Boris Johnson staat centraal in het geschil over het Covid-onderzoek. Het gaat een keer niet om hem

Londen
CNN
–

Boris Johnson Hij keert terug naar de krantenkoppen met de voormalige Britse premier die zich in het middelpunt bevindt van een juridische ruzie tussen de Britse regering en het in opdracht van de regering uitgevoerde onderzoek naar Omgaan met de COVID-19-pandemie.

Het onderzoek vroeg onlangs om toegang tot de privéberichten van een aantal overheidsfunctionarissen – waaronder Johnson. Deze aanvraag is ingediend bij het Cabinet Office, een belangrijk overheidsdepartement dat de premier en het kabinet op bijna alle overheidsterreinen ondersteunt.

Het Cabinet Office, geautoriseerd door de huidige premier Rishi Sunak, heeft gereageerd met gerechtelijke stappen op dit verzoek, daarbij verwijzend naar het precedent dat het heeft geschapen voor openhartige gesprekken tussen regeringsfunctionarissen over toekomstig beleid.

Op vrijdag liep Johnson het Cabinet Office binnen en plaatste een brief waarin hij ermee instemde om persoonlijke WhatsApp-berichten en handgeschreven notitieboekjes rechtstreeks met de onderzoeker te delen.

Gisteren besloot de regering juridische stappen te ondernemen. Het was niet mijn beslissing om dat te doen. In zijn brief aan het onderzoek zei Johnson, hoewel ik het standpunt van de regering begrijp, dat ik niet wil toestaan ​​dat mijn materiaal een testcase voor anderen wordt als ik volledig tevreden ben met het onderzoek om het in te zien.

Johnson zei ook dat hij graag informatie zou overhandigen op een oude telefoon van hem, die hij niet meer gebruikte nadat was onthuld dat het nummer al jaren online beschikbaar was. Johnson zegt dat de veiligheidsdiensten hem hebben gezegd de telefoon niet meer aan te zetten, maar hij wil tegen dat advies ingaan om het onderzoek zo veel mogelijk informatie te geven.

Als Johnson, de man die zich het meest schaamde van deze brieven, ontspannen is over het overhandigen ervan, waarom zou de regering dat dan niet doen?

Het officiële standpunt van het Cabinet Office is dat het zich afvraagt ​​of het onderzoek de wettelijke bevoegdheid moet hebben om zulke ingrijpende eisen te stellen.

In zijn brief aan het onderzoek zei het juridische team van de regering dat het weliswaar het werk van het onderzoek steunt, maar zich wil afvragen “met name of het onderzoek in staat is om de productie van ondubbelzinnige documenten en berichten af ​​te dwingen die relevant zijn voor het werk van het onderzoek, inclusief persoonlijke communicatie”. en zaken die geen verband houden met de manier waarop de regering met Covid omgaat. Wij zijn van mening dat hier belangrijke principiële kwesties op het spel staan, die zowel de rechten van individuen als het juiste gedrag van de overheid aantasten.’

Vragen over overheidsgedrag zijn de eerste zorg, zeiden regeringsfunctionarissen tegen CNN: als ministers politieke zaken niet zo open en vrij mogelijk kunnen bespreken uit angst dat privéberichten uit hun verband worden gelezen, zal de kwaliteit van hun werk er dan onder lijden?

Ze zeiden ook dat privacy een punt van zorg was: als een ambtenaar tijdens een pandemie vanuit huis werkte en tussen gesprekken over werk door met zijn baas, een minister, over een persoonlijke kwestie praatte, deden ze dat in de veronderstelling dat de informatie vertrouwelijk gehouden.

De oppositiepartij Labour beschuldigde de regering ervan informatie te verbergen die ministers in verlegenheid zou kunnen brengen.

Plaatsvervangend leider van Labour, Angela Reiner, zei in een verklaring dat “Rishi Sunak hopeloos wordt afgeleid door juridische trucs om het Covid-onderzoek te laten ontsporen in een wanhopige poging om bewijs achter te houden… (Hij moet) voldoen aan Covid-onderzoeksverzoeken om volledig bewijs. Er kan geen Meer excuses.”

Het Cabinet Office en Downing Street ontkennen dat de premier informatie achterhoudt om een ​​andere reden dan de officieel vermelde reden.

De tussenkomst van Johnson maakt het Sunak nu moeilijk. Hoewel Johnson niet de enige persoon is wiens informatie van belang is voor het onderzoek, kan het nog gênanter zijn voor Sunak en iedereen die in zijn regering werkt en ook onder Johnson heeft gediend.

Bondgenoten zeggen dat Johnson verder is gegaan en niet geïnteresseerd is in een terugkeer naar de frontliniepolitiek. Sunak was een van de velen in de regering die nu in de regering van Johnson hebben gediend. Hij kreeg zelfs een boete van de politie voor het overtreden van de Covid-regels tijdens hetzelfde evenement als Johnson.

Sunak en zijn team zijn gericht op de toekomst. Maar het spook van Johnson en de schandalen tijdens zijn ambtsperiode doemt nog steeds op over de regerende Conservatieve Partij. en als de acties van de regering politiek waren geweest, zouden ze ronduit een verbazingwekkend privédoel zijn geweest, en in plaats van verder te gaan, hadden ze de aandacht gevestigd op een periode waarvan ze liever hadden dat het publiek die vergeet.