Hoe is Rusland van plan de aanwezigheid van Wagner in Afrika en het Midden-Oosten te vervangen?

“Er zijn een aantal competente mensen die binnen willen komen en geld willen verdienen met zijn budget, maar er is geen personage zoals Prigozhin, iemand met een enorme geldstroom, of een vergelijkbare werkefficiëntie en enthousiasme”, zegt Denis Korotkov, een ervaren Rus. Journalist die de afgelopen tien jaar over Wagner heeft gerapporteerd.

Het Kremlin doet de speculaties die verband houden met de dood van Prigozjin af als ‘leugens’.

Andrei Troshev, een senior insider van Wagner, kwam echter naar voren als een potentiële concurrent om tussenbeide te komen en de leiding te nemen over wat er nog over was van de groep. Troshev, een voormalige luitenant-kolonel bij het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken, zou tijdens de oorlog in Oekraïne het belangrijkste contact zijn geweest tussen Prigozhin en het ministerie van Defensie. Hij is een van de weinige publieke figuren van Wagner die niet op de passagierslijst staat van het vliegtuig dat woensdag ten noordwesten van Moskou neerstortte.

Telegramkanalen geassocieerd met Wagner en militaire bloggers Hij zei De afgelopen weken werd Troshev uit de groep gezet, omdat hij beweerde dat hij Prigozhin na de juni-opstand had verraden en graag een deal wilde sluiten met het ministerie van Defensie. Sergej Sjoigu, de Russische minister van Defensie, heeft lang gevochten om de paramilitaire macht onder controle te krijgen, en zijn vete met Prigozjin hielp Wagners kortstondige mars naar Moskou te bespoedigen.

“Trosjev kan een van de toekomstige leiders van de gemoderniseerde Wagner zijn, omdat de oude Wagner dat niet meer is en dat ook nooit zal zijn”, zegt Anton Mardasov, een in Moskou gevestigde militaire zakenexpert bij de Russian International Affairs Council.

“Verschillende commandanten beschuldigden hem van verraad en zeiden dat hij mensen naar Redout PMC lokte”, zegt Lilia Yabarova, correspondent voor Meduza, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar Wagner en andere particuliere militaire bedrijven. Redut is een speciale strijdmacht die wordt gecontroleerd door het Ministerie van Defensie en vermoedelijk wordt gefinancierd door Gennady Timchenko, een miljardair en oude bondgenoot van Poetin.

De schijnbare dood van Prigozhin vergroot de macht van Poetin en zet de Wagnergroep onder verdenking

Poetin heeft eerder laten doorschemeren dat hij blij zou zijn als Troshev aan de macht zou komen. Op 29 juni, vijf dagen na het begin van de opstand, verzamelde Poetin tientallen commandanten en hogere commandanten van Wagner, waaronder Prigozhin, in het Kremlin om hun toekomstige ‘gevechtstoepassing’ te bespreken.

volgens Kommersant-correspondentPoetin bood de Wagner-leden de kans om contracten te tekenen met het reguliere leger en door te vechten onder een commandant genaamd Sedoy, de roepnaam van Troshev.

‘Ze kunnen allemaal op één plek samenkomen en blijven dienen’, zei Poetin. “En voor hen zal er niets veranderen. Ze zullen worden geleid door dezelfde persoon die altijd hun ware leider is geweest.”

Toen Prigozjin zijn aanbod afwees, beschuldigde Poetin hem ervan tegen de wensen van zijn strijders in te gaan, die volgens hem tijdens de bijeenkomst instemmend knikten.

“Het lijkt erop dat Poetin probeerde een overeenkomst met Wagner te bereiken zonder in direct conflict te komen met Prigozhin”, zegt Tatyana Stanovaya, een senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center. “Poetin heeft nog steeds een Wagner-leider nodig om te zorgen voor een soepele overgang voor Troshev, waarbij Wagner zijn zware uitrusting overdraagt ​​aan het ministerie van Defensie en het huurlingenleger zonder incidenten naar Wit-Rusland kan verplaatsen.”

