Na decennia van controverses en rechtszaken zeggen drie leden van de Allegheny County Council dat het tijd is voor de provincie om een regelmatig schema op te stellen voor het opnieuw beoordelen van de waarde van onroerend goed.
En als die poging om het derde spoor van de provinciale politiek te raken sommige politieke carrières niet verkort, zou een ander wetsvoorstel dinsdagavond – om kiezers in staat te stellen termijnen in te stellen voor alle gekozen districtsfunctionarissen – dat wel eens kunnen doen.
Wethouder Dan Grzybek en twee medesponsors introduceerden een rekening Dinsdagavond vraagt dat om een volledige herbeoordeling in 2028, gevolgd door reguliere herbeoordelingen om de drie jaar. Nieuwe waarden zouden het volgende jaar van kracht worden.
Indien goedgekeurd, zou de wijziging de provincie in overeenstemming brengen met de landelijke beste praktijken. En hoewel Pennsylvania momenteel de enige staat is die geen regelmatige herbeoordelingen verplicht stelt, vertelde Grzybek voorafgaand aan de bijeenkomst van dinsdag aan Soest Nu dat de provincie zou profiteren van een breder perspectief.
‘Als je praat met vrienden en familieleden die in Massachusetts of Oregon of waar dan ook in het land wonen, vraag je hen: ‘Ben je onlangs opnieuw beoordeeld?’ Ze zullen geen idee hebben waar je het over hebt, want zolang je dit op een regelmatige basis doet, is het niet eens iets dat mensen zien in hun jaarlijkse belastingbetalingen,’ zei hij. “Dat is de toekomst waar ik echt naar streef: een toekomst waarin we niet eens aan herbeoordelingen denken.”
De onroerendgoedbelastingaanslagen zijn gebaseerd op de waarden die door de provincie zijn vastgesteld, maar in de loop van de tijd zijn deze taxaties steeds minder betrouwbaar geworden. De laatste herbeoordeling van Allegheny County vond plaats in 2012, nadat een rechtbank de herevaluatie had bevolen. En een toenemend koor van rechtszaken heeft betoogd dat de waarden op zijn minst net zo ver uit de hand lopen als vóór die uitspraak.
Grote vastgoedeigenaren, vooral in het centrum van Pittsburgh, hebben in de nasleep van de coronaviruspandemie met succes beroep aangetekend tegen hun waarderingen, wat voor overheidsfunctionarissen begrotingsproblemen heeft veroorzaakt. En pogingen van staatsleiders zoals senator Wayne Fontana zijn daar niet in geslaagd een herbeoordelingsschema opstellen op staatsniveau.
Grzybek zei dat belastingbetalers onder de huidige aanpak worden overrompeld door waarderingen die jarenlang blijven schommelen en vervolgens plotseling, en soms op pijnlijke wijze, op bevel van de rechter weer op één lijn worden gebracht, totdat het proces opnieuw begint.
“De enige reden dat veel mensen bang zijn voor of zich zorgen maken over herwaarderingen is omdat we hebben toegestaan dat cijfers zo ver verwijderd zijn van wat de werkelijke waarden van eigendommen zijn”, zei hij. En hij wees erop dat de staatswet bepalingen tegen meevallers bevat die de hoeveelheid inkomsten beperken die een nieuwe herbeoordeling kan genereren: grote pieken in de waardering van onroerend goed moeten worden gecompenseerd door verlagingen van de belastingtarieven. Tussen dat en de belastingvrijstellingen voor huiseigenaren, zei hij, blijkt de angst voor catastrofale stijgingen voor huiseigenaren doorgaans overdreven.
Assessments-watchers prezen de wetgeving en noemden deze ‘al veel te laat’.
De belastingongelijkheid wordt ‘vergroot’ als provincies tientallen jaren wachten tussen herbeoordelingen, zegt Eric Montarti, onderzoeksdirecteur van het Allegheny Institute for Public Policy.
“Als dit slechts een regelmatiger, zich herhalend proces is” zal het verschil tussen de beoordeling en de marktprijs consistenter zijn, waardoor het voor zowel overheidsfunctionarissen als vastgoedeigenaren gemakkelijker wordt om op de impact te anticiperen, zei Montarti.
