Leden van de Allegheny County Council zijn op zoek naar informatie over hoe en of sommige county-werknemers mogelijk samenwerken met Amerikaanse immigratie- en douanehandhavingsagenten.
De zorgen kwamen donderdag naar voren tijdens een vergadering van de openbare veiligheidscommissie, waar leden een wetsvoorstel bespraken dat gekozen functionarissen en provinciale werknemers permanent zou kunnen verbieden om met ICE samen te werken, tenzij een federale rechter daartoe opdracht geeft.
Het wetsvoorstel zou provinciale instanties verbieden overeenkomsten aan te gaan om de federale immigratiewetgeving af te dwingen. Het zou ook provinciale werknemers verbieden om provinciale middelen te delen met ICE, of deze nu bestaan uit financiering, middelen of informatie. Raadslid Bethany Hallam en vijf medesponsoren introduceerden de wetgeving vorige maand, te midden van verhoogde angst over de toegenomen ICE-activiteit, beide nationaal En lokaal. Inmiddels heeft zich een zesde medesponsor aangesloten.
De leden brachten meer dan 30 minuten door in een bestuursvergadering, die gesloten was voor het publiek, om het wetsvoorstel met hun advocaat te bespreken.
Tijdens een latere openbare discussie zei Hallam dat ze afgevaardigden van de sheriff ICE-agenten had zien assisteren in het gerechtsgebouw van de provincie.
Hallam beschreef incidenten waarin “ICE in zeer toevallige situaties opduikt” in verband met de rechtbanken, maar erkende dat er “geen concreet bewijs” of papieren spoor is dat samenwerking aantoont. Maar ze merkte op dat veel provinciale werknemers toegang hebben tot staatsburgerschapsinformatie en uitte haar bezorgdheid over de vraag of ze heimelijk informatie zouden kunnen delen met immigratieagenten.
Sheriff Kevin Kraus vertelde Soest Nu eerder dat afgevaardigden “niet deelnemen aan immigratiehandhaving” en zei dat het bureau “nooit iemand heeft afgezonderd als voorloper van of als onderdeel van de federale immigratiehandhaving.” Een woordvoerder van het bureau bevestigde echter dat immigratieambtenaren de afdeling van de sheriff vooraf op de hoogte stellen wanneer zij van plan zijn een provinciegebouw binnen te gaan.
Raadslid Suzanne Filiaggi, de enige Republikein in de raad, zei dat het gebrek aan gegevens over deze kwestie het moeilijk maakte om te bepalen hoe wijdverbreid de samenwerking zou kunnen zijn.
“Is het systemisch of eenmalig in verschillende gevallen?” vroeg ze. Ze uitte ook haar bezorgdheid dat inmenging van de provincie in de kwestie de toekomstige federale financiering in gevaar zou kunnen brengen.
Leden van de Raad stelden tijdens de vergadering een aantal van dit soort vragen, hoewel er weinig antwoorden waren: leden van de Raad zeiden dat ze hun opmerkingen buiten de bestuursvergadering moesten inperken.
Hallam vroeg zich bijvoorbeeld af of gecontracteerde werknemers die voor de provincie werken toegang hebben tot staatsburgerschapsinformatie, en of ze gebonden zouden zijn aan het wetsvoorstel, mocht het worden aangenomen.
Raadsvoorzitter Pat Catena voegde eraan toe dat hij daar aanvullende informatie over wil bestaand provinciebeleid voor de interactie met ICE. Het huidige beleid verbiedt de politie van Allegheny County al om samen te werken met de ICE, en het huidige beleid van de gevangenis in Allegheny County houdt in dat ze geen “gedetineerden” van de dienst zullen eren, die een detentiecentrum vraagt om de detentie van gevangenen te verlengen, zodat ze door immigratiehandhavers in hechtenis kunnen worden genomen.
Maar hoewel dergelijk beleid al bestaat, is het nog niet in de wet verankerd en kan het dus gemakkelijker te veranderen zijn. Sommige leden uitten hun bezorgdheid dat sommige werknemers de regels zouden omzeilen.
“Ik denk dat dit onze kans is om te proberen wat van die informatie te verkrijgen”, zei Catena.
“We hebben geen erg duidelijke antwoorden gekregen” van districtsfunctionarissen en ruziebureaus, zei raadslid Alex Rose. “Ik wil graag duidelijke antwoorden.”
De commissie komt komende donderdag om 16.00 uur opnieuw bijeen om de discussie voort te zetten.
