De groei van datacenters zal waarschijnlijk de komende vier jaar het risico op elektriciteitsuitval in de regio Philadelphia vergroten, volgens een rapport dat maandag door de Pennsylvania Public Utility Commission is vrijgegeven.
Uit het rapport, opgesteld door Synapse Energy Economics, blijkt dat de elektriciteitsvoorziening in 2030 gemiddeld zes keer per tien jaar niet kan voldoen aan de vraag op het regionale elektriciteitsnet. In het ergste geval van een hoge vraag naar elektriciteit en een laag aanbod kan het regionale elektriciteitsnet dertien dagen per jaar uitvallen.
“Als we datacenters blijven aansluiten, maar niet opnieuw aan de slag gaan met het opbouwen van nieuw aanbod, zouden we gemiddeld één keer per maand een soort black-out kunnen krijgen, wat duidelijk volkomen onhoudbaar is en ons leven ernstig zou schaden”, zegt Abe Silverman, energieconsulent en onderzoeker aan de Johns Hopkins University.
In een schriftelijke verklaring zei Steve DeFrank, voorzitter van de Public Utility Commission, dat PJM Interconnection, de regionale netbeheerder, “dringende actie” moet ondernemen om ervoor te zorgen dat de elektriciteitsvoorziening gelijke tred houdt met de vraag.
“De ontwikkeling van datacenters biedt aanzienlijke kansen, maar die groei mag niet ten koste gaan van de gezinnen en bedrijven die al afhankelijk zijn van betrouwbare en betaalbare elektriciteitsdiensten”, aldus DeFrank. “Deze analyse geeft een duidelijke waarschuwing: de vraag en het aanbod van elektriciteit raken uit balans en de status quo is niet duurzaam.”
Datacentra en de elektrificatie van auto’s en apparatuur die ooit op fossiele brandstoffen werden aangedreven, hebben de vraag naar elektriciteit in de PJM-regio, die een deel of alle dertien staten omvat, waaronder Pennsylvania, New Jersey, Delaware en Washington DC, doen stijgen, terwijl het elektriciteitsaanbod langzaam groeit.
Bij twee recente capaciteitsveilingen is PJM er niet in geslaagd voldoende toezeggingen van energieproducenten te verkrijgen om aan haar eigen betrouwbaarheidsnorm te voldoen.
Netplanners streven naar een buffer van de elektriciteitsvoorziening die het risico op uitval beperkt tot eens in de tien jaar. Zoals gemodelleerd in het PUC-rapport zou de betrouwbaarheid van het net in 2030 zes keer slechter zijn dan deze norm. In het ergste geval zou het honderd keer erger zijn.
Volgens het waarschijnlijke scenario zal de vraag naar elektriciteit tussen 2025 en 2040 bijna verdubbelen, vrijwel geheel dankzij datacenters, aldus het PUC-rapport. In het worstcasescenario zouden alleen al tussen 2029 en 2030 nieuwe datacenters in de PJM-regio meer elektriciteit kunnen verbruiken dan de hele staat Pennsylvania momenteel verbruikt.
In een schriftelijke verklaring zei PJM-woordvoerder Jeff Shields dat de netbeheerder het eens is met de beoordeling van de PUC dat de vraag naar elektriciteit, die voornamelijk wordt aangedreven door datacenters en andere grote gebruikers, sneller groeit dan de nieuwe generatie, “waardoor de betrouwbaarheid van het systeem in de komende vijf jaar mogelijk in gevaar komt en tegelijkertijd bijdraagt aan de hogere elektriciteitskosten.”
Suzanne Glatz, een energieconsulent en voormalig infrastructuurplanner bij PJM, zei dat hoewel deze risicoprognoses onnauwkeurig zijn en niet noodzakelijkerwijs betekenen dat er storingen zullen optreden, het worstcasescenario “een beetje beangstigend” is.
“Het is behoorlijk nijpend als we niets doen”, zei ze. “Dus ik denk dat we actie gaan ondernemen.”
Glatz zei dat PJM al aan oplossingen werkt. Ze wees op een petitie van PJM aan federale toezichthouders die ertoe zou kunnen leiden dat de stroom wordt weggeleid van nieuwe datacenters voordat de stroom voor huishoudens wordt afgesloten wanneer de voorziening een gevaarlijk laag niveau bereikt.
PJM zei dat de oplossing actie vereist van de industrie, staten en de federale overheid.
“PJM heeft een aantal maatregelen genomen om zowel het elektriciteitsaanbod te vergroten als de nieuwe vraag te beheren in overeenstemming met de Ratepayer Protection Pledge van datacenterontwikkelaars om particuliere klanten en andere belastingbetalers te beschermen tegen betrouwbaarheidsrisico’s of kostenstijgingen die verband houden met de ontwikkeling van datacenters”, schreef Shields.
Silverman zei dat de oplossingen regels omvatten die vereisen dat datacenters hun eigen stroomopwekking inbrengen voordat ze kunnen worden ingeschakeld. Gouverneur Josh Shapiro heeft onlangs een uitvoeringsbevel ondertekend dat datacenterontwikkelaars in Pennsylvania verplicht hun eigen nieuwe energie in te brengen of te kopen om in aanmerking te komen voor een eenvoudiger traject voor vergunningsgoedkeuring.
Silverman ziet het worstcasescenario in het rapport als een waarschuwing.
“Het is een geval waarin we onze locatie- en vergunningsproblemen niet oplossen, we lossen onze supply chain-problemen niet op, en we blijven blindelings nieuwe datacenters aanmelden zonder van hen te eisen dat ze hun eigen nieuwe capaciteit meebrengen als onderdeel van de deal”, zei hij.
Hij zei dat het rapport een publieke beleidskeuze onderstreept die “we allemaal zullen moeten maken” over hoe snel datacenters zich mogen ontwikkelen.
“Bij een laag groeitempo van datacenters dalen de prijzen en zijn er geen betrouwbaarheidsproblemen”, zei hij.
