De naam van Wagner-chef Yevgeny Prigozhin werd opgenomen in een Russisch vliegtuigongeluk zonder overlevenden

MOSKOU (Reuters) – De machtigste huursoldaat van Rusland, Jevgeni Prigozjin, zat aan boord van een vliegtuig dat woensdagnacht ten noorden van Moskou neerstortte zonder overlevenden, twee maanden na de dag dat hij een mislukte muiterij tegen het leger leidde, zeiden de Russische autoriteiten. koperen bovenkant.

Er was geen officieel commentaar van het Kremlin of het ministerie van Defensie over het lot van Prigozhin, het hoofd van de Wagner-groep van huurlingen die zichzelf tot vijand van de legerleiding verklaarde vanwege wat volgens hen een incompetente vervolging van de Russische oorlog in Oekraïne was.

Een kanaal op de Telegram-applicatie gekoppeld aan Wagner, Gray Zone, kondigde echter zijn dood aan, prees hem en noemde hem een ​​held en een patriot die volgens hem stierf door toedoen van onbekende mensen die het omschreef als “verraders van Rusland”.

Te midden van verwoede speculaties en een gebrek aan verifieerbare feiten wezen sommige van zijn aanhangers met de vinger naar de Russische staat, en anderen naar Oekraïne, dat donderdag zijn onafhankelijkheidsdag zou vieren.

Anderen die zich tegen president Vladimir Poetin of zijn belangen verzetten, zijn onder onduidelijke omstandigheden gestorven of waren bijna dood, onder wie politieke leiders en openhartige journalisten.

Een van de gebouwen waarin Wagners kantoren in Sint-Petersburg waren gevestigd, verlichtte in het donker de ramen zo dat er een gigantisch kruis zichtbaar was als teken van respect en rouw. Er werden donderdag bloemen achtergelaten en kaarsen aangestoken in de buurt van de kantoren.

Door de dood van Prigozhin zou de Wagnergroep, die Poetin in juni woedend maakte door een mislukte gewapende opstand tegen hoge militaire officieren te organiseren, geen leider meer hebben en vragen oproepen over haar toekomstige operaties in Afrika en elders.

Wie of wat dan ook verantwoordelijk was voor het ongeval, zijn dood zou Poetin ook verlossen van de persoon die de grootste uitdaging voor de autoriteit van de Russische leider heeft gesteld sinds hij in 1999 aan de macht kwam.

Het Braziliaanse Embraer (EMBR3.SA) Legacy 600 zakenvliegtuig heeft volgens het hoofdkantoor van International Aviation slechts één crash geregistreerd in zijn meer dan twintig jaar dienst, en dit was niet te wijten aan een mechanisch defect.

In een rapport van de Braziliaanse luchtmacht uit 2008 werden Amerikaanse piloten, luchtverkeersleiders en een communicatieprobleem verantwoordelijk gesteld voor de botsing in de lucht, terwijl de advocaat van de piloten zei dat individuele luchtverkeersleiders en defecten in het Braziliaanse luchtverkeersleidingssysteem de schuld waren.

Embraer zei dat het had voldaan aan de internationale sancties die aan Rusland waren opgelegd en sinds 2019 geen onderhoud aan het vliegtuig had uitgevoerd.

Volgens vluchtvolggegevens vertoonde het vliegtuig geen tekenen van problemen totdat het in de laatste 30 seconden hard neerkwam.

Een medeoprichter van Wagner is ook aan boord

Het Russische luchtvaartagentschap Rosavyatsia heeft de namen vrijgegeven van alle tien mensen aan boord van het neergestorte vliegtuig, waaronder Prigozhin en Dmitry Utkin, zijn rechterhand die hielp bij het vinden van de groep huurlingen en de roepnaam “Wagner” droeg.

Russische onderzoekers zeiden dat ze een strafrechtelijk onderzoek hadden geopend. Sommige niet bij naam genoemde bronnen vertelden de Russische media dat zij denken dat het vliegtuig is neergeschoten door een of meer grond-luchtraketten. Reuters kon dit niet bevestigen.

Het Russische ministerie van Noodsituaties zei dat het vliegtuig, dat onderweg was van Moskou naar Sint-Petersburg, neerstortte nabij het dorp Kozkino in de regio Tver.

Abbas Galliamov, een voormalige speechschrijver van Poetin die criticus is geworden en door de Russische autoriteiten een ‘buitenlandse agent’ is genoemd, suggereerde dat de Russische leider, die naar verwachting volgend jaar voor een nieuwe ambtstermijn zal optreden, achter het incident zat en zijn macht consolideerde. in 2018. de operatie.

“Het establishment is er nu van overtuigd dat het niet mogelijk zal zijn om zich tegen Poetin te verzetten”, schreef Galliamov op Telegram. “Poetin is sterk genoeg en in staat tot wraak.”

Bill Browder, een zakenman met jarenlange ervaring in Rusland en ook een criticus van het Kremlin, is het daarmee eens.

“Poetin vergeeft of vergeet nooit”, schreef Browder op X, voorheen bekend als Twitter. “Hij zag eruit als een zwak en beledigd persoon terwijl Prigozjin zorgeloos door de wereld dwaalt (na de opstand). Dit zal zijn macht consolideren.”

Tijdens een bezoek aan Californië vertelde de Amerikaanse president Joe Biden aan verslaggevers dat hij niet wist wat er was gebeurd.

‘Maar ik ben niet verrast’, zei Biden. “Er gebeurt niet veel in Rusland zonder dat Poetin erachter staat.”

Het tweede vlak is bevestigd aan Prigozhin