Blinken begint aan een zeldzame reis naar China met weinig hoop op een doorbraak

BEIJING (Reuters) – De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken begon zondag met vergaderingen in Peking, de eerste hoge Amerikaanse diplomaat die China in vijf jaar bezocht, te midden van ijzige bilaterale betrekkingen en sombere vooruitzichten op een doorbraak in de lange lijst van verschillen tussen de twee landen. de twee grootste economieën ter wereld.

Nadat de reis in februari werd uitgesteld nadat een vermoedelijke Chinese spionageballon over het Amerikaanse luchtruim was gevlogen, is Blinken de hoogste Amerikaanse regeringsfunctionaris die China heeft bezocht sinds president Joe Biden in januari 2021 aantrad.

Blinken en zijn groep werden begroet door de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Chen Gang bij de deur van een villa op het terrein van het Diaoyutai Guest House in Peking, waar de twee een kort gesprek in het Engels hadden voordat ze elkaar de hand schudden voor de Chinese en Amerikaanse vlaggen.

Nadat ze naar de vergaderruimte waren gegaan, gaven noch Blinken noch Chen commentaar in het bijzijn van de verslaggevers, die even binnen mochten.

Tijdens zijn verblijf tot en met maandag zal Blinken naar verwachting ook China’s topdiplomaat Wang Yi en mogelijk president Xi Jinping ontmoeten, in een poging om open en permanente communicatiekanalen te creëren om ervoor te zorgen dat de strategische rivaliteit tussen de twee landen niet uitmondt in een conflict.

Er wordt verwacht dat het bezoek van Blinken de weg vrijmaakt voor meer bilaterale ontmoetingen in de komende maanden, waaronder mogelijke reizen van minister van Financiën Janet Yellen en minister van Handel Gina Raimondo. Het zou ook de weg kunnen effenen voor ontmoetingen tussen Xi en Biden op multilaterale toppen later dit jaar.

Biden zei zaterdag dat hij president Xi hoopt te ontmoeten in de komende maanden.

De twee leiders die elkaar in november op het Indonesische eiland Bali ontmoetten, namen even de vrees voor een nieuwe Koude Oorlog weg, maar in de nasleep van vermeende Chinese spionageballonvluchten boven de Verenigde Staten was communicatie op hoog niveau schaars.

De rest van de wereld zal de reis van Blinken op de voet volgen, omdat elke escalatie tussen de grootmachten wereldwijde gevolgen kan hebben voor alles, van financiële markten tot de methoden en praktijken van handel en wereldwijde toeleveringsketens.

“Aan beide kanten wordt erkend dat we communicatiekanalen op hoog niveau nodig hebben”, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen verslaggevers tijdens een tankstop in Tokio op weg naar Peking.

“We bevinden ons op een belangrijk punt in de relatie waarvan ik denk dat het verminderen van het risico op misrekening, of zoals onze Chinese vrienden vaak zeggen, het stoppen van de neerwaartse spiraal in de relatie, belangrijk is”, aldus de functionaris.

De betrekkingen tussen de twee landen zijn over de hele linie verslechterd, wat de vrees doet rijzen dat ze op een dag militair met elkaar in botsing kunnen komen over het zelfbestuurde eiland Taiwan, dat China claimt als het zijne. Ze zijn het ook oneens over kwesties variërend van handel tot de Amerikaanse inspanningen om de Chinese halfgeleiderindustrie en de mensenrechtensituatie van Peking aan banden te leggen.

Van bijzonder belang voor de buurlanden van China is de onwil om regelmatig militaire gesprekken met Washington aan te gaan, ondanks herhaalde pogingen van de VS.

Tijdens een persconferentie op vrijdag voordat hij naar Beijing vertrok, zei Blinken dat zijn reis drie hoofddoelen had: het opzetten van crisisbeheersingsmechanismen, het behartigen van de belangen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten en het rechtstreeks spreken over gerelateerde zorgen, en het verkennen van mogelijke samenwerkingsgebieden. .

“Als we ervoor willen zorgen, zoals we doen, dat de concurrentie die we hebben met China niet uitmondt in een conflict, is de plaats om te beginnen met communicatie,” zei Blinken. Hij zei dat hij ook de kwestie aan de orde zou stellen van Amerikaanse burgers die in China worden vastgehouden op beschuldigingen die volgens Washington politiek gemotiveerd zijn.

Een Amerikaanse functionaris zei dat een van de te bespreken onderwerpen de mogelijkheid is om commerciële vluchten tussen de twee landen uit te breiden, en beschreef dit als een stap die de betrekkingen tussen mensen zou helpen versterken, hoewel de functionaris geen vooruitgang verwachtte.

Amerikaanse functionarissen in een briefinggesprek waarin ze de vlucht eerder deze week beoordeelden, bagatelliseerden echter alle verwachtingen van significante vooruitgang. Hoewel het belangrijkste doel van Blinken “openhartige, directe en constructieve” discussies zullen zijn, zeiden functionarissen, zijn doorbraken onwaarschijnlijk over belangrijke kwesties, waaronder de stroom van fentanylprecursoren en Amerikanen die in China worden vastgehouden.

De Amerikaanse functionaris zei dat het zoeken naar medewerking van China om de stroom van fentanylprecursoren in te dammen een belangrijk punt op de agenda was. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de Chinese zijde terughoudend is om aan deze kwestie mee te werken.

(over het dieet van Pamuk). Aanvullende rapportage door Dominic Button en Mike Stone in Washington. Bewerking door Daniel Wallis en William Mallard

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.