Na de opstand reisde Prigozjin naar Rusland, naar Wagners nieuwe basis in Wit-Rusland en zelfs naar Afrika, tot grote schrik van veel Moskouse elites, die dit als een teken van Poetins zwakte zagen. Maar het gaf het Kremlin tijd om zich te hergroeperen en te beslissen welke bezittingen van Prigozhin nuttiger zouden kunnen zijn.

Het Kremlin was in staat de bereidheid van individuele Wagner-leiders om compromissen te sluiten te peilen; “Het bleek dat Prigozhin niet langer nodig was”, zei Stanovaya.

De Russische elite trekt één les uit het vliegtuig dat het neerhaalde: stap Poetin over en sterf

Wagner is het beroemdste particuliere militaire bedrijf in Rusland, maar het is niet de enige. Soortgelijke bedrijven zijn ontstaan ​​met de steun van Russische oligarchen, waardoor Poetin een scala aan proxy-troepen heeft gekregen om zijn bevelen uit te voeren, terwijl hem tegelijkertijd plausibele ontkenning wordt verleend. Al minstens vijf jaar werven deze bedrijven leden van veteranenverenigingen, veiligheidsteams van de overheid, vechtclubs en lokale sportscholen.

In de dagen voorafgaand aan de mysterieuze vliegtuigcrash van woensdag begonnen ten minste twee paramilitaire groepen – gecontroleerd of verbonden met het Ministerie van Defensie en Poetin-loyalisten – mensen in te huren voor operaties in Afrika, een teken dat het Kremlin van plan was de veiligheidscontracten van Prigozhin over te nemen. de regio..

Convoy, een relatief nieuwe groep die vorig jaar opkwam als een andere manier om soldaten voor Oekraïne te rekruteren. publiceren In de aankondiging van maandag wordt gezocht naar piloten die een drone-training zullen volgen en zullen worden ingezet in Oekraïne en Afrika.

De leider ervan, Konstantin Pikalov, werkte ooit voor Wagner in Afrika Hij vertelde het Russische onderzoeksbureau belangrijke verhalen“Er zijn ongekende maatregelen ontwikkeld om Afrikaanse landen te bevrijden van hun koloniale afhankelijkheid… We zullen Afrikaanse soldaten nieuwe wapens geven en hen leren hoe ze die moeten gebruiken.”

Redut, dat vocht in Syrië, wilde ook zijn activiteiten in Afrika uitbreiden, waarbij onlangs vacatures verschenen op het sociale netwerk VKontakte.

Korotkov zei dat Redut en Konvoi geen significante overwinningen hebben behaald in Oekraïne, als minder professioneel worden beschouwd dan Wagner en niet goed gewaardeerd worden door ervaren Russische huurlingen.

Maar analist Mardasov zei dat een nieuw rekruteringsplan mogelijk is dat strijders van Wagner en andere particuliere militaire bedrijven samenbrengt.

“Het is duidelijk dat de ruggengraat van Wagner niet blij zal zijn met de beslissing om de gelederen te schudden, maar ze hebben geen keus”, zei hij.

Prigozhin bracht zijn laatste dagen door met toeren door Afrikaanse landen, in een kennelijke poging om te voorkomen dat hoge officieren in Rusland dit deel van zijn bedrijf zouden exploiteren.

“Prigozhin was uiteraard op de hoogte van deze plannen en probeerde zich ermee te bemoeien, wat het doel was van zijn recente zakenreis naar Mali”, zei Yaparova.

Maar het lijkt erop dat zijn persoonlijke toespraak tot Afrikaanse leiders niet genoeg was. En in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek, waar Wagner prominent aanwezig is, benadrukten functionarissen continuïteit.

Hoge aantallen burgerslachtoffers nu Russische huurlingen zich bij de gevechten in West-Afrika voegen

De regering tekende een contract met de Russische Federatie, en het was Rusland dat Wagner uitbesteedde en in 2018 troepen naar het land stuurde, zei Fidel Guandjika, een senior adviseur van CAR-president Faustin-Archange Touadera.

