De drone-aanvallen van Oekraïne op Rusland zijn een boodschap aan het Russische volk

Oekraïne heeft de afgelopen weken de frequentie van drone-aanvallen op Rusland verhoogd, een tactiek die volgens Amerikaanse functionarissen bedoeld is om aan het Oekraïense volk te laten zien dat Kiev nog steeds terug kan slaan, vooral omdat het tegenoffensief tegen verschanste Russische troepen langzaam verloopt.

En vorige week dwongen Oekraïense drones in de buurt van Moskou het Kremlin om luchthavens die de hoofdstad bedienen tijdelijk te sluiten. Vrijdag zei het Russische ministerie van Defensie dat Oekraïne 42 drones boven de bezette Krim heeft gelanceerd en een raket heeft afgevuurd die niet ver van Moskou werd onderschept, in wat een van de grootste bekende luchtaanvallen op door Rusland gecontroleerd gebied sinds de Tweede Wereldoorlog zou kunnen zijn. De oorlog begon.

Gedurende de zomer troffen massale aanvallen – waarvan vele werden uitgevoerd door drones van Oekraïense makelij – een gebouw in het centrum van Moskou, een internationale luchthaven en een hypersonische bommenwerper die ten zuiden van Sint-Petersburg was gestationeerd.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat hoewel de aanvallen de vrouwelijke bommenwerpers verwoestten, ze weinig schade toebrachten aan de algehele militaire macht van Rusland. Bij de luchtaanvallen op Moskou, waarvan de meeste vroeg op de dag plaatsvonden, kwamen geen Russen om het leven, met minimale schade en verstoring tot gevolg. De timing was misschien voor de operationele veiligheid of om de Russische luchtverdediging te vermijden, maar het zorgde er ook voor dat de aanvallen niet tot escalerende aanvallen van Rusland leidden.

Andriy Yusov, een woordvoerder van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, bekend als de GUR, eiste niet rechtstreeks de verantwoordelijkheid voor de aanslagen op, maar zei dat de aanvallen op Moskou zouden doorgaan.

“Russische elites en gewone Russen begrijpen nu dat de oorlog niet ver weg is op het grondgebied van Oekraïne, dat zij haten”, zei Yusov vorige maand in een interview, toen de drone-campagne begon te intensiveren. “De oorlog woedt ook in Moskou, en die vindt al plaats op hun grondgebied.”

Maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat er een belangrijker publiek is. Als er een strategisch doel is, dan is het om het moreel van de Oekraïense bevolking en strijdkrachten te versterken, aldus de functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om gevoelige informatie te bespreken.

Oekraïne lanceerde in juni een tegenoffensief tegen Russische troepen die het zuiden en oosten bezetten. Maar in tegenstelling tot het offensief van afgelopen zomer, waarbij Oekraïense troepen snel grondgebied buiten Charkov heroverden, vonden ze het veel moeilijker om de verschanste Russische verdediging te doorbreken, waardoor ze zware verliezen aan uitrusting en troepen leden.

Zonder tastbare vooruitgang te boeken op het slagveld heeft Oekraïne zijn drone-aanvallen op de Krim opgevoerd, met aanvallen over de grens en diep in Rusland.

Oekraïense functionarissen zeiden dat ze enige hoop hadden dat de toegenomen aanvallen Moskou zouden dwingen zijn uitgebreidere en schadelijkere raket- en drone-aanvallen op Oekraïne te heroverwegen.

Maar tot nu toe lijkt de campagne de steun voor de oorlog in sommige delen van Rusland te hebben vergroot, hoewel het ook het vertrouwen in de regering kan hebben ondermijnd, althans in elitekringen, zegt Tatjana Stanovaya, onderzoeker bij de Carnegie Endowment for International. Ontwikkeling. Hallo.

“De Oekraïners doen wat ze kunnen in hun huidige omstandigheden”, zegt mevrouw Stanovaya, die haar oordeel baseerde op rapporten en gesprekken met mensen in Rusland. “Ik denk niet dat ze strategische invloed proberen te hebben.”

