Eindelijk is Pittsburgh aan de beurt om Big Boy te zien. ’s Werelds grootste werkende stoomlocomotief, ook wel bekend als Union Pacific’s nr. 4014, zet zijn nationale tournee voort ter viering van het 250-jarig jubileum van Amerika.
De nationale Big Boy-tour komt in de aanloop naar een voorgestelde fusie tussen Norfolk Southern en Union Pacific; Norfolk Southern exploiteert de spoorlijn aan de oostkant van de tour, Union Pacific exploiteert de westelijke spoorlijn. Een fusie zou de eerste goederentreinmaatschappij van kust tot kust van het land oprichten. Deze samenwerking speelde een belangrijke rol bij het tot leven brengen van de Big Boy-tour, aldus Mike Jaixen van Union Pacific.
“De fusie is een van de dingen die dit gesprek hebben geopend”, zei hij. “Het kost ongelooflijk veel werk om een stoomtour samen te stellen.”
Inwoners van Pittsburgh kunnen dit weekend Big Boy ten oosten of ten westen van de stad zien.
Voor een bezichtiging langs de baan:
Op zaterdagochtend 11 juli maakt de locomotief van 10.45 tot 11.15 uur een openbare fluitstop in Cresson voordat hij westwaarts door de regio rijdt. De aankomst is gepland in Leetsdale, ongeveer 32 kilometer ten noordwesten van het centrum van Pittsburgh, om 18.15 uur voor een openbare fluitstop van 30 minuten voordat het om 18.45 uur vertrekt.
Voor de meer avontuurlijken, Big Boy’s de exacte verblijfplaats kan online worden gevolgden kijkers kunnen langs de baan gaan om het voorbij te zien tuffen. Maar de kaart kan veranderen als gevolg van treinverkeer en puin, dus de geplande evenementen in Cresson en Leetsdale zijn de zekerste kijkopties.
Van ver:
Vanaf 14.00 uur zal Point State Park een bezichtiging organiseren aan de overkant van de baan.
Na West-Pennsylvania zal de locomotief verder westwaarts rijden om zijn reis tegen het einde van de maand af te ronden en te landen in zijn huis in Cheyenne, Wyoming. Meer details over het schema van de Big Boy is te vinden op de website van Union Pacific.
“Dit is Amerikaanse innovatie van 80 jaar geleden die weer tot leven is gebracht”, aldus Jaixen. Hij schatte dat al meer dan 1 miljoen mensen naar buiten zijn gekomen om Big Boy in actie te zien.
Toeschouwers moeten voorzorgsmaatregelen nemen en onthouden dat Big Boy zijn naam niet voor niets heeft gekregen. Kom nooit in de buurt van de sporen, die actief zijn voor en na de show van Big Boy, en blijf te allen tijde op een afstand van 7,5 meter.
Jaixen zei dat het veel kost om deze trein te laten rijden, waardoor hij vroeg of achter op schema kan rijden. Toeschouwers moeten er daarom zeker van zijn dat ze vooruit plannen en voldoende snacks en water meenemen in de hoge hitte.
Vorige week, om a Big Boy-bezichtiging in Berks Countyverklaarde de lokale politie een incident met massaslachtoffers toen meer dan 100 mensen ter plaatse medische zorg nodig hadden, en 35 mensen naar het ziekenhuis werden gestuurd vanwege hittegerelateerde ziekten.
Maar het is geen verrassing dat Big Boy zoveel aandacht trekt. Thomas Kinney, burgerlijk ingenieur en voorzitter van de Beaver County Model Railroad and Historical Society, zei dat Big Boy een van de grootste, sterkste en meest betrouwbare stoommachines van het midden van de twintigste eeuw was. De gemiddelde trein kan vandaag de dag ongeveer 3.100 ton verwerken, maar Big Boy kan er 6.000 aan, zei hij.
“Je krijgt een levend, ademend artefact uit de jaren veertig te zien, werkend alsof het gisteren de winkel uit rolde”, zei Kinney. “Er zit een zekere romantiek in: de rook en het geluid en het fluitje.”
Big Boys werden gebouwd in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, toen het land een krachtige locomotief nodig had om vracht over de bergen van Wyoming te vervoeren.
Het heette nooit formeel Big Boy; Union Pacific zei dat hun naam ervoor de Wasatch Series zou zijn, naar het Wyoming-gebergte. Maar toen het voor het eerst uit de fabriek in New York rolde, ging iemand met krijt naar voren en schreef ‘BIG BOY’, en de naam bleef voor altijd hangen.
Het werkzame leven van Big Boy eindigde in de jaren zestig, toen het werd vervangen door dieselelektrische en gasturbinelocomotieven. Maar hun soort bleef onderdeel van de spoorweggeschiedenis en een favoriet onder treinliefhebbers. Van de 25 ooit gebouwd zijn er nog maar 8 over, en nr. 4014 is de enige die nog steeds functioneert.
Vóór deze tour kon je ze alleen in musea zien totdat Union Pacific nr. 4014 in 2013 renoveerde.
“Het is cool dat ze bestaan als een gedenkteken voor dat vervlogen tijdperk”, zei Kinney.