“Dit zou waarschijnlijk een heel welkome verandering zijn, in tegenstelling tot wat de status quo was”, zei hij.
De Raad heeft al eerder geprobeerd de beoordelingen te herzien, maar heeft er vaak van afgezien dit door te voeren.
Wethouder Bethany Hallam introduceerde een wetsvoorstel dat regelmatige herbeoordeling vereist in 2024, maar het stierf in de commissie. Eind vorig jaar trok raadsvoorzitter Pat Catena een voorstel in beweging waarbij de provinciale advocaat werd gemachtigd om “een rechtsmiddel na te streven” waarmee de uniformiteit van het herbeoordelingssysteem van Pennsylvania in twijfel werd getrokken. En onlangs de gemeenteraad beveiligingen gepasseerd gericht op het verlichten van de belastingdruk voor oude huiseigenaren in gewilde buurten zoals Lawrenceville, waar de belastingwaarden na een herbeoordeling omhoog zouden kunnen schieten.
Het wetsvoorstel dat dinsdag werd ingediend, werd voor verdere beoordeling doorverwezen naar de commissie beoordelingspraktijk van de raad.
Daarnaast nam de Raad een wetsvoorstel aan dat kiezers in staat zou stellen te bepalen of het districtsstatuut termijnen moet opleggen aan gekozen districtsfunctionarissen.
De Raad overwoog eerder een steminitiatief om termijngrenzen voor de provinciebestuurder te verduidelijken, die door wordt beperkt huisregel charter drie opeenvolgende termijnen van vier jaar. Oorspronkelijkprobeerde de raad de kiezers te vragen hun mening te geven over een kleine verandering: moet het charter worden gewijzigd om een uitvoerende macht te verbieden meer dan drie ambtstermijnen te vervullen, zelfs als deze niet opeenvolgend waren?
Maar toen de raadsleden dinsdag het voorstel opnieuw bekeken, probeerden ze de vraag te verbreden, zodat de kiezers dit najaar zouden worden gevraagd of de limiet van drie ambtstermijnen ook zou moeten gelden voor de districtscontroleur, de officier van justitie, de sheriff, de penningmeester en de leden van de County Council zelf.
“Ik denk dat de ontgoocheling over politici in het algemeen op dit moment, en het ongenoegen op verschillende bestuursniveaus, behoorlijk voelbaar is, en ik denk dat dit specifieke stuk wetgeving daar iets aan doet”, zei Grzybek, die in 2023 in de Raad werd gekozen en ook medesponsor is van de maatregel om de termijn te beperken. Het “geeft de macht aan onze kiezers” om te kiezen of gekozen functionarissen al dan niet onderworpen moeten zijn aan termijnen, voegde hij eraan toe.
Het amendement stuitte op enige weerstand.
“Een paar van ons, zoals ikzelf, zijn hier al een tijdje, en als ik klaar ben om te vertrekken, weet ik zeker dat ik dat zal doen, anders zullen de mensen mij wegstemmen”, zei raadslid Nick Futules, ook een democraat. Futules werd voor het eerst verkozen in 2007. “Dat is een termijnlimiet. Als de mensen in deze provincie besluiten dat ze je niet meer willen, is dat een termijnlimiet.”
Suzanne Filiaggi, de enige Republikeinse Republikein van de raad en de andere medesponsor van het amendement, herinnerde haar collega’s eraan dat de raad soortgelijke stemvragen had overwogen in het parlement. 2023 En 2025 zonder ze aan de kiezers voor te leggen.
Drie termen zijn ‘de goede plek tussen de institutionele kennis en de motivatie, innovatie en energie die jongere, nieuwere mensen in elk van deze kantoren kunnen bieden’, zei Filiaggi. Ze werd in 2022 benoemd tot lid van de Raad en won de zetel in 2023.
Het gewijzigde wetsontwerp werd teruggestuurd naar een raadscommissie voor overheidshervorming, die volgende week al bijeen zou kunnen komen voor discussie.