“Dus de dood van Prigozhin is een groot verlies voor ons, omdat hij heeft geholpen de democratie in de Centraal-Afrikaanse Republiek te redden”, zei Guandjica vrijdag in een interview. “Maar er zal niets veranderen. Rusland kan besluiten een andere leider voor Wagner te kiezen.”

Guandjica verwachtte dat Wagner, en niet een andere strijdmacht, zijn werk zou voortzetten, waarbij hij de omvang van de operaties van de groep in CAR opmerkte en eraan toevoegde dat er deze zomer een nieuwe rotatie van Wagner-troepen was gearriveerd. Maar hij voegde eraan toe dat het uiteindelijk aan Moskou was om te beslissen.

We hebben een overeenkomst met de Russische regering en Rusland kiest wie we sturen.”

Touadéra ontmoette Prigozhin vorige maand niet persoonlijk tijdens de Rusland-Afrika-top in Sint-Petersburg, maar ontmoette in plaats daarvan Poetin, in een kennelijke poging van de CAR-leiders om afstand te nemen van de afvallige krijgsheer.

En in Mali weigert de regering lange tijd de aanwezigheid van Wagners strijdkrachten te bespreken, waarbij ze hen voortdurend ‘Russische trainers’ noemt. “Mali werkt op staatsniveau met Rusland samen, en deze samenwerking zal worden voortgezet”, zei Adama Ben Diarra, een prominente criticus in Bamako en lid van de militaire overgangsraad van Mali, vrijdag.

Prigozhin had ook moeite om zijn positie in Libië te behouden, waar Wagner als betaalde soldaat diende voor het Libische Nationale Leger van Khalifa Haftar.

Zelfs vóór de opstand was Haftar steeds meer gedesillusioneerd geraakt door Prigozhin, aldus Anas El Gomaty, directeur van het Sadiq Institute, een denktank uit Tripoli. Hij zei dat de relatie tussen de twee mannen ‘het afgelopen jaar dramatisch was mislukt’, deels omdat Haftar betalingen aan Wagner inhield in een poging militair materieel veilig te stellen.

“Prigozhin zou deze dingen moeten vervullen, maar hij is er niet in geslaagd dit te doen”, zei El-Komati.

Een dag voor de crash had de Russische vice-minister van Defensie Yunusbek Yevkurov, die tijdens de opstand kortstondig door Prigozhin werd gegijzeld op een zuidelijk militair hoofdkwartier, Libië bezocht om de verzekering te geven dat Wagner-strijders in het oosten van het land zouden blijven – maar onder bevel van het Kremlin. controles.

Mardasov zei dat het bezoek van Yevkurov, die uitgebreide banden heeft met de Russische buitenlandse inlichtingendienst, de GRU, “direct bewijs” was van het besluit van Moskou om zijn toekomstige betrekkingen met Haftar te formaliseren.

Libië is het zenuwcentrum van Russische operaties in Afrika en fungeert als logistiek knooppunt dat Russische strijders en uitrusting in Syrië verbindt met de Sahellanden.

El-Komati zei dat Moskou “zijn operaties in Libië niet kan beëindigen en zijn operaties met Afrika kan voortzetten.” Terwijl het land zijn zware oorlog in Oekraïne voortzet, zal Rusland waarschijnlijk proberen een strategische positie te behouden langs de zuidflank van de NAVO.

David Lewis, een professor aan de Universiteit van Exeter die onderzoek heeft gedaan naar de illegale zakelijke netwerken van Wagner, zei dat Moskou al heeft aangetoond dat het de mondiale voetafdruk van Wagner zou behouden.

Lewis merkte op dat de aanwezigheid van de groep in Afrika relatief bescheiden was – een paar duizend man – en gemakkelijk vervangbaar.

“Het gaat uiteraard om kosten in termen van mankracht en defensie-uitgaven, maar het zal waarschijnlijk worden gezien als een relatief lage kostenpost voor de geopolitieke voordelen van Rusland”, zei hij.

Ebel rapporteerde vanuit Londen, Chesson vanuit Dakar, Senegal en Parker vanuit Caïro. Robin Dixon uit Riga heeft bijgedragen aan dit rapport.