De provincie zal subsidies verstrekken, gefinancierd met particulier en publiek geld, aan aanbieders van kinderopvang om extra personeel aan te nemen en de faciliteiten uit te breiden. Het programma maakt deel uit van het programma van de provincie.Vooruit met gezinneninitiatief, afgelopen voorjaar gelanceerd om het tekort aan kinderopvang aan te pakken, deels veroorzaakt door lage lonen. Het doel is om de komende vijf jaar 5.000 nieuwe kinderopvanglocaties te creëren.
“Dit is een reactie op wat gezinnen in onze provincie al maar al te goed weten: dat het vinden van betaalbare, betrouwbare kinderopvang die bij je schema past veel te moeilijk is”, aldus districtsbestuurder Sara Innamorato. Om ervoor te zorgen dat aanbieders van kinderopvang deze leemten kunnen opvullen, voegde ze eraan toe, “hebben ze faciliteiten nodig, hebben ze financiering en een sterk personeelsbestand nodig.
“En zonder die steun verliezen gezinnen opties, verlaten werknemers de beroepsbevolking en hebben werkgevers moeite om vacatures te vervullen. En het heeft een rimpeleffect in onze economie.”
Kinderopvangmedewerkers zijn dat wel tot de laagstbetaalde werknemers in de VSaldus het Bureau of Labor Statistics. Het gebrek aan compensatie heeft het moeilijk gemaakt om werknemers te werven en te behouden. Innamorato zei dat de provinciale subsidies bedoeld zijn om de ‘aanbodkant’ van de kinderopvangcrisis aan te pakken door bestaande programma’s uit te breiden, nieuwe kinderopvang- en buitenschoolse tijdvakken te creëren en het personeel dat de zorg verleent te versterken.
Kinderopvang en buitenschoolse programma’s zijn “fundamentele economische infrastructuur die de arbeidsparticipatie en gezinsstabiliteit rechtstreeks ondersteunt”, zei ze.
Innamorato heeft van gezinsgericht beleid een middelpunt van haar politieke agenda gemaakt. Vorige week nog een ambitieus beleid inzake betaald ouderschapsverlof in de wet omgezetwaardoor Allegheny de eerste provincie in het land is die een dergelijk plan op lokaal niveau heeft aangenomen.
Innamorato zei dat het beleid, dat vereist dat de meeste werkgevers in de provincie twaalf weken betaald verlof moeten geven aan nieuwe ouders na de geboorte of adoptie van een kind, de druk op zorgverleners die voor pasgeborenen zorgen enigszins zou moeten verlichten. Gegarandeerde betaalde vrije tijd voor ouders tijdens de eerste paar maanden van het leven van hun baby zou de behoefte aan arbeidsintensieve kinderopvang in die eerste weken moeten verminderen, zeggen zij en anderen. Dat zou kinderopvangpersoneel in staat kunnen stellen in plaats daarvan meer plekken aan te bieden voor oudere kinderen die minder intensieve zorg nodig hebben.
Maar hoewel die verschuiving “een deel van de last verlicht, neemt ze deze niet weg”, zei Innamorato, wat de behoefte aan provinciale investeringen aanwakkerde die extra capaciteit kunnen creëren.
In 2026 heeft de provincie 400.000 dollar toegewezen om het programma op te zetten, dat wordt geleid door het Department of Children Initiatives. Donderdagochtend onthulden functionarissen in het Early Learning Center van Carlow University een nieuwe investering van $ 3 miljoen van de Heinz Endowments en stelden voor om $ 2,5 miljoen te reserveren voor de subsidies in de begroting voor 2027 van de provincie. (Innamorato introduceerde haar eerste bestedingsplan begin oktober; zowel zij als de County Council moeten vóór 6 december een begroting goedkeuren.)
Verwacht wordt dat het geld 1.000 plekken voor kinderopvang zal identificeren en vullen.
“De uitdaging die we blijven horen van gezinnen is dat (stabiele, betaalbare kinderopvang) programma’s zijn zeer moeilijk te vinden”, zegt Rebecca Mercatoris, directeur van het Department of Children Initiatives van de provincie.
Kinderopvangaanbieders willen de programmering graag uitbreiden, aldus Mercatoris eerste verzoeken voor projecten om de capaciteit van kinderopvang en buitenschoolse programma’s uit te breiden, leverden ruim 80 voorstellen op, waarmee in totaal ruim 27 miljoen dollar werd gevraagd.
“De capaciteit en de behoefte zijn er voor deze investering”, zei ze.
Mogelijk liggen er aanvullende investeringen in het verschiet. La’Tasha D. Mayes, vertegenwoordiger van Pennsylvania, zei dat ze 2 miljoen dollar aan staatsfinanciering had aangevraagd voor het werk van de provincie. En de Amerikaanse vertegenwoordiger Summer Lee zei dat een door de commissie goedgekeurd kredietpakket haar verzoek om $ 2 miljoen aan federale financiering voor Forward with Families omvat.
De financiering heeft nog geen definitieve goedkeuring van het Congres gekregen. (Lee sponsorde ook het voorgestelde Wet kinderopvang voor werkende gezinnenwaardoor de kosten voor kinderopvang voor in aanmerking komende gezinnen worden beperkt tot 7% van hun inