Werknemers zijn begonnen met het restaureren van de slavernijtentoonstelling op de President’s House Site in de Independence Mall in Philadelphia, een dag nadat een rechter de regering-Trump vrijdag een deadline had gesteld om dit te doen.
De regering heeft woensdagavond de Amerikaanse districtsrechter Cynthia Rufe om opschorting van het bevel gevraagd, terwijl het beroep aanhangig is bij het Third Circuit Court of Appeals.
Rufe beval maandag dat de panelen moesten worden hersteld, terwijl een rechtszaak over de verwijdering voortduurde. Rufe, door president George W. Bush benoemd, vergeleek de redenering van de regering voor het verwijderen van de tentoonstelling met het Ministerie van Waarheid in George Orwells ‘1984’ – een dystopische roman over autoritarisme.
De panelen, die in januari door de National Park Service zijn verwijderd, tonen de levens van negen mensen die tot slaaf waren gemaakt door George Washington terwijl hij als president in Philadelphia woonde.
De stad Philadelphia klaagde onmiddellijk het ministerie van Binnenlandse Zaken en de Park Service aan wegens de verwijdering.
Bill Rooney, een inwoner van Chestnut Hill, kwam langs toen hij zag dat de restauratie aan de gang was.
‘Het voelt alsof er opnieuw geschiedenis wordt geschreven’, zei hij. “Dat die geschiedenis wordt verwijderd, is een stap terug. Het was niet juist.”
Jasmine Gutierrez, op bezoek vanuit Lakeland, Florida, zei dat ze de voortdurende veranderingen op de locatie aan haar twee kinderen van 8 en 11 jaar uitlegde. “Waarom zouden ze het aannemen?” ze herinnerde zich dat ze erom vroegen.
Gutierrez beschreef de verwijdering van de tentoonstelling als ‘een actieve poging om de geschiedenis uit te wissen’. Ze zei dat ze wil dat haar kinderen weten dat ze een stem hebben. “We kunnen niet achterover leunen en niets doen.”
Michelle Flamer, mede-oprichter en bestuursvoorzitter van de historische organisatie 1838 Black Metropolis, zei dat ze heel blij was om de tentoonstelling gerestaureerd te zien nadat ze meer dan twintig jaar geleden deel uitmaakte van de creatie ervan. “We moeten de waarheid volledig kunnen vertellen, vooral nu we samenkomen om America 250 te vieren”, zei ze.
Onder af en toe applaus van voorbijgangers, terwijl medewerkers van de Nationale Parken de panelen herstelden, zei een niet bij naam genoemde medewerker: “Het is onze eer.”
Burgemeester Cherelle Parker herinnerde het publiek eraan dat “we vandaag de terugkeer van onze geschiedenis vieren in de tentoonstelling van het President’s House.”
Van Philly tot Stonewall: getuige zijn van de geschiedenis, getuige zijn van ‘democratisch gedrag’
Het juridische heen en weer gepraat over het Huis van de President volgde op het uitvoerend bevel van president Donald Trump, ‘Restoring Truth and Sanity to American History’, dat tot doel had de manier te veranderen waarop de geschiedenis wordt gepresenteerd in Amerikaanse parken, musea en monumenten.
Christina Raymond, die bestuurskunde studeert aan de Johns Hopkins Universiteit in het Bloomberg Center in Washington, DC, was donderdag op bezoek in Philadelphia samen met haar 9-jarige dochter, die op school de Amerikaanse Revolutie bestudeert.
Gezien het huidige moment in de Amerikaanse geschiedenis zei Raymond: ‘Ik denk helaas dat wat we nu zijn een autoritair systeem is dat zich voordoet als een responsieve democratie.’
Raymond stikte en zei: “We zijn hier vandaag om getuige te zijn. Dit is democratisch gedrag.”
Eerder deze week hebben LGBTQ+-rechtenactivisten en historische natuurbeschermers op dezelfde manier de Park Service aangeklaagd voor het verwijderen van een Pride-vlag van het Stonewall National Monument in New York City.
Raymond zei dat de collectieve terugslag, van Stonewall naar Philadelphia, haar hoop geeft.
“Dit is het Amerikaanse volk dat terugvecht en zegt dat we dit niet zullen accepteren”, zei ze. “Zal niet toestaan dat de geschiedenis wordt herschreven.”
