Bijgewerkt op 5 november 2026 om 14:11 EST
HONG KONG – Een rechtbank in Hong Kong heeft de prominente activist Joshua Wong donderdag tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld op grond van een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet, in een zaak die volgens critici het harde optreden tegen de eens zo bloeiende pro-democratische beweging van de stad onderstreept.
Wong, 30, leidde als tiener voor het eerst studentenprotesten en hield zich bezig met internationale belangenbehartiging voor de democratische beweging in Hongkong. Hij zat al een gevangenisstraf van vier jaar en acht maanden uit nadat hij schuldig had gepleit in de grootste nationale veiligheidszaak van de stad, en zou in januari worden vrijgelaten.
Maar hij werd in 2025 verder beschuldigd van samenzwering om samen te werken met buitenlandse troepen om de nationale veiligheid in gevaar te brengen, een overtreding onder de veiligheidswet die Peking in 2020 heeft opgelegd.
Rechter William Tam zei dat Wong en collega-activist Nathan Law samenspanden met buitenlandse functionarissen en andere buitenlandse actoren en maatregelen zochten tegen China en Hong Kong.
De rechter wees op de Amerikaanse intrekking van de voorkeursbehandeling van de stad als speciale administratieve regio en de Amerikaanse sancties die werden opgelegd aan Chinese en Hongkongse functionarissen, en zei dat dit het soort sancties of vijandige maatregelen waren waar Wong en Law om hadden opgeroepen.
“De straf moet passen bij de ernst van de gepleegde misdaad”, schreef Tam. “Het is ook noodzakelijk dat deze rechtbank uiting geeft aan de afschuw van de gemeenschap over het plan van de beklaagde en samen met anderen samenwerkt om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten.”
De Verenigde Staten veroordeelden de veroordeling krachtig en riepen op tot de onmiddellijke vrijlating van Wong.
Het Amerikaanse consulaat in Hong Kong zei in een verklaring dat Wong sinds eind 2020 “ten onrechte gevangen zit”, waaruit blijkt dat “Beijing zich tot het uiterste zal inspannen om degenen die pleiten voor fundamentele vrijheden in Hong Kong het zwijgen op te leggen.”
Wong bekende eerder dit jaar schuldig te zijn aan het misdrijf. Tam zei dat hij een gevangenisstraf van 13 jaar als uitgangspunt beschouwde, maar deze verlaagde vanwege Wong’s schuldige pleidooi en verzachting.
Tam zei dat Wong de resterende twee maanden van de straf zou uitzitten voor zijn eerste veroordeling op het gebied van de nationale veiligheid, gelijktijdig met de nieuwe straf.
Wong zag er kalm uit tijdens de veroordeling
Voorafgaand aan de hoorzitting knikte Wong, die in een donker shirt voor het Hooggerechtshof verscheen, naar zijn aanhangers en pro-democratische activisten op de publieke tribune.
Hij leek serieus maar kalm toen de rechter zijn veroordelingsopmerkingen voorlas. “Bedankt allemaal”, zei hij tegen de supporters voordat hij de rechtszaal verliet.
Tiffany Chin, een voormalig lid van de inmiddels ontbonden Scholarism-beweging, ooit geleid door Wong, was in tranen nadat het vonnis was uitgesproken.
Omdat er maar een beperkt aantal zitplaatsen beschikbaar was, gingen sommigen om de beurt de rechtszaal binnen. Tientallen mensen hadden zich buiten de rechtszaal in de rij gesteld om een zitplaats op de publieke tribune te bemachtigen, sommigen al dinsdag. Eén inwoner, ET Wong, zei dat Wong een moeilijke weg heeft bewandeld voor de toekomst van Hong Kong, de mensenrechten en de studentenbeweging. ‘Hij had geen dag in onrechtmatige gevangenschap mogen doorbrengen’, zei ze.
In een in de gevangenis geschreven verklaring zei Wong dat hij dacht dat hij binnen de wet handelde en niet rechtstreeks pleitte voor sancties toen hij de socialemediaposts van anderen opnieuw plaatste of buitenlandse bedrijven opriep om te overwegen de zaken met de politie van Hongkong te staken. Hij zei dat hij later besefte dat zijn oordeel verkeerd was.
Hij zei dat hij tijdens zijn bijna zes jaar in de gevangenis universitaire cursussen heeft gevolgd en veel boeken heeft gelezen. Hij zei dat hij zich had toegewijd aan het worden van een beter mens, en hoopte dat hij de ervaring zou beschouwen als een bijdrage aan het smeden van zijn karakter als hij er op een dag op terugkijkt.
Wong’s veroordelingen worden gezien als ontmoedigend afwijkende meningen
Hong Kong had ooit een vrijlopende civiele samenleving. Maar nadat de enorme anti-regeringsprotesten de stad in 2019 opschudden, beperkten de autoriteiten de publieke keuze bij de verkiezingen en arresteerden veel vooraanstaande activisten. Sommige nieuwskanalen die bekend stonden om hun kritiek op de regering werden gesloten en tientallen maatschappelijke groeperingen werden ontbonden.
Waarnemers zeggen dat de veroordeling van Wong aantoont dat de autoriteiten vastbesloten zijn prominente activisten zo lang mogelijk in de gevangenis te houden.
Eric Lai, een senior fellow bij het Georgetown Center for Asian Law, zei dat de meeste vermeende activiteiten nadat de veiligheidswet van kracht werd, puur online-uitingen en openbare informatieoverdracht waren, die niet als een grote bedreiging voor de nationale veiligheid in liberale landen zouden worden gezien.
Law, die door de autoriteiten van Hongkong wordt gezocht, zei in een verklaring dat het ongelooflijk triest was om te zien dat zijn vriend nog meer veroordelingen moest ondergaan vanwege zijn vreedzame belangenbehartiging.
Peking beschouwt Wong als een anti-China-figuur die de onafhankelijkheid van Hongkong steunt, een standpunt dat de rode lijn overschrijdt. De autoriteiten van Hongkong beweren dat de veiligheidswet van cruciaal belang is voor de stabiliteit van de stad na de protesten van 2019, en beweren dat de wetshandhavingsacties van de stad op bewijs waren gebaseerd.
De vervolging benadrukt de lobby- en belangenbehartigingsinspanningen van Wong
De aanklager beweerde dat Wong en Law in of rond 2016 hadden afgesproken internationaal te lobbyen om hun doel van democratische zelfbeschikking te bereiken.
Nadat de veiligheidswet van kracht was geworden, hebben Law, die naar Groot-Brittannië vertrok, en anderen hun werk in het buitenland bevorderd door buitenlandse politici te ontmoeten en petities te lanceren, aldus het rapport. Wong steunde de inspanningen van Hong Kong via buitenlandse media en sociale media om internationale aandacht te trekken en het verzoek om sancties, een blokkade of andere vijandige maatregelen tegen China en Hong Kong te versterken, aldus het rapport.
Wong’s advocaat Derek Chan had er bij de rechtbank op aangedrongen een straf op te leggen die zijn cliënt enige hoop zou geven, en voegde eraan toe dat Wong na zijn vrijlating voor zijn ouders wil zorgen.
De Chinese en Hongkongse autoriteiten verdedigen de uitspraak
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, vertelde verslaggevers in Peking dat Wong schuldig had gepleit ondanks de overweldigende feiten en bewijzen en dat de centrale regering Hong Kong steunt bij het handhaven van de nationale veiligheid.
Hong Kong-leider John Lee zei dat Wong, Law en hun handlangers tot de “belangrijkste boosdoeners behoren die verantwoordelijk zijn voor het ondermijnen van de welvaart en stabiliteit van Hong Kong.”
Steve Li, hoofdinspecteur van de nationale veiligheidsafdeling van de politie, verwelkomde de uitspraak van de rechtbank en zei dat hij hoopte dat Wong zou nadenken over zijn wandaden.
Het Britse Foreign, Commonwealth and Development Office zei dat de veroordeling een duidelijk voorbeeld is van hoe de veiligheidswet wordt gebruikt om individuen te targeten voor politieke expressie en participatie.
Voor zijn aanhangers is Wong een politieke ster die een jongere generatie vertegenwoordigt, geboren in de laatste jaren van de Britse koloniale overheersing van Hongkong, vóór de terugkeer van de stad naar China in 1997.
Hoewel hij achter de tralies zit, lijkt Wongs invloed een punt van zorg te zijn gebleven voor het pro-Beijing-kamp.
In september werd in een pro-Beijing krantenbericht een documentaire uit 2017 over Wong op Netflix bekritiseerd omdat deze zijn misdaden ‘verfraaide’. Het veiligheidsbureau van de stad vertelde de lokale media dat de regering vervolgmaatregelen ondernam.
De documentaire stond vervolgens bovenaan de meest bekeken lijst van Netflix in Hong Kong.
