Aanbieders die zorg dragen voor de snelst groeiende bevolking van het Gemenebest kregen enige verlichting in het laatste bestedingsplan van Pennsylvania, waarmee een gegarandeerde minimumfinanciering voor verpleeghuizen werd veiliggesteld.
“Ik zou zeggen dat de Algemene Vergadering en de gouverneur ons luid en duidelijk hebben gehoord en ik geloof dat ze hier absoluut doorheen zijn gekomen”, zegt Garry Pezzano, de president en CEO van LeadingAge PA.
Tientallen jaren lang heeft een staatsbegrotingsmanoeuvre, bekend als de Budget Adjustment Factor, of BAF, verpleeghuizen vergoed onder de zorgkosten. Regelgevers bepaalden de betalingen afhankelijk van de dollars die in het kader van de staatsbegroting werden toegewezen, vaak in een tempo dat de exploitanten tekortschoot.
In een begroting die verzuimde dreigende beleidsvragen aan te pakken, kozen de wetgevers ervoor om de BAF, een al lange tijd doel voor aanbieders, niet af te schaffen, maar kozen ze ervoor om vanaf 2027 een minimum van 86% in te stellen – boven de huidige 79%.
De komende twee jaar zullen verpleeghuizen via de staatsformule nog eens 162 miljoen dollar ontvangen, met een federale bijdrage van 215 miljoen dollar. Het hebben van een minimum geeft faciliteiten een grotere budgetflexibiliteit, waardoor hun inkomen voorspelbaarder wordt, zei Pezzano.
“De fluctuatie van de bodem kan enorm zijn, en het is iets dat op kwartaalbasis gebeurt”, voegde hij eraan toe. “Stel je eens voor wat dat doet met je vermogen om te voorspellen, te budgetteren, programma’s te ontwikkelen. Je weet (nu) dat je er in ieder geval op kunt rekenen dat 86% van je toegestane kosten gedekt (wordt).”
In een snel vergrijzende staat, de vijfde oudste van het land, groeit de behoefte aan langetermijndiensten alleen maar. Het aantal inwoners ouder dan 84 jaar zal naar verwachting tegen 2050 verdrievoudigen, maar de capaciteit neemt af omdat verpleeghuizen bedden sluiten of decertificeren.
Ontoereikende financiering – vooral via Medicaid, dat de zorg voor meer dan 70% van de bewoners van verpleeghuizen financiert – was slechts een van de drie obstakels voor exploitanten die door LeadingAge werden geïdentificeerd, naast personeelstekorten en consumentenvoorkeuren.
De Algemene Vergadering weigerde ook de personeelsbezetting opnieuw te bekijken of vertraagde Medicaid-goedkeuringen aan te pakken, allemaal items op de verlanglijst van LeadingAge.
“We hebben nu prioriteiten voor een blijvend momentum,” vervolgde Pezzano, naast een gestage financiering. “Ik zou zeggen dat we net zo hard hebben gelobbyd om de personeelsbezetting te hervormen, maar dat is niet gebeurd.”
Niet genoeg verpleegsters
De sector van de langdurige zorg heeft moeite om gekwalificeerd personeel te werven en te behouden, te midden van een landelijk tekort aan verpleegkundigen dat wordt verergerd door de COVID-19-pandemie.
“Het aantrekken van mensen is een echte prioriteit, en we moeten echt beter samenwerken om mensen aan te trekken, zodat we zien dat er echt zinvol werk en bevredigend werk gedaan kan worden in de langdurige zorg”, aldus Pezzano.
Eén methode zou middelbare scholieren kennis laten maken met het veld, waardoor junioren en senioren schoolpunten kunnen verdienen terwijl ze in een instelling werken: Senaatswetsvoorstel 116, dat dat traject creëert, werd in februari unaniem door de Kamer aangenomen.
