Na het alarm te hebben geslagen Op de begroting voor 2026 van Pittsburgh eerder deze maand stelt burgemeester Corey O’Connor een hele reeks wijzigingen voor in het financiële plan van de stad voor dat jaar.
De voorgestelde amendementen van O’Connor, die dinsdag aan de Raad zullen worden voorgelegd, zouden de begroting heropenen en dit jaar nog eens 6,5 miljoen dollar uit de schatkist van de stad halen om de herziene uitgavenramingen in evenwicht te brengen.
“We weten dat vooral 2026, en de komende jaren, een financiële uitdaging zijn voor de stad. Burgemeester O’Connor gelooft dat de enige manier waarop we dat probleem kunnen aanpakken is door toe te geven dat we het probleem hebben en samen te werken met de gemeenteraad en de toezichthouder om het op te lossen”, aldus Dan Gilman, de stafchef van O’Connor. “Deze voorgestelde begroting geeft de werkelijke kosten en reële inkomstenverwachtingen voor de stad weer.”
Enkele van de grootste extra uitgaven worden veroorzaakt door stijgingen van de gezondheidszorgkosten, die in totaal 18 miljoen dollar bedragen. Gilman zegt dat vijf miljoen dollar van dat bedrag het feit weerspiegelt dat de huidige versie van de begroting, die is opgesteld door voormalig burgemeester Ed Gainey, de stijgende gezondheidszorgkosten onderschat.
Op basis van de stijgingen die de stad heeft gezien en verwacht, zei Gilman: “Er was gewoon een grove onderschatting van de realiteit van de gezondheidszorgkosten in Amerika.
“We willen eerlijk en transparant zijn tegenover het publiek en nauwkeurige begrotingen tonen”, voegde Gilman eraan toe. Dus we gaan de echte zorgkosten in de toekomst laten zien.”
Gilman zegt dat de resterende 13 miljoen dollar aan extra gezondheidszorgkosten voortkomen uit O’Connors voorzichtigere benadering van het gebruik van geld dat opzij is gezet om dergelijke kosten te dekken. De huidige versie van de begroting, zei hij, onttrekt twaalf miljoen dollar aan zo’n fonds om de kosten van het lopende jaar te dekken – een bedrag waarvan hij zegt dat het risico bestaat dat het fonds uitgeput raakt. O’Connor zou dit jaar slechts de helft van dat bedrag opnemen, waardoor het fonds voor de toekomst behouden blijft, maar nu extra uitgaven uit het algemene fonds van de stad nodig zijn.
O’Connor zou ook wat extra geld uitgeven om een aparte rekening aan te vullen die wordt gebruikt om gezondheidszorgclaims uit te betalen.
Andere extra uitgaven op de begroting omvatten 2,25 miljoen dollar aan extra geld voor het ruimen van sneeuw, nodig om een grote sneeuwstorm in januari op te ruimen. Het plan reserveert ook een extra deel van ongeveer 5,8 miljoen dollar voor juridische schikkingen in de komende vijf jaar, en 8 miljoen dollar alleen al in de komende twee jaar voor nederzettingen in het geval van de voormalige stad. gebruiksvergoeding voor de faciliteiten, ook wel de jockbelasting genoemd.
De regering-O’Connor heeft gezegd dat de begroting van Gainey niet genoeg geld opzij heeft gezet om de vonnissen ertegen te dekken, en zich niet voldoende heeft voorbereid op de waarschijnlijkheid dat artiesten die eerder de ‘jock tax’ betaalden, terugbetaling zouden eisen nadat staatsrechtbanken de heffing vorig jaar ongrondwettig hadden verklaard.
De veranderingen zijn niet allemaal kommer en kwel: Gilman zegt dat ze ook een meevaller van $8 miljoen omvatten in de loonvoorbereidingsbelastingen voor 2025, die pas eerder dit jaar werden geïnd. Die extra inkomsten helpen een deel van de extra uitgaven in de begroting te dekken.
“Er was een niet onaanzienlijk bedrag aan loonvoorbereidingsbelasting dat in 2025 had kunnen of moeten worden geïnd, maar dat was niet het geval, dat werd in het eerste kwartaal van 2026 geïnd”, zei hij. “We kunnen dus de projecties van vorig najaar aanpassen met betere cijfers om weer te geven wat we nu denken dat er dit jaar daadwerkelijk zal gebeuren.”
Andere wijzigingen in het voorstel weerspiegelen geen dreigende noodsituaties, maar een verandering in de prioriteiten onder de regering-O’Connor. Daartoe behoort de creatie van een aantal nieuwe functies, zoals een adjunct-directeur die leiding geeft aan een Bureau voor Jeugd en Families voor 141.708 dollar dit jaar, en 50.000 dollar toewijst aan de nieuwe afdeling in 2026. Een andere nieuwe functie is een hoofd welzijn voor het Bureau of Police, wat de stad dit jaar ongeveer 95.000 dollar gaat kosten.
Gilman zei dat de kosten van de nieuwe functies ruimschoots zullen worden gecompenseerd door het schrappen van momenteel vacante banen.
“Als je kijkt naar die toevoegingen en de posities die we in de begroting schrappen, is het feitelijk netto positief”, zei hij. “Er zijn besparingen door de personeelswisselingen.”
Stadscontroleur Rachael Heisler woog maandagmiddag laat op de veranderingen in een verklaring. Ze zei dat ze blij was dat de amendementen tekortkomingen op het gebied van juridische regelingen, personeelsbeloningen en onderhoud aanpakten, maar waarschuwde tegen het gebruik van het fondssaldo van de stad als ‘inkomstensubstituut’.
“Dit kan geen normale praktijk worden”, zei ze. “Het fondssaldo is onze begrotingsreddingslijn. Ik dring er bij de Raad en het burgemeesterskantoor op aan een gedetailleerd plan te ontwikkelen om onze afhankelijkheid van ons fondssaldo in de komende jaren te verminderen.”
Heisler kwam ook terug op een eerder debat over een praktijk van de regering-Gainey en ging verder met de amendementen van O’Connor.
Gainey’s begrotingen behandelden sommige uitgaven niet als kosten, maar als overdrachten naar trustfondsen die voor specifieke doeleinden waren bestemd, zoals betaalbare huisvesting of geweldpreventie. Dat had tot gevolg dat de begroting er evenwichtig uitzag, ook al putte deze een beroep uit op de kasreserves van de stad, net zoals uitgaven dat zouden doen.
Gainey’s regering verdedigde de praktijk vorig jaar, maar Heisler herhaalde maandag haar kritiek erop en zei dat de begroting van de stad hierdoor ‘fundamenteel uit balans’ was.
De voorgestelde wijzigingen van O’Connor zullen aanstaande dinsdag tijdens een vergadering aan de gemeenteraad worden voorgelegd. De gemeenteraad moet eventuele wijzigingen in de begroting goedkeuren.
