Biden belooft Oekraïne “snel” nieuwe militaire hulp te zullen bieden

Joe Biden heeft tegen Volodymyr Zelensky gezegd dat hij “snel zal handelen” om nieuwe militaire hulp naar Oekraïne te sturen, nadat Amerikaanse wetgevers een steunpakket van 61 miljard dollar hebben goedgekeurd.

De Tweede Kamer heeft het wetsvoorstel zaterdag goedgekeurd na maanden van politieke impasse in de Tweede Kamer.

Biden beloofde “aanzienlijke” steun voor Kiev – inclusief meer luchtverdediging – als de senatoren het wetsvoorstel dinsdag goedkeuren zoals verwacht.

Deze bevestigingen komen op een moment dat Russische aanvallen een televisietoren in Charkov verwoestten.

Op beelden was te zien hoe de rood-witte toren instortte enkele seconden nadat Russische raketten hem maandagmiddag raakten in de oostelijke Oekraïense stad, die slechts 30 kilometer van de Russische grens ligt.

Lokale functionarissen zeiden dat er geen slachtoffers vielen bij de aanval, en regionale gouverneur Oleg Sinyhopov schreef op sociale media dat het personeel zich op dat moment in een opvangcentrum bevond.

Maar Sinyhopov zei dat de aanval de televisie-uitzendingen in het gebied had verstoord.

Charkov is de afgelopen weken onderworpen aan voortdurende luchtaanvallen door Russische troepen. In een bericht op sociale media na de aanval schreef president Zelenski dat het “de duidelijke bedoeling van Rusland is om de stad onbewoonbaar te maken”.

Hij voegde eraan toe dat hij president Biden op de hoogte had gebracht van de staking, die volgens hem vlak voor hun oproep op maandag plaatsvond.

In een lezing van de oproep van het Witte Huis zei president Biden dat zijn regering “een blijvende inzet heeft om Oekraïne te steunen bij het verdedigen van zijn vrijheid tegen Russische agressie.”.

Het Witte Huis zei ook dat Biden beloofde Oekraïne te helpen “de financiële stabiliteit te behouden, kritieke infrastructuur weer op te bouwen in de nasleep van de Russische aanvallen, en hervormingen te ondersteunen naarmate Oekraïne vooruitgang boekt op de weg naar Euro-Atlantische integratie.”

Het hulppakket dat zaterdag door het Huis van Afgevaardigden is goedgekeurd, omvat ruim 9 miljard dollar aan economische hulp in de vorm van ‘vergeefbare leningen’ – leningen die niet hoeven te worden terugbetaald.

Zelensky verwelkomde de opmerkingen van Biden, en een senior assistent van de Oekraïense president – ​​Mykhailo Podolyak – zei dat de nieuwe Amerikaanse hulp het door oorlog vermoeide land een welkome boost gaf.

Maar Moskou heeft de afgelopen weken een aanzienlijk momentum gehad in het conflict en heeft een reeks overwinningen behaald in het oosten van het land.

Zelenski waarschuwde dat Rusland waarschijnlijk groot succes op het slagveld zou nastreven vóór de Dag van de Overwinning – een feestdag ter ere van de nederlaag van nazi-Duitsland – op 9 mei.

Hij gaf aan dat Moskou vóór de vakantie zou kunnen proberen het stadje Chasev Yar in de regio Donetsk in te nemen. Chasev Yar ligt ten westen van Bakhmut, de verwoeste stad die Rusland vorig jaar veroverde na maanden van bloedige gevechten.

Militaire commandanten in Kiev zeiden dat Chasiv Yar, dat vóór de oorlog feitelijk van zijn bevolking was ontdaan, een route zou openen naar de door Oekraïne gecontroleerde steden Kostjantinivka, Kramatorsk en Slovjansk als Russische troepen de macht zouden overnemen.

Het Russische ministerie van Defensie beweerde maandag ook de stad Novomikhylivka, eveneens in de regio Donetsk, te hebben ingenomen. De BBC kon deze bewering niet onafhankelijk verifiëren, en Oekraïense defensiefunctionarissen zeiden eerder dat hun troepen de Russische opmars naar het dorp hadden afgeslagen.

Kyrylo Budanov, hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, vertelde maandag aan de Oekraïense dienst van de BBC dat de Oekraïense strijdkrachten de komende weken met een “nogal moeilijke situatie” worden geconfronteerd.

Luitenant-generaal Budanov gaf toe dat de verovering van de stad Avdiivka door de Russen voor hen een “echt succes” was. Maar hij zei dat hoewel de situatie op het slagveld de komende weken voor Oekraïne zou kunnen verslechteren, dit niet ‘catastrofaal’ zou zijn.

“Armageddon zal niet gebeuren”, voegde hij eraan toe.

President Biden sprak maandag ook met voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.

In een voorlezing van de oproep van haar kantoor zei mevrouw von der Leyen dat de twee mannen hun “standvastige steun aan Oekraïne in zijn verdediging tegen Russische agressie” bespraken en “hoe belangrijk duurzame internationale steun is voor de strijd van Oekraïne voor vrijheid.”

Ondertussen werd een Russische man in Moskou veroordeeld tot vijf jaar ‘corrigerende arbeid’ vanwege zijn kritiek op de invasie van Oekraïne in een Amerikaanse krant.

Joeri Kokhovets werd beschuldigd van het verspreiden van ‘valse informatie over het leger’ omdat hij in februari 2022 een kritisch citaat over de oorlog en president Vladimir Poetin had ingediend bij het door de VS gefinancierde Radio Free Europe.

Dit is het eerste bekende proces tegen een Russisch staatsburger wegens het uiten van een mening tegenover een buitenlandse journalist.