Omringd door planken met voorraadartikelen zoals pindakaas, ingeblikte groenten, ramennoedels en macaroni en kaas in dozen, verzamelde een groep schoolfunctionarissen, ouders en belangenbehartigers zich dinsdag in de voedselvoorraad van de Pittsburgh Arlington PreK-8 school.
Sinds de goedkeuring van het begrotingswetsvoorstel van de regering-Trump vorig jaar ontvangen ruim 200.000 inwoners van Pennsylvania minder voedselhulp – een daling van 12%.
Veel van degenen die de hulp niet langer ontvangen, zijn kinderen.
“Minder mensen hebben toegang tot SNAP, maar er is geen bewijs dat de behoefte aan het programma is afgenomen”, zegt Ann Sanders, directeur openbaar beleid en publieke voorzieningen bij anti-hongergroep Just Harvest.
Terwijl voorraadkasten zoals deze proberen het gat te dichten, kunnen zij alleen niet aanvullen wat werd geboden door het Supplemental Nutrition Assistance Program, gewoonlijk SNAP of voedselbonnen genoemd, zeiden voorstanders dinsdag.
Het wetsvoorstel dat vorig jaar door president Trump werd ondertekend, beperkte de toegang tot SNAP voor volwassenen die het niet kunnen vinden dienstverband voor minimaal 80 uur per maand. Sanders benadrukte echter dat de veranderingen in het wetsvoorstel nog steeds gevolgen hebben voor jongeren, zoals jongeren tussen de 18 en 21 jaar die voor het eerst proberen de arbeidsmarkt te betreden, en tieners wier ouders uit het programma zijn verwijderd en daardoor het totale bedrag dat hun gezin aan uitkeringen ontvangt, is afgenomen. Mensen die vluchtelingen, asielzoekers of andere legale immigranten zijn, komen ook niet meer in aanmerking voor SNAP vanwege de beleidswijzigingen in het wetsvoorstel. Soortgelijke wijzigingen in de medische hulp zal in de komende maanden van kracht worden.
Erica Wahid, die dinsdag sprak en moeder is van een leerling uit de tweede klas van Arlington, zei dat ze moeite heeft gehad om SNAP-uitkeringen te krijgen, maar dankbaar is voor de hulp van de schoolvoorraad.
“Ik waardeer het dat onze school aan het hele gezin denkt en niet alleen aan wat onze kinderen nodig hebben in de klas”, zei ze.
“Het hebben van toegang tot vers voedsel, boodschappen, kleding en andere middelen helpt de druk op gezinnen weg te nemen en herinnert ons eraan dat we deel uitmaken van een gemeenschap die om ons geeft… het betekent veel om te weten dat wanneer een gezin wat extra steun nodig heeft, Arlington er is.”
De voorraadkast in Arlington is een samenwerkingsverband tussen de school, de Greater Pittsburgh Community Food Bank, een plaatselijke kerk, A+ Schools en gemeenschaps- en filantropische donoren, zei James Fogarty, uitvoerend directeur van A+ Schools.
“Deze gemeenschap wil niet dat onze kinderen honger lijden”, zei hij.
