De leiderschapspositie van president Pat Catena van de County Council van Allegheny lijkt in gevaar te zijn, aangezien acht raadsleden – een meerderheid van het vijftien leden tellende orgaan – nu publiekelijk hebben verklaard dat ze daarvoor zullen stemmen om hem uit het presidentschap te verwijderen, te midden van controverse over een campagnemailer die is verzonden als onderdeel van zijn bod op een zetel in het staatshuis.
De mailer, die vorige week werd verzonden, viel Catena’s rivaal uit het 45e House District, mede-democraat Brittany Bloam, aan omdat hij “gesteund werd door een extreem-linkse groep die pleit voor transgenderatleten in onze sporten.”
In een verklaring van woensdagochtend schreven zeven raadsleden: “Aanvallen op gemarginaliseerde groepen mensen in dienst van de eigen politieke vooruitgang zijn niet acceptabel.”
De leden zeiden dat ze zouden stemmen om de voorzitter te verlaten en een nieuwe president te kiezen tijdens de volgende vergadering van de raad, 26 mei. “We kunnen de bevoegdheden die het leiderschap van de raad met zich meebrengt niet toevertrouwen aan iemand die willens en wetens schade heeft veroorzaakt en weigert de impact van zijn daden aan te pakken”, aldus de verklaring.
De zeven leden vertegenwoordigen een blok progressieve raadsleden: Jordan Botta, Dan Grzybek, Bethany Hallam, Paul Klein, Kathleen Madonna-Emmerling, Alex Rose en Lissa Geiger Shulman.
Een achtste lid van de raad, DeWitt Walton, ondertekende de brief niet, maar probeerde Catena dinsdagavond tijdens een raadsvergadering te verwijderen. Hij kreeg te horen dat de vereisten voor openbare kennisgeving de gemeente ervan weerhielden dit te doen, maar zei: “We gaan dit (in de) komende twee weken doen, ongeacht hoe je het probeert uit te stellen.” Ervan uitgaande dat hij later deze maand zo stemt, zou dat een meerderheid van acht leden opleveren.
De advocaat van de Raad, Frederick Frank, bevestigde woensdag dat een gewone meerderheid van de zittende raadsleden het presidentschap zou kunnen verlaten. De regels van de Raad geven geen specifieke drempel aan, en medewerkers zeggen dat in dergelijke gevallen een gewone meerderheid de standaard is.
Catena heeft haar excuses aangeboden voor de mailer, vertelde Soest Nu afgelopen vrijdag dat de mailing “niet het respect weerspiegelde dat ik heb voor onze transgenderburen.” Maar aanhangers van de LGBTQ-gemeenschap spraken dinsdagavond tijdens een vergadering van de County Council om zijn ontslag op te roepen of ontslag als president, en dat hij zijn poging zou beëindigen om de aftredende staatsvertegenwoordiger Anita Kulik in het 45e House District te vervangen.
Catena reageerde woensdagochtend niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar hij heeft gezegd niet van plan te zijn af te treden. Dat was de aanleiding voor de brief van zijn collega’s, die schreven: “We hadden gehoopt dat president Catena de verantwoordelijkheid voor zichzelf zou hebben genomen en zou zijn afgetreden, maar dat is tot nu toe niet gebeurd.
“Deze acties ondermijnen het vertrouwen in de County Council als bestuursorgaan en zijn vermogen om namens elk lid van de gemeenschappen beleid te vertegenwoordigen en uit te voeren.”
Hoewel de meeste openbare commentaren van dinsdagavond tegen Catena waren gericht, maakten sommige sprekers duidelijk dat ze verwachtten dat andere leden van de raad actie zouden ondernemen.
‘Niets doen is iets doen’, zei bewoner Kathy Callahan tegen hen. “Het spreekt heel luid als je stil bent. Het spreekt heel luid als je geen actie onderneemt.”
De verklaring is een verbluffende ommekeer voor Catena’s relaties in de raad, waar hij sinds 2020 voorzitter is van een coalitie van progressieven en meer conservatieve Democraten. In die hoedanigheid heeft hij een agenda geleid die, onder andere, heeft gestreefd naar een grotere rol in de provinciale besluitvorming voor de gemeenteraad zelf.
Minstens zes van de zeven raadsleden die de brief ondertekenden, waren afgelopen januari aanwezig bij de aftrap van de campagne voor het bod van Catena op het staatshuis.: Botta, Geiger Shulman, Hallam, Klein, Madonna-Emmerling en Rose waren afgelopen winter allemaal aanwezig bij de lancering in een vakbondshal van timmerlieden, en Catena bedankte hen voor hun aanwezigheid op het evenement aan het begin van de avond.
“Het is een grote provincie”, zei Catena toen ze ze aan het publiek voorstelde. “Het kost veel om al deze mensen tijdens de spits van 17.00 uur bij elkaar te krijgen. … Dat betekent echt veel voor mij.”
Woensdag zei Rose dat het “moeilijk” was om nu het vertrek van Catena af te dwingen. “Het was teleurstellend om te zien hoe het zich heeft afgespeeld. Ik denk dat er niet veel andere woorden voor zijn.”
“Ik ben gefrustreerd dat we hier zijn. Het had niet op deze manier hoeven te verlopen”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat Catena op eigen kracht had kunnen aftreden. “Maar verantwoordelijkheid en leiderschap gaan over het ondernemen van actie wanneer dat nodig is.”
Rose zei dat de raadsleden nog geen genoegen hebben genomen met een vervanger voor Catena als hij wordt afgezet, maar dat er “in abstracte zin gesprekken zijn gevoerd over wat er zou gebeuren als er een verandering zou plaatsvinden.”
26 mei is de datum van de volgende geplande vergadering van de raad, en valt een week na de Democratische voorverkiezingen van 19 mei, waarin de Democratische nominatie die Catena in House District 45 zelf heeft aangevraagd, zal worden beslist.
.
