten om met ze te praten en dat is niet echt bevorderlijk voor het opbouwen van vertrouwen bij mensen,” voegde ze eraan toe.
In haar praktijk zei Lin dat een groeiend aantal patiënten aarzelt over vaccins. Ze zei dat huisartsartsen zoals zij wellicht meer tijd moeten besteden aan het bespreken van de wetenschap met patiënten om ervoor te zorgen dat ze beslissingen nemen op basis van het nieuwste bewijsmateriaal.
“Ik zou nooit proberen iemand te dwingen een vaccin te krijgen. Ik denk dat we dit meer moeten bewerkstelligen door mensen voor te lichten”, zei ze. “Hoe meer tijd artsen en zorgverleners kunnen besteden aan het praten met hun patiënten over vaccins… Hopelijk kunnen we een klein beetje van de verkeerde informatie tegengaan die mensen via andere kanalen krijgen.”
