Amerikaanse inlichtingendiensten beschouwen oorlog tussen Israël en Hezbollah als ‘onwaarschijnlijk’

Volgens een uiterst geheim document van de Amerikaanse inlichtingendiensten zou de massale aanval door Hezbollah, de door Iran gesteunde politieke partij en militante groepering, echter Het zou onwaarschijnlijk zijn. Begin dit jaar beschouwden Amerikaanse inlichtingenanalisten het verwachte, zij het nog steeds gewelddadige, evenwicht tussen Israël en Hezbollah als een vermindering van het risico op een grootschalige oorlog in 2023.

Deze aannames werden op de proef gesteld in de nasleep van de Hamas-aanval van vorige week in het zuiden van Israël, die Israëlische en Amerikaanse functionarissen vrijwel volledig verraste.

Volgens een analyse die in februari door het Inlichtingendirectoraat van de Gezamenlijke Stafchefs is opgesteld, hebben Israël en Hezbollah een standpunt van “wederzijdse afschrikking” ingenomen sinds de sluiting van de historische overeenkomst, in oktober 2022, waarin Libanon en Israël overeenkwamen de omstreden maritieme grens af te bakenen. De deal, die elf jaar in de maak was, was een doorbraak en stelde elk land in staat lucratieve gasvelden voor zijn kust te verkennen.

Israël en Hezbollah ondernamen stappen om ‘de bereidheid te behouden’ om geweld te gebruiken, maar bleven ‘binnen historische betrokkenheidspatronen’, wat inhoudt dat slachtoffers werden vermeden en op proportionele wijze op provocaties werd gereageerd, aldus het Amerikaanse briefingdocument dat door Washington werd vrijgegeven. Het bericht is exclusief afkomstig nadat het werd gedeeld op het chatplatform Discord.

Discord-lid vertelt hoe documenten lekten uit een gesloten groepschat

Hezbollah is de machtigste gewapende groepering en politieke partij in Libanon. Het land en zijn bondgenoten behielden een meerderheid in het parlement tot aan de verkiezingen van 2022, toen het een paar zetels verloor. De coalitie heeft nog steeds het grootste aantal zetels in het parlement.

Terwijl Libanon in een diepere economische crisis wegzakt, en bij gebrek aan staatsinstellingen en voordelen, probeert Hezbollah zijn positie als alternatieve sponsor voor een groot deel van de historisch gemarginaliseerde sjiitische gemeenschap van het land te versterken.

Volgens de Amerikaanse analyse waren Israël en Hezbollah van plan “zelfs tijdens perioden van escalerende spanningen” “kracht te tonen en tegelijkertijd escalatie te vermijden.” In het document wordt bijvoorbeeld uitgelegd dat Israël sabotageoperaties in Libanon mag uitvoeren of op leeg gebied kan schieten, terwijl Hezbollah een Israëlische drone neerschiet of raketten afvuurt op het noordelijke deel van het land. Deze acties zijn provocerend, maar bedoeld om slachtoffers te voorkomen. Elke partij kan aan de ander bewijzen dat zij bereid en in staat is toe te slaan zonder bredere vijandelijkheden te ontketenen.

Maar de analyse wijst op andere factoren die dat evenwicht zouden kunnen doen doorslaan, waaronder het ‘onvermogen van Hezbollah om Palestijnse militanten in toom te houden’, zoals Hamas, die ook in Libanon opereren.

In april werden vanuit Zuid-Libanon 34 raketten op Israël afgevuurd, een aanval die volgens het Israëlische leger werd uitgevoerd door Hamas-leden, wier leiders een dag eerder een ontmoeting hadden gehad met Hezbollah-secretaris-generaal Hassan Nasrallah in Libanon. Maandenlang gaf Amerikaanse analyse aan dat “Israël zich realiseerde dat er een groot gevaar bestond voor misrekeningen als gevolg van Hamas-complotten in Libanon.” Hoewel Hezbollah misschien niet uitkijkt naar een oorlog met Israël, lag deze uitkomst in wezen niet geheel binnen haar controle, zoals de Amerikaanse inlichtingendienst aangaf.

