Cubs CEO Craig Breslow keert terug naar Red Sox als topofficial in honkbal: bronnen

Geschreven door Chad Jennings, Sahadev Sharma, Patrick Mooney en Jane McCaffrey

Chicago Cubs-directeur Craig Breslow keert terug naar de Boston Red Sox als honkbaltopman, zeiden bronnen die bekend zijn met de aanwerving dinsdagavond, en heeft een aanbod aanvaard om het iconische team in Fenway Park te leiden.

Breslow was tot nu toe assistent-algemeen manager en senior vice-president pitching voor de Cubs. De 43-jarige voormalige werper, die de Red Sox hielp de World Series 2013 te winnen, heeft de pitchingontwikkeling van de Cubs nieuw leven ingeblazen, een gebied waarop de Red Sox al jaren worstelen.

Na een zoektocht waarbij Boston acht mensen binnen en buiten de organisatie interviewde na het ontslag van Chaim Bloom op 14 september, werd Breslow vorige week koploper. Het is op dit moment onduidelijk of Breslow een onderbevelhebber zal hebben, maar assistent-algemeen managers Eddie Romero, Raquel Ferreira en Mike Grubman blijven in de Red Sox-leiderschapsgroep. Grubman en Romero zijn geïnterviewd voor de topfunctie en Romero wordt verondersteld tot de finalisten te behoren. De Boston Globe meldde het baanaanbod voor het eerst aan Breslow.

Breslow zal ook een manager erven in Alex Cora, die nog een jaar over heeft op zijn huidige contract, en zijn werkzekerheid is publiekelijk gegarandeerd tot en met 2024. Breslow, die in 2006 en opnieuw van 2012 tot 2015 voor de Red Sox speelde, was een teamgenoot van Cora’s. In 2006 RedSox.

Het aanvaarden van de topbaan in Boston gaat gepaard met een recente geschiedenis van korte lijnen van Red Sox-eigendom. Geen van de drie vorige presidenten van honkbaloperaties in Ben Cherington, Dave Dombrowski of Bloom duurde vier volledige seizoenen voordat hij werd ontslagen. Deze waarschuwing werd een dreigende schaduw tijdens het interviewproces, toen verschillende door de Red Sox benaderde kandidaten weigerden om ronduit te interviewen. Door de topbaan te aanvaarden zal Breslow door deze realiteit moeten navigeren.

Maar Breslow past ook op heel specifieke manieren bij wat de Red Sox zoeken. Het ontwikkelen van het idee van een starter van eigen bodem is de afgelopen tien jaar een ongrijpbare prestatie geweest voor de Red Sox. Terwijl Bloom het Red Sox-boerderijsysteem versterkte en het van een onderste vijf-systeem toen hij in 2019 werd aangenomen naar een top-vijf-systeem verplaatste, was de consensus binnen de sector dat het boerderijsysteem nog steeds geen pitchdiepte had. Door zich op Breslow te richten lijken de Red Sox klaar om daar verandering in te brengen.

Echter, nu Bloom het boerensysteem versterkte, had de club uit de Hoofdklasse het gedurende het grootste deel van zijn ambtstermijn moeilijk en eindigde als laatste in drie van zijn vier jaar aan het roer tijdens een reis naar de American League Championship Series in 2021.

Breslow zou niet alleen worden beschuldigd van het verder ontwikkelen van het minor league-systeem van de Red Sox, maar ook van het terugbrengen van de Hoofdklasse-club naar zijn vroegere hoogten in de AL East.

Het lijdt geen twijfel dat Breslow een snelle leerling is. Hoewel hij nooit leiding gaf aan de gehele afdeling honkbaloperaties, hielden zijn brede verantwoordelijkheden bij de Cubs hem verbonden met het landbouwsysteem, de tekenkamer, het kantoor van de manager en de handelsdeadline. Beschouwd als een potentiële snelheidsduivel toen hij door de Cubs werd aangenomen, bewees Breslow al snel dat die verwachtingen juist waren door van de dubbelzinnige rol van directeur van speciale initiatieven in 2019 over te stappen naar het beheren van de pitchingontwikkeling van de Cubs, terwijl hij de titel van vice-president en assistent-algemeen manager toevoegde. de volgende jaren.

In de loop van de twaalf jaar dat Breslow in de grote competities speelde, gebruikte de linkshandige outfielder geavanceerde technieken om zijn carrière uit te breiden. Deze methoden, die de afgelopen tien jaar in het spel zijn gaan heersen, hebben hem een ​​basis gegeven voor wat hij gaat implementeren als hij leiding geeft aan de revisie van de spelersontwikkeling door de Cubs. Breslow, afgestudeerd aan Yale met een dubbele hoofdvak in moleculaire fysica en biochemie, had zoveel invloed binnen de organisatie vergaard dat hij feitelijk als algemeen manager fungeerde in de wedstrijd van vandaag, wat hem enige invloed gaf tijdens het interviewproces met de Red Sox.

Zelfs als externe recruiter die vanuit Massachusetts werkt, is Breslow onderdeel geworden van de binnenste cirkel van de Cubs.