Mevrouw Stanovaya zei dat drone-aanvallen in de Russische grensgebieden het anti-Oekraïense sentiment lijken te hebben versterkt en de positie van president Vladimir Poetin kunnen helpen versterken. “Het voedt de angst onder de Russen dat ze kwetsbaar zijn en kunnen worden aangevallen, dus moeten ze Poetin steunen”, zei ze.

Maar onlangs essay over buitenlandse zaken, Mevrouw Stanovaya zei dat er tekenen waren – althans onder rijke elites – van twijfels over de macht van Poetin na de opstand van de Wagner-huurlingengroep. Intensievere Oekraïense drone-aanvallen kunnen deze vermoedens versterken.

Amerikaanse inlichtingendiensten zijn onzeker over de identiteit van de Oekraïense militaire agenten die de aanvallen uitvoeren. Hoewel hij de aanvallen niet specifiek vermeldde, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dat de oorlog terugkeerde naar Russisch grondgebied.

Volgens Amerikaanse functionarissen gebruikte Oekraïne een mix van korte- en langeafstandsdrones om de aanvallen uit te voeren. Uit een onderzoek van The New York Times van vorige maand bleek dat drie soorten langeafstandsdrones, gemaakt in Oekraïne, werden gebruikt bij aanvallen op Rusland, inclusief de regio Moskou. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de drones vanuit Oekraïne waren gelanceerd. De korteafstandsraketten zullen waarschijnlijk worden bediend door pro-Oekraïense sympathisanten of agenten die de grens zijn overgestoken. Ambtenaren zeiden dat sommige drones in Oekraïne zijn vervaardigd, terwijl andere mogelijk in het veld zijn geassembleerd. Hoe het ook zij, de Verenigde Staten zijn van mening dat de aanvallen waarschijnlijk werden bevolen en losjes werden aangestuurd door elementen van de Oekraïense regering.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de grensoverschrijdende aanvallen niet met Amerikaans materieel werden uitgevoerd.

En misschien werd de eerste grote aanval op Moskou gestopt door de Russische luchtverdediging – begin mei, toen drones boven het Kremlin explodeerden. In juli en augustus waren er nog enkele stakingen in en rond Moskou.

Ondanks de beperkte impact van de aanslagen zeiden de Amerikaanse functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken, dat ze verwachtten dat Oekraïne door zou gaan met het aanvallen van Rusland, omdat het een krachtige boodschap uitzond dat Kiev niet alleen zijn grondgebied verdedigde, maar ook enige capaciteit had om de strijd aan te gaan. . naar Rusland.

Eerder in de oorlog waarschuwden Amerikaanse functionarissen dat Oekraïense drone-aanvallen op Moskou escalerend zouden kunnen zijn, wat Poetin een excuus zou geven om de Russische aanvallen op burgerdoelen op te voeren. Maar Amerikaanse functionarissen erkenden dat de pogingen tot Oekraïense aanvallen tot nu toe berekend waren en niet tot enige drastische escalatie door Moskou hadden geleid.

Oekraïense functionarissen zeiden dat de drone-aanvallen weinig risico op escalatie met zich meebrachten, omdat Rusland zijn strijd niet kon intensiveren, aangezien het al zoveel mogelijk raketten en drones op Oekraïne afvuurde.

Analisten zeiden dat de drone-aanvallen de Russische propagandamachine in actie brachten. De Russische staatsmedia probeerden de impact van Oekraïense drones te verzachten door de nadruk te leggen op het vermogen van het leger om ze neer te schieten, in een poging de boodschap over te brengen dat de verdediging sterk was en dat Oekraïense aanvallen niet effectief waren.

“De berichten uit de Russische media, die weerspiegelen hoe het Kremlin hen probeert te vertellen, verwijzen naar neergehaalde drones, niet naar drone-aanvallen”, zegt Jonathan D. Teubner, CEO van FilterLabs, een trackingbedrijf. Publieke sentiment in Rusland. Ze communiceerden: ‘We hebben weer een Oekraïens-West-Amerikaanse drone neergeschoten, kijk eens wat we hebben gedaan.'”

Teubner zei dat de onderzoeken van zijn bedrijf naar het Russische sentiment, dat computermodellen gebruikt om commentaren op Telegram, sociale media, lokale messenger-groepen en andere bronnen te analyseren, aantonen dat inwoners grotendeels ziek zijn en walgen van het militaire leiderschap in Moskou, vooral na Yevgeny. V. Prigozhin’s poging tot rebellie in juni.

Teubner zei dat hoewel de mislukte opstand de publieke wantrouwen over de dienstplicht in Rusland heeft doen toenemen, het de gewone Russen er nog niet toe heeft aangezet zich tegen de oorlog te verzetten. Maar de drone-aanvallen, gecombineerd met de gevolgen van de opstand, hebben mogelijk de opvatting onder de Moskouse elites versterkt dat de Russische regering zwakker zou kunnen zijn dan het lijkt.

Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hadden wekenlang voorspeld dat Poetin niet zou toestaan ​​dat de opstand van Prigozjin onbeantwoord zou blijven, deels omdat dit de publieke opinie over de Russische regering zou ondermijnen. Amerikaanse en westerse functionarissen hebben gezegd dat ze geloven dat Poetin opdracht heeft gegeven tot de vernietiging van het vliegtuig van de heer Prigozhin. Het lijkt erop dat het incident leidde tot de moord op de leider van de huursoldaat.

Voorlopig zeggen Amerikaanse functionarissen dat het belangrijk is om de impact van drone-aanvallen op de Russische publieke opinie niet te overdrijven.

Rusland heeft een soortgelijke tactiek geïmplementeerd, maar met een veel groter spervuur ​​van aanvallen met veel dodelijkere gevolgen. Sinds afgelopen herfst heeft Rusland Iraanse drones en zijn eigen kruisraketten gebruikt om woongebouwen, energiecentrales en andere civiele infrastructuur in Oekraïne aan te vallen.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de aanvallen, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, deel uitmaken van een campagne van Russische troepen die hopen dat de aanvallen de wil van Oekraïners om zich tegen de invasie te verzetten zullen verzwakken.

Maar ondanks de wijdverbreide schade hebben de Russische aanvallen op zijn best een beperkte impact gehad op de militaire kracht en de wil van Oekraïne om te vechten. Zelfs stakingen op het elektriciteitsnet hadden slechts tijdelijke gevolgen. Uit een analyse van Microsoft bleek dat in de grootste steden van Oekraïne de stroom na Russische aanvallen op het elektriciteitsnet in gemiddeld zes uur werd hersteld. In andere gebieden was de elektriciteit binnen 3,3 dagen hersteld.

Militaire leiders rechtvaardigen vaak strategische bombardementen op de burgerbevolking als een manier om de wil van de vijand om te vechten te breken. Maar Amerikaanse militaire functionarissen zeiden dat dergelijke aanvallen vaker een averechts effect hebben dan dat ze slagen. De Duitse aanvallen op Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben Groot-Brittannië bijvoorbeeld aangemoedigd.

“Er zijn zeer gemengde gegevens over de vraag of het bombarderen van de burgerbevolking hun houding verandert zoals jij dat wilt”, zei Teubner. Bij de bliksemaanval op Londen wendden de Britten zich niet tot Churchill en zeiden: “We willen niet dat de bommen vallen.” En het had het tegenovergestelde effect van wat de nazi’s wilden.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat sommige Oekraïense functionarissen begrijpen dat, net zoals de Russische aanvallen op Kiev de vastberadenheid van Oekraïne alleen maar zouden versterken, het onwaarschijnlijk is dat de Oekraïense aanvallen op Moskou de Russen tegen oorlog zullen keren.

In plaats daarvan zijn de symbolische aanvallen bedoeld om de Oekraïners gerust te stellen, die zich mogelijk zorgen maken over de langzame voortgang van de tegenaanval, waardoor er de komende weken tijd wordt gewonnen voor Zelenski en zijn troepen.

Christian Tribert En Andrew E. Kramer Bijgedragen aan rapportage vanuit Kiev en Oekraïne Anton Trojanovski uit Londen.