Het anti-Israëlische standpunt vormt de kern van de identiteit van Hamas en Hezbollah. Hamas, een soennitische Palestijnse groepering, en Hezbollah, een Libanese sjiitische groepering, liggen met elkaar overhoop over de burgeroorlog in buurland Syrië, waar Hezbollah president Bashar al-Assad steunt en Hamas zijn omverwerping steunt.

Chronologie van het Israëlisch-Palestijnse conflict

Hogere leiders van beide organisaties zijn de afgelopen jaren in Libanon bijeengekomen – en meest recentelijk in april – om de lopende normaliseringsovereenkomsten in het Midden-Oosten met Israël te bespreken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken schat dat Hezbollah tienduizenden leden en aanhangers over de hele wereld heeft en jaarlijks honderden miljoenen dollars aan steun ontvangt van Iran. Deskundigen beschreven Hezbollah als de meest bewapende niet-gouvernementele entiteit ter wereld. Volgens openbare Israëlische bronnen heeft Hezbollah zijn arsenaal aan raketten uitgebreid van ongeveer 15.000 raketten in 2006 naar 130.000 raketten in 2021. Nasrallah beweerde dat de groep het bevel voert over 100.000 strijders.

“Ik denk dat veel mensen aannames hebben gedaan over hoe afschrikwekkend Hamas en Hezbollah zouden zijn”, zegt Matthew Levitt, een fellow bij het Washington Institute for Near East Policy. Hoewel hij het in grote lijnen eens was met de beoordeling van de Amerikaanse inlichtingendiensten, zei Levitt dat Hezbollah nu groter was Het land zal waarschijnlijk misbruik maken van de oorlog in het zuiden, die een groot deel van de aandacht van het Israëlische leger heeft getrokken.

“Ik zie [Hezbollah] “We proberen geleidelijk de regels van het spel te veranderen”, zei Levitt. De twee partijen hebben sinds de Hamas-aanval van zaterdag artillerie- en raketvuur uitgewisseld. Israël heeft reservetroepen ingezet in steden langs de grens met Libanon.

‘Ik verwacht dat je onderweg kleine dingen zult zien gebeuren [northern] Grenzen, ook van tijd tot tijd [Hezbollah] ‘Het probeert hen eraan te herinneren dat ze hier zijn,’ zei Leavitt.

De retoriek van de Hezbollah-leiders is al aan het veranderen. In de eerste toespraak van een Hezbollah-functionaris na de Hamas-aanval verklaarde Hashem Safi al-Din dat de groep “niet neutraal is in deze strijd.” Hij voegde eraan toe dat Hezbollah-strijders “op hun eigen manier hulde brachten aan Gaza in de Shebaa Farms”, verwijzend naar de aanvallen van Hezbollah op een betwist gebied in het noorden van het land. Israël op zondag.

Maar de daaropvolgende verklaringen van de groep getuigden van terughoudendheid. In een verklaring over de Amerikaanse interventie riep ze op tot demonstraties van solidariteit en protest, waarbij ze benadrukte dat het verzet klaar is voor de confrontatie.

Ter vergelijking: andere anti-Israëlische gewapende groepen in de regio, zoals de Houthi’s in Jemen en Kataib Hezbollah in Irak, hebben met aanvallen gedreigd als reactie op de Amerikaanse militaire hulp aan Israël.

Maar zoals de analyse van de Amerikaanse inlichtingendiensten waarschuwde, dragen dergelijke provocaties het risico van escalatie met zich mee, vooral als Hezbollah beperkte aanvallen uitvoert die uiteindelijk eindigen in het doden van Israëlische strijdkrachten of burgers.

“De kans op misrekeningen is uitzonderlijk groot”, zegt Levitt.

Daadoush meldde vanuit Beiroet. Shira Rubin uit Tel Aviv heeft bijgedragen aan dit rapport.