De politie en brandweerlieden van Pittsburgh in een groot deel van East End van de stad hebben nu een nieuwe thuisbasis: een pas gerenoveerd gebouw met bijna 100 jaar geschiedenis.
Ambtenaren hebben maandagochtend het startsein gegeven voor de heropening van het gebouw Police Zone 5 en Fire Engine & Truck Company 8 in East Liberty. Gelegen aan North Euclid Avenue nabij Garland Park, werd het station oorspronkelijk gebouwd in 1929, onder het burgemeesterschap van Charles Kline, de laatste Republikein die het ambt bekleedde.
“Het is allemaal nieuwe infrastructuur, allemaal nieuw mechanisch, elektrisch en loodgieterswerk”, zegt Claire Mastroberardino, senior projectmanager openbare veiligheidsvoorzieningen van de stad Pittsburgh.
“We hopen dat dit goed zal werken voor zowel onze brandweerlieden, en hen zal helpen met hun responstijd, en ook voor onze politie, gewoon om een zeer gastvrije en vriendelijke plek te hebben.”
Politie en brandweerpersoneel werkten tientallen jaren in het gebouw, maar de politie verliet het gebouw in 2008 ten gunste van het Zone 5-hoofdkwartier aan Washington Boulevard. Brandweerlieden vertrokken in 2024 en verspreidden zich naar andere stations toen de grote bouwwerkzaamheden aan het gebouw begonnen.
Stadsleiders prezen de heropening aan als een stap voorwaarts voor de openbare veiligheid van Pittsburgh. De stad kan de politie van Zone 5 nu verplaatsen van hun vorige hoofdkwartier, dat zich in een overstromingsgebied bevond, naar een gebouw dat centraler gelegen is in de wijken die het zal bedienen.
“Dit is waar buren en bewoners onze brandweerlieden en politieagenten persoonlijk zullen ontmoeten, om te praten over hun buurtproblemen”, aldus burgemeester Corey O’Connor.
“Door onze vestiging hier in East Liberty hebben onze agenten de mogelijkheid om beter toegankelijk te zijn voor de gemeenschap die wij dienen”, aldus politiechef Jason Lando. “We zijn eindelijk terug in een echte buurt, waar zovelen op loopafstand kunnen komen. We zijn terug in de gemeenschap, en dat doet ertoe.”
Van een oud gebouw een nieuw gebouw maken
Toen het voor het eerst werd gebouwd, werd het Zone 5-station – oorspronkelijk het East End Fire and Police Station genoemd – geprezen als ‘het modernste station in zijn soort in het land’, zei Mastroberardino. Het doel van het wederopbouwinitiatief was om dat ethos in gedachten te houden en tegelijkertijd materialen uit het verleden van het gebouw te behouden, legde ze uit.
Aan de nieuwe versie van het gebouw wordt sinds 2019 gewerkt, toen het dak werd vervangen. Het ontwerpproces voor de renovatie begon volgens Mastroberardino in 2020.
Het gebouw vertoonde lekkages en structurele problemen die moesten worden verholpen voordat het weer als brandweer- en politiebureau kon dienen. Andere veranderingen, zo merkte Mastroberardino op, waren om het in overeenstemming te brengen met de moderne stationsnormen, waaronder het vervangen van de vier brandpalen van het gebouw door een privétrap die brandweerlieden gebruiken om naar buiten te gaan.
De brandweerkazernes van het station werden vervangen door privékamers met hun eigen ingebouwde badkamers en douches. Brandweerlieden blijven tijdens hun diensten op het station en rouleren door deze kamers in plaats van de oude stijl van een gedeelde kamer met meerdere stapelbedden te gebruiken.
“We hebben vrouwen horen zeggen dat ze soms vier uur moesten wachten om te douchen in een van deze oude stations waar we ook maar één douche hebben,” zei Mastroberardino. “Dus we wilden ervoor zorgen dat dit nooit meer zou gebeuren.”
Politie- en brandweerruimtes zijn door het hele gebouw gemengd en de kelder omvat een gedeelde fitnessruimte en kantoren voor beide bureaus.
Boven op de derde verdieping is een voormalig magistraatskantoor omgetoverd tot een gemeenschapsruimte die bewoners kunnen reserveren voor vergaderingen of bijeenkomsten. Een groot deel van de kamer is vernieuwd, maar Mastroberardino zei dat de houten lambrisering en de rechtersbank allemaal origineel zijn.
“We wilden het gezellig maken”, zegt ze. “We wilden het groot genoeg maken zodat mensen dingen konden doen.”
De politie heeft maandag haar intrek genomen in het nieuwe station. De brandweer gaat volgende week aan de slag.