Gezien de carrière van Breslow zou een contract als de nummer 2 honkbaldirecteur van Boston een zijstap zijn geweest. Breslow had voortdurend contact met Cubs-president van honkbaloperaties Jed Hoyer, algemeen directeur Carter Hawkins, manager David Ross en de technische staf van de Major League. Deze opzet gaf Breslow een consistente stem in de dagelijkse discussies over selectie en spelplannen.

Toen de Cubs vorig seizoen een rekruteringsaanbod wilden doen voor Jameson Taillon, was Breslow degene die de free agent in New York ontmoette en het aanbod deed dat hielp de basis te leggen voor een vierjarig contract ter waarde van $ 68 miljoen. Het brengen van keuzes uit de eerste ronde zoals Jordan Weeks en Cade Horton – en het sturen van die kandidaten naar Wrigley Field – bracht ook de ervaring van Breslow met zich mee.

De Cubs wilden dat Breslow de boel opschudde en nieuwe initiatieven stimuleerde, wat soms voor enige interne wrijving zorgde. Dit is ook te verwachten en maakt deel uit van het grotere verhaal rond de honkbalindustrie, aangezien teams steeds meer data en technologie blijven integreren en proberen de juiste balans te vinden. De mentale stijl van Breslow is niet altijd voor iedereen weggelegd, en hij zal sterke overtuigingen met zich meebrengen over hoe de Red Sox geleid moeten worden.

Theo Epstein, de architect van de World Series-teams uit Boston en Chicago, rekruteerde Breslow persoonlijk om zich bij de Cubs aan te sluiten en nam hem in 2019 aan als directeur van strategische initiatieven. Rond die tijd bereidden Epstein en Hoyer zich voor om ingrijpende veranderingen door te voeren in scouting en spelers. ontwikkeling.

De Cubs kwamen op die gebieden tekort, vooral aan de pitchingkant. Werpers van eigen bodem die door de organisatie zijn opgeroepen of getekend als internationale free agents – en vervolgens tussen 2013 en 2019 debuteerden – hebben in die periode in totaal 178 1/3 innings verzameld.

Alleen al in 2023 scoorden de Cubs 417 1/3 innings van werpers die hun debuut maakten na een volledig jaar in het programma van Breslow te hebben doorgebracht. Dit geldt niet voor Cubs closer Adbert Alzolay, die in 2020 een slechte slider ontwikkelde op de alternatieve trainingslocatie, een veld dat Breslow een ‘proof of concept’ noemde voor hun methoden die blijvende kracht hebben.

Toen de Cubs een organisatiebrede beoordeling uitvoerden van de evolutie van hun pitchingstijl na 2018, ontdekten ze een aantal verontrustende trends. Een flink aantal van de schutters die aan het schieten waren, verhoogden hun snelheid en sommigen gingen langzamer. Dit behoort tot het verleden.

In 2023 stonden de minor league-werpers van de Cubs (die alle niveaus van het volledige seizoen vertegenwoordigden) bovenaan wat betreft gemiddelde fastball-snelheid en tweede in ‘dingen’-statistieken.

Sommigen zouden kunnen beweren dat er te veel tijd wordt besteed aan het maximaliseren en maximaliseren van dingen in plaats van zich te concentreren op de nuances van promotie. Dit is een probleem in het hele honkbal en is niet uniek voor de Cubs. Breslow verklaarde dat hij drie fundamentele pijlers ziet voor de werpontwikkeling: snelheid, werpbeweging/-vorm en commando. Het proces begint met het maximaliseren van de snelheid en gaat van daaruit verder.

De eerste zet was duidelijk een succes voor de Cubs. Maar er zal meer nodig zijn. Bij de Red Sox zal de groep van Breslow de juiste mix moeten vinden van het maximaliseren van talent en tegelijkertijd prospects moeten leren hoe ze echt kunnen pitchen. De Cubs behoorden vorig seizoen bijvoorbeeld tot de slechtste organisaties in het honkbal als het ging om het aantal walkrates van minderjarigen. Breslow zal in ieder geval inzicht hebben in de dagelijkse sleur die gepaard gaat met het zijn van een topspeler en optreden in Fenway Park.

Wat onmiskenbaar is, is dat de Cubs de zaken omdraaien na jaren van worstelen om hun pitching te ontwikkelen. Justin Steele zal Cy Young Award-stemmen ontvangen na een indrukwekkend seizoen 2023. Javier Asad en Wicks zagen er indrukwekkend uit in de rotatie en Daniel Palencia liet een groot potentieel zien vanuit de bullpen. Horton is een van de beste spelers in honkbal, en er zijn er nog meer – Ben Brown, Jackson Ferris, Michael Arias – aan de horizon.

Onder leiding van Breslow zijn de Cubs geëvolueerd van een van de slechtste organisaties in het honkbal als het gaat om pitchontwikkeling naar een organisatie die buitengewoon interessant is voor buitenstaanders.

Verplichte literatuur

(Foto: Joe Camporeale/USA Today)