In heel Pennsylvania zag je deze week de tekenen dat er een einde was gekomen aan de lange reeks overwinningen van de behendigheidsspellenindustrie.
Machines opgeborgen om opgehaald te worden bij een tabakswinkel. Uitgeschakelde apparaten in de hoek van een pizzeria. De lege ruimte bij een supermarkt bij een tankstation, nu gevuld met een uitstalling van Black and Gold-artikelen. Een leeggemaakte en gesloten ‘vaardigheidssalon’ achter een benzinestation.
Vanaf dinsdag middernacht zouden bars, clubs en winkels die zogenaamde ‘behendigheidsspellen’ aanbieden doelwitten worden voor wetshandhavers als eigenaren de apparaten niet hebben verwijderd.
Het lot van de machines werd beslist nadat Harrisburg dinsdag een deadline had gemist om een juridisch kader te bieden voor de gokautomaatachtige kasten. oordeelde het Hooggerechtshof van de staat dat de wet zoals die momenteel is geschreven dit niet toestond.
Kish Patel, eigenaar van 19 gemakswinkels in het westen van Pennsylvania, van Allegheny County tot Erie, zei dat zijn leverancier de behendigheidsspellen niet op tijd kon verzamelen, dus doet hij het zelf.
“Ik heb mijn trailer tevoorschijn gehaald en we zullen ze gewoon zelf moeten verplaatsen (naar) een opslagfaciliteit die we hebben”, zei Patel dinsdagmiddag. “We hebben nooit geprobeerd de wet te overtreden of iets illegaals te doen, en daar willen we ook niet om bekend staan, dus we proberen op safe te spelen in plaats van sorry.”
Staatswetgevers hadden vier maanden de tijd om een regelgevings- en belastingstructuur uit te zoeken die de machines mogelijk zou maken. Maar zij blijven verdeeld over deze kwestie, vooral over de vraag hoeveel belasting op de machines moet worden uitgeoefend – en hoe de inkomsten die de machines kunnen genereren, moeten worden gebruikt.
Wetgevers en de industrie dienden op het laatste moment een reeks verzoekschriften in bij het Hooggerechtshof van de staat, in de hoop de deadline van dinsdag uit te stellen. Maar de rechtbank verwierp de poging vrijdag met weinig tamtam.
“Dit hele proces geeft ons gewoon een ziekelijke smaak in onze mond”, zei Patel, die de wetgevende macht de schuld gaf van het nalaten om te handelen en zei dat hij zou kunnen overwegen om locaties te sluiten en werknemers te ontslaan.
Dat komt omdat bedrijven uit behendigheidsspellen, zoals het toonaangevende softwarebedrijf Pace-O-Matic, de inkomsten uit apparaten hadden gedeeld met de operators die eigenaar zijn van de machines en met de locaties waar ze zich bevinden.
Niet alle machines zullen van de ene op de andere dag verdwijnen: sommige amusementsexploitanten hebben een tijdelijke overeenkomst gesloten met de Pennsylvania State Police, zolang de spellen niet functioneel zijn.
De in Altoona gevestigde leverancier DeLeo Games zei dat de wetshandhaving sommige operators de komende weken de kans zal geven de kasten op te halen.
“DeLeo Games heeft tot 4 november 2026 de tijd gekregen om de verwijdering van onze gehandicapte apparatuur en machinekasten van klantlocaties te voltooien”, zei het bedrijf zaterdag. op sociale media. “Zolang we aan de voorwaarden van deze overeenkomst voldoen, heeft de Pennsylvania State Police ermee ingestemd om onze apparatuur niet proactief in beslag te nemen in afwachting van verwijdering.”
“ONZE MACHINES ZIJN MISSCHIEN ONWERKBAAR, MAAR ONZE STRIJD VOOR DE TOEKOMST VAN PENNSYLVANIA SKILL GAMES IS NOG NOG NIET BEËINDIGD!” schreef DeLeo.
Een woordvoerder van de Pennsylvania State Police zei woensdag dat het bureau overeenkomsten had getekend die enige speelruimte op het gebied van timing boden aan zes distributeurs van behendigheidsspellen ‘die zich ertoe verbinden de staatswet na te leven’.
De bedrijven moeten doorgaan met het verwijderen van machines van locaties “op voortschrijdende basis”, de staatspolitie voorzien van een lijst waar elke machine is gestationeerd, wekelijkse updates aan de PSP geven en ermee instemmen om alle apparaten die niet binnen een bepaalde tijdlijn zijn verwijderd, verbeurd te verklaren.
“Overeenkomsten met meerdere andere distributeurs zijn in behandeling, die allemaal hebben aangegeven bereid te zijn vrijwillig aan de wet te voldoen, maar hebben gevraagd om meer tijd om dit te doen”, schreef een PSP-woordvoerder in een verklaring.
En ondanks dat het slecht gaat met de sector, zeggen sommige functionarissen dat het geluk in de toekomst kan veranderen.
De Republikeinse staatspenningmeester Stacy Garrity, die zich kandidaat stelt voor het afzetten van de Democratische gouverneur Josh Shapiro, zei dat ze zou aandringen om de apparaten terug te geven aan kleine clubs als ze volgende maand worden gekozen – tegen een lager tarief dan het tarief dat door Shapiro is voorgesteld.
“Wat we gaan doen is… alle belanghebbenden rond de tafel krijgen en uitzoeken hoe we deze games weer binnen kunnen krijgen”, zei ze dinsdag tijdens een niet-gerelateerd campagne-evenement in Harrisburg. “We kunnen onze VFW’s, onze legioenen, onze brandweerhallen en deze kleine bedrijven niet belasten met 52%.”
Tijdens hun enige televisiedebatHerhaalde Shapiro zijn standpunt over het legaliseren van de gokterminals, met een tarief dat vergelijkbaar is met de 52% die de staat casinoslots in rekening brengt. Garrity is voorstander van een maandelijks bedrag van $500 per machine, een heffing die door de industrie wordt ondersteund.
De staatswetgevers keren volgende week terug naar Harrisburg, maar tussen maandag en het einde van de tweejarige zitting blijven er nog maar vijf stemdagen over. Alle onafgemaakte zaken die tegen die tijd nog niet zijn afgerond – afgezien van een speciale oproep om terug te keren naar de zitting – zullen in januari opnieuw moeten beginnen.