Daarnaast heeft senator David Argall (R-Schuylkill) nog twee maatregelen opgesteld om het personeel in de langdurige zorg te versterken, die beide door de Kamer zijn aangenomen. Senaatswet 114 zou studenten in staat stellen een certificeringsexamen af te leggen ‘na voltooiing van relevante cursussen’, terwijl Senaatswet 115 een ‘alternatief competentie-examen’ biedt als vervanging voor potentiële medewerkers die mogelijk geen middelbare schooldiploma of GED hebben.
Alle drie de voorstellen hebben de steun van LeadingAge en wachten op actie in het Huis van Afgevaardigden.
Pezzano zei dat de “overdreven prescriptieve” personeelsbezetting de problemen nog groter maakte, waarbij minimumeisen voor de patiëntenzorg werden vastgesteld met behulp van een formule die gebaseerd was op gewerkte uren, soorten bevoegd personeel en het aantal bewoners. Operators ergerden zich aan de vereisten van een nationale versie, die volgens voorstanders de zorg zou verbeteren, en de federale overheid keerde eind vorig jaar van koers.
Cheila Martinez, een voormalige gediplomeerde verpleegassistent en nu huishoudster bij Spruce Manor in Reading, zei dat de kwaliteit van de zorg voor bewoners “afhangt van het hele verpleeghuisteam”, van verpleegsters tot waspersoneel.
“Als een deel van dat team te weinig personeel heeft, voelen de bewoners de impact en raken de werknemers opgebrand”, vervolgde Martinez in een verklaring die via haar plaatselijke vakbond werd verzonden.
Als vakbondslid van SEIU drongen Martinez en anderen aan op de bijgewerkte terugbetaling “omdat de zorg voor bewoners veel meer geld nodig heeft om de beroepsbevolking te stabiliseren”, waarbij ze zeggen dat haar lokale contract werknemers het recht geeft om te onderhandelen over nieuwe overheidsfinanciering.
“Ik heb het geluk dat ik bij een Sabre-faciliteit mag werken, waar werknemers en management een sterk partnerschap hebben opgebouwd dat samenwerkt om de zorg- en arbeidsnormen te verbeteren,” voegde ze eraan toe. “Maar niet iedere verpleeghuisexploitant is zoals Sabre.”
Ze riep de wetgevende macht op om een aansprakelijkheidsmaatregel goed te keuren, zoals voorgesteld door vertegenwoordiger Dan Frankel (D-Allegheny), die nog geen rekeningnummer heeft. De begeleidende memo richt zich op overgangsperioden tussen exploitanten en eigenaren en vereist goedkeuring van de staat voordat nieuwe bedrijven het overnemen.
De vakbond van Martinez wil echter meer nadruk leggen op verantwoording om ervoor te zorgen dat de personeelsbezetting wordt gehandhaafd.
“We zullen ook hard blijven werken aan het verbeteren van de eigendoms- en exploitantregels, zodat de inwoners van Pennsylvania erop kunnen vertrouwen dat het geld van de staatsbelastingbetaler terechtkomt waar het thuishoort,” concludeerde ze.
Verder dan institutionele zorg
Langdurige zorg omvat meer dan verpleeghuizen, die de duurste en meest intensieve vorm van zorg vormen. Het budget had nauwelijks betrekking op de vergoedingen voor thuiszorgbezoeken – een doel dat al lange tijd door voorstanders wordt nagestreefd – maar omvatte wel een tariefverhoging voor Living Independence For the Elderly (LIFE).
Het LIFE-programma telde afgelopen zomer 8.446 unieke deelnemers, maar de groei stagneerde ondanks de vergrijzing van de staatsbevolking.
Pezzano, wiens organisatie LIFE-operatoren en bekwame verpleeginstellingen vertegenwoordigt, noemde het programma een “op waarde gebaseerde oplossing” waarmee individuen thuis ouder kunnen worden, maar toch toegang hebben tot bepaalde gezondheidszorgdiensten.
