Een rechter in Allegheny County Common Pleas hoorde donderdag argumenten over de mogelijke verkoop van een onrustig stel lokale betaalbare eigendommen.
Rechter Chelsa Wagner zei dat ze verwachtte dat ze het verkoopverzoek van een curator waarschijnlijk zou inwilligen, maar deed donderdag geen uitspraak.
De mogelijke verkoop omvat Mon View Heights, een appartementencomplex met 326 eenheden in West Mifflin. Het pand is particulier bezit, maar ontvangt een federale subsidie om bewoners met een laag inkomen te huisvesten. Elke verkoop moet ook worden goedgekeurd door het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling.
De koper zou Camber Property Group zijn, een in New York City gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in betaalbare woningen.
De definitieve goedkeuring van de deal zou een einde maken aan wat al jaren een juridisch en financieel verhaal is bij Mon View, waar huurders en lokale functionarissen hebben geklaagd over de erbarmelijke levensomstandigheden daar.
De appartementen maakten enkele jaren geleden deel uit van een verkoop aan een verhuurder van buiten de staat; Soest Nu heeft gerapporteerd zorgen van huurders bij een aantal van hun andere lokale eigendommen eind 2023. In 2024, de eigenaren van het bedrijf pleitte schuldig aan federale hypotheekfraude.
Rond dezelfde tijd kwam ook de officier van justitie van Allegheny County, Stephen A. Zappala Jr., langs afzonderlijke strafrechtelijke vervolging tegen Mon View Apts LLC en de eigenaren van het bedrijf als individuen.
Merchants Bank of Indiana besloot eind 2024 beslag te leggen op de eigendommen; kort daarna benoemde een rechtbank in Allegheny County een curator om hen te stabiliseren en er toezicht op te houden. Een groep Mon View-huurders, evenals Allegheny County, zijn ook onderdeel van de zaak; beiden raakten betrokken bij de executiezaak om te bepleiten dat Mon View zou worden verbeterd en betaalbaar gehouden, onder curatele en na elke verkoop.
De bank steunt de voorgestelde verkoop aan Camber, zo staat in gerechtelijke stukken. De huurdersgroep en ambtenaren van Allegheny County steunen de verkoop ook, zolang de nieuwe koper de woningen voor alle huidige huurders behoudt en renoveert, de betaalbaarheid handhaaft en niet probeert huurachterstanden terug te vorderen van de bewoners die dateren van vóór de nieuwe eigenaar.
Door de verkoop door te laten gaan “behouden we betaalbare woningen in de regio”, vertelde advocaat Kirk Burkley, die de curator vertegenwoordigde, donderdag aan de rechtbank.
De nieuwe koper “zal in feite de levenskwaliteit van deze panden in de toekomst verbeteren”, zei Burkley tegen de rechter. Het zou voor alle partijen het beste zijn om de verkoop door te laten gaan, voegde hij eraan toe.
Maar de bekende lokale strafrechtadvocaat Phil DiLucente, pleitend voor West Mifflin, zei dat de gemeente meer dan $592.000 aan vonnissen verschuldigd is uit de tijd voorafgaand aan de faillissement van de bank.
DiLucente zei dat de gemeente een verkoop niet wilde laten ontsporen, en hij gaf toe dat de juridische mogelijkheden van de gemeente om het geld in te zamelen ‘beperkt’ zijn.
“Maar we hopen wel dat de oren (van de nieuwe koper) luisteren naar wat de gemeente wil voor deze zeer, zeer uitgedaagde mensen die in deze gemeenschap leven,” zei DiLucente.
Bovendien lopen er nog steeds juridische procedures die van invloed kunnen zijn op een mogelijke verkoop.
In een aanvraag voor een tijdelijk huisverbod vorige maand verzocht officier van justitie Zappala om de volledige sloop van vier gebouwen op het terrein, uitgebreide reparaties aan de riolering en de installatie van AI-bewakingscamera’s. In de aanvraag van Zappala werd verzocht om eventuele opbrengsten uit de verkoop van onroerend goed naar het kantoor van de provinciale sheriff te sturen en te gebruiken om die verbeteringen aan te brengen. Een hoorzitting over deze kwestie is gepland voor volgende maand.
Die kwestie staat juridisch los van de procedure donderdag. Maar plaatsvervangend officier van justitie Jon Pittman, die donderdag voor de rechtbank sprak, zei wat hem betreft dat de hinderlijke omstandigheden die zijn kantoor ertoe brachten bijna twee jaar geleden een aanklacht in te dienen, nog niet zijn opgelost.
“Als ze het niet verminderen, dan ga ik een strafrechter vragen – en volgens het statuut van openbare overlast is dit toegestaan – om het kantoor van de sheriff het geld te geven dat nodig is om de publieke overlast te verminderen, zodat het Gemenebest erop uit kan gaan en het zelf kan doen,” zei hij.
Carla Payne-Harrison, een raadslid uit West Mifflin die donderdag de hoorzitting bijwoonde, zei dat ze “aangemoedigd” is door de potentiële nieuwe koper, maar nog steeds enigszins sceptisch is.
Payne-Harrison zei dat ze is opgegroeid in Mon View Heights en heeft geprobeerd de bewoners te helpen. Haar zorg is dat elke nieuwe koper snel actie onderneemt om de omstandigheden voor huurders te verbeteren.
‘Ze kunnen niet nog een winter meemaken zoals ze zojuist hebben meegemaakt’, zei ze.
De potentiële verkoop omvat ook Palisades Apartments in het nabijgelegen Rankin, Valley Royal Court Apartments in New Kensington en Gallatin Apartments in Uniontown; met een totale prijs van $ 11 miljoen voor alle vier de eigendommen, volgens gerechtelijke documenten.
