Cranberry Township-republikein Stephenie Scialabba heeft dinsdag aangekondigd dat ze met ingang van volgende week ontslag zal nemen uit het State House. De vertegenwoordiger van Butler County zei eerder dat ze zich niet herkiesbaar zou stellen, maar in een toespraak van het Huis van Afgevaardigden zei ze dat ze haar tijd in Harrisburg had ingekort.
Scialabba zei dat ze op 31 maart gedeeltelijk ontslag neemt om zich op haar gezin te concentreren. Ze vroeg wetgevers om te overwegen de kinderopvang in het Capitool uit te breiden, om het gemakkelijker te maken voor wetgevers die ouders zijn en regelmatig naar Harrisburg moeten reizen.
“Als je een moeder of een vader bent die niet wil dat je ouderschap en je publieke dienstverlening in twee aparte ruimtes leven, zou een toegewijde kinderomgeving binnen handbereik de kloof op reële wijze kunnen dichten voor kapitaalpersoneel en wetgevers,” zei ze. “Dit is 2026 – het wordt tijd dat we een familiebevestigend Capitool hebben.”
Scialabba, die vorig jaar werd uitgekozen om leiding te geven een taskforce voor kunstmatige intelligentiewerd voor het eerst verkozen in 2022 en was meest recentelijk lid van de commissies van het Huis voor onderwijs, communicatie en technologie, deelstaatregering en juridische zaken. Ze is een advocaat die heeft gewerkt in cyberbeveiliging en gegevensprivacy nadat ze haar diploma rechten aan de Universiteit van Pittsburgh had behaald.
Het vertrek van de Republikein betekent een speciale verkiezing ter invulling van de rest van de ambtstermijn van dit jaar, die het 12e House District vertegenwoordigt, dat Cranberry, Mars, Zelienople en Evans City omvat. De staatswet vereist dat voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Joanna McClinton, binnen tien dagen een speciale verkiezingsdatum vaststelt, en die datum moet minstens zestig dagen na het aftreden van Scialabba liggen.
Twee Republikeinen, Scott Timko en Ethan Nicholas, doen al mee aan de Republikeinse voorverkiezingen van 19 mei om de zetel van Scialabba te vervullen voor de volledige termijn van twee jaar die in 2027 begint. Een van de twee mannen zal waarschijnlijk in november tegenover Democraat Brandon Dukes staan, die geen primaire uitdager heeft.
Toen Nicholas dinsdagmiddag werd bereikt, zei Nicholas dat het vroege ontslag van Scialabba – waarvan hij zei dat hij geruchten had gehoord – niets verandert aan zijn inspanningen om campagne te voeren voor het ambt: “Het maakt de zaken voor mij niet ingewikkelder”, zei hij.
Maar het besluit van Scialabba om zo vroeg af te treden was een verrassing voor Stacey Palmer, voorzitter van het Republikeinse Comité van Butler County. Palmer zei dat de commissie de voorverkiezingen tussen Nicholas en Timko niet zal goedkeuren, en zei dat het onduidelijk was hoe de keuze van de partij bij de speciale verkiezingen zou uitpakken. (Bij speciale verkiezingen zijn er geen voorverkiezingen: partijleiders moeten minimaal 50 dagen vóór de verkiezingen een kandidaat kiezen.)
Zowel Nicholas als Timko zeiden dat ze zouden proberen mee te doen aan de speciale verkiezingen. “Mijn campagne is overal op voorbereid”, zei Timko dinsdagavond in een interview. “We hebben stabiliteit nodig op deze stoel om verder te komen… mijn boodschap is hetzelfde”, of het nu de voorverkiezing of een special is.
Scialabba reageerde dinsdagavond niet op de vraag of zij een vervanger zou goedkeuren.
Maar “het is hoogst onwaarschijnlijk” dat een nieuwe Republikein zou meedoen aan de race voor speciale verkiezingen, vertelde Palmer aan Soest Nu. “Het belang van de commissie is om deze zetel conservatief te houden,” voegde ze eraan toe.
Nicholas, een inwoner van Cranberry Township, is de oprichter van een zakelijk netwerkbedrijf en een politieke nieuwkomer. Timko, ook van Cranberry, is een veteraan van de luchtmacht en werkt momenteel als piloot. Hij nam eerder deel aan de voorverkiezingen van 2020 en 2022 voor het State House-district. Timko deed ook mee aan de voorverkiezingen in het Congres van 2020, maar trok zich terug, die Democraat Conor Lamb uiteindelijk won van de Republikein Sean Parnell.
Dukes is beheerder van bouwleningen voor een nationale bank. De Democraat, een andere inwoner van Cranberry, zei dat hij de kans zou verwelkomen om mee te doen aan een speciale verkiezing.
Hoewel het district sinds 1999 in handen is van de Republikeinen, zei hij in een e-mail: “Je zag het afgelopen jaar alleen al in het hele land hoeveel door de Republikeinen bezette wetgevende zetels naar de Democraten gingen en vanaf 2024 ver in de marges van Trump vielen.”
In de staatswetgever was Scialabba een fervent conservatief pleitte voor meer betrokkenheid van ouders bij de scholen en heeft kort gediend als raadsman voor twee staatswetgevers die zich verzetten tegen de bescherming van transgenderstudenten. Maar dinsdag vanuit het Huis van Afgevaardigden prees ze het belang om na de verkiezingen verder te kijken dan de partijbelangen.
‘Hoewel ik altijd een trotse Republikein zal zijn,’ zei ze tegen haar collega’s, ‘ben ik de manier gaan waarderen en waarderen waarop dit instituut mensen van verschillende partijen toestaat… en radicaal verschillende manieren om de wereld zij aan zij te zien werken om iets goeds te doen voor onze buren in Pennsylvania.’
