Ambtenaren in Allegheny County hebben woensdag een verkleinde versie van een wetsvoorstel voor betaald ouderschapsverlof onthuld, dat sinds de eerste tot fervente publieke discussie heeft geleid. introductie in mei. Het herziene voorstel verkort de periode van ouderschapsverlof van 18 weken naar 12 weken en zou van toepassing zijn op werkgevers met 15 of meer in aanmerking komende voltijd- of deeltijdwerknemers.
Ambtenaren zeiden dat de veranderingen het gevolg waren van een ijverig, maandenlang publiek commentaarproces waarbij de provincie de opmerkingen van 1.500 inwoners en bedrijfseigenaren beoordeelde. De gezondheidsraad van de provincie moet zich over het wetsvoorstel buigen voordat het verder kan gaan. Directeur van het ministerie van Volksgezondheid van Allegheny County, dr. Iulia Vann, vertelde de bestuursleden woensdag dat zorgen van ondernemers en persoonlijke verhalen van ouders de afdeling hebben geholpen het beleid opnieuw vorm te geven.
“Het is de afgelopen maanden een heel, heel bewust proces geweest om deze herziene versie vanavond aan jullie voor te leggen”, zei Vann. “We hebben zeer persoonlijke verhalen gehoord en deze benadrukken de echte gevolgen van postpartumdepressie, angst, traumatische geboorten en keizersneden, financiële problemen, uitdagingen bij het geven van borstvoeding, het missen van vroege ontwikkelingsmijlpalen en de stress als gevolg van te snel weer aan het werk gaan.”
Volgens de provincie was ongeveer 56% van de ingediende opmerkingen ter ondersteuning van de versie van het wetsvoorstel die voor het eerst in mei werd geïntroduceerd. Ongeveer 26% van de reacties was volledig tegen het plan en de overige reacties waren gemengd; waarbij velen er bij ambtenaren op aandrongen veranderingen aan te brengen.
De Board of Health stelde de stemming over het voorstel uit, daarbij verwijzend naar de wens om de veranderingen zorgvuldig te beoordelen alvorens zich over de kwestie te buigen. Bestuursleden zochten tijdens de vergadering van woensdag antwoorden op vragen over het wetsvoorstel, waaronder vragen over de vraag of een dergelijk beleid kwetsbaar zou kunnen zijn voor juridische uitdagingen.
Als het wordt aangenomen, zou Allegheny County de eerste in het land zijn die een betaald ouderschapsverlofmandaat invoert terwijl de staat geen soortgelijke wetgeving heeft. Hoewel er tekenen zijn van tweeledige steun voor de wetgeving inzake ouderschapsverlof in Harrisburg, zijn de wetgevers er niet in geslaagd tot overeenstemming te komen over wie de rekening betaalt: de belastingbetaler of de werkgever.
Het wetsvoorstel van Allegheny County zou de financiële verantwoordelijkheid op de schouders van werkgevers leggen, die ofwel zelf het ouderschapsverlof zouden kunnen verzekeren, ofwel een particuliere ouderschapsverlofverzekering zouden kunnen kopen.
Het herziene wetsvoorstel zou werkgevers verplichten om tijdens de verlofperiode 100% van het loon van een werknemer te betalen, tot een maximum van $ 4.200 per week.
Een andere belangrijke wijziging in het wetsvoorstel is de toevoeging van doodgeboorte als kwalificerende gebeurtenis. Beide ouders konden na een doodgeboorte in aanmerking komen voor verlof.
“Een foetusdood beïnvloedt de fysieke en gedragsmatige gezondheid van beide ouders”, zei Vann woensdag. “Terwijl slechts één ouder de bevalling meemaakt, kunnen beide ouders een aanzienlijk psychologisch trauma, verdriet, angst, depressie en andere nadelige gezondheidseffecten ervaren die verband houden met dat verlies.”
De uit tien leden bestaande Board of Health van Allegheny County bestaat uit leden met een achtergrond op het gebied van de volksgezondheid, geneeskunde, belangenbehartiging en openbaar beleid. Een groot deel van de discussie ging woensdag over hoe betaald ouderschapsverlof gezinnen en de bredere gemeenschap ten goede zou kunnen komen door de gezondheidsresultaten voor baby’s en hun ouders te verbeteren.
Maar het grootste deel van de publieke discussie over het ouderschapsverlofbeleid was niet gericht op de voordelen voor de volksgezondheid, maar op de potentiële economische gevolgen – vooral op kleine tot middelgrote bedrijven.
De leiders van de provincie beweren dat de verlofwet een goed economisch beleid is, wijzend op recente gegevens uit het Keystone Onderzoekscentrum (KRC). Het centrum ontdekte dat ouderschapsverlofnemers in elk afzonderlijk jaar ongeveer 1,7% van de werknemers in Allegheny County vertegenwoordigen. Uit het onderzoek bleek ook dat in staten met een goed ingevoerd beleid voor betaald ouderschapsverlof slechts 40% van de in aanmerking komende werknemers hieraan deelnam.
“Hoewel een groot deel van het publieke debat zich concentreerde op de kosten voor bedrijven, laat de analyse van KRC zien dat deze kosten bescheiden zijn in de context van de ongeveer 133 miljard dollar kostende economie van het district, en grotendeels zijn hersteld door een lagere omzet en nieuwe consumentenuitgaven”, luidt de analyse van het centrum.
Het herziene wetsvoorstel vereist dat werknemers zes maanden voor een bedrijf werken – of ten minste 625 uur als ze in deeltijd werken – wat aanzienlijk langer is dan de oorspronkelijk voorgestelde kwalificatieperiode van 30 dagen. Vann merkte op dat verschillende ondernemers hun zorgen uitten over het feit dat nieuwe werknemers al snel na hun indiensttreding met verlof zouden gaan, waardoor bedrijven met een tekort aan personeel achterbleven.
Indien goedgekeurd, zal er een implementatieperiode van zes maanden zijn nadat het wetsvoorstel in wet is ondertekend. Werkgevers die extra tijd nodig hebben, kunnen een beroep doen op nog eens zes maanden om het verlofbeleid in te voeren als hun boekjaar of begrotingscyclus dit vereist.
Er wordt verwacht dat de Gezondheidsraad het wetsvoorstel verder zal bespreken en zal stemmen over de vraag of het zal worden aanbevolen aan de Allegheny County Council tijdens een speciale vergadering op 28 september om 12.00 uur. Nadat de raad heeft gestemd, zal het wetsvoorstel teruggaan naar de raad voor verdere beraadslaging.
