Ambtenaren van Allegheny County dringen er bij alle inwoners op aan om buitenactiviteiten te vermijden, aangezien zware rook van bosbranden in Canada en Minnesota door de regio rolt.
Het provinciale ministerie van Volksgezondheid heeft donderdag het alarmniveau voor de luchtkwaliteit verhoogd naar Code kastanjebruinhet ernstigste bereik volgens de Amerikaanse luchtkwaliteitsindex.
Dat soort gevaarlijke luchtkwaliteit is slecht voor iedereen, zei districtsbestuurder Sara Innamorato vrijdagochtend tijdens een briefing – en niet alleen voor kwetsbare groepen die doorgaans het meest gevoelig zijn voor een slechte luchtkwaliteit.
“Hopelijk zal deze zware rook het gebied morgen opruimen. Maar vandaag willen we iedereen aanmoedigen om veilig te blijven”, zei Innamorato. “Dat betekent dat als u comfortabel binnen kunt blijven, u daar prioriteit aan moet geven”, en het activiteitenniveau laag moet houden.
Vrijdagmiddag zei het ministerie van Volksgezondheid dat het verwachtte dat de luchtkwaliteit in de provincie zaterdag zou verbeteren tot een Code Geel, of ‘gematigd’ bereik, wanneer de weersomstandigheden naar verwachting een warmtefront vanuit het zuiden en westen naar de regio zullen brengen. Als dat gebeurt, zou het front de rook naar het noordoosten moeten duwen en tegelijkertijd meer vochtige lucht moeten aanvoeren met kans op regen en middagstormen waardoor de rook zou verdwijnen.
Een waarschuwing Code Geel geeft aan dat de luchtkwaliteit acceptabel is, maar dat mensen die ongewoon gevoelig zijn voor luchtvervuiling nog steeds risico lopen, aldus het ministerie van Volksgezondheid. Die mensen moeten hun buitenactiviteiten inkorten en terugdraaien, vooral als ze symptomen ontwikkelen als hoesten of kortademigheid.
Totdat dat gebeurt, raadt het ministerie van Volksgezondheid echter aan dat iedereen, indien mogelijk, buitenactiviteiten vermijdt. Innamorato zei dat provinciale werknemers is gevraagd om “hun tijd buitenshuis te beperken en geen inspannende activiteiten buitenshuis te ondernemen.” De provincie sloot donderdag en vrijdag ook de zwembaden en annuleerde de editie van 17 juli zomerconcertreeks bij Hartwood Acres Park
Maar binnen blijven zonder de juiste luchtstroom brengt ook risico’s met zich mee. Innamorato zei dat mensen die geen airconditioning hebben, plekken moeten zoeken die dat wel hebben, zoals bibliotheken, winkelcentra en bioscopen.
Het ministerie van Human Services neemt contact op oudere volwassenen en mensen die dakloos zijn, voegde ze eraan toe, om ervoor te zorgen dat ze een koele, overdekte plek vinden.
Ambtenaren gaven ook vervuilende bedrijven in de Mon Valley opdracht om de uitstoot tijdelijk te beperken.
“Blijf veilig. Controleer je buren”, zei Innamorato.
Ambtenaren bevelen aan dat mensen die naar buiten moeten voorzorgsmaatregelen nemen tegen de slechte luchtkwaliteit – zoals het beperken van de tijd buitenshuis en het dragen van een masker – en de hitte, die vervuilde lucht op zijn plaats kan houden.
“Neem bij twijfel een pauze van de hitte en roep om hulp”, zei Innamorato.
Rokerige dagen met veel vervuiling frequenter zou kunnen worden omdat hogere temperaturen als gevolg van klimaatverandering bijdragen aan intensere en langer durende bosbranden.
“Dit is een gevolg van passiviteit”, zei Innamorato.
Volgens het State Department of Environmental Protection blijft een Code Paars-waarschuwing, die een “zeer ongezonde” luchtkwaliteit betekent, over de gehele staat van kracht tot zaterdag 12.00 uur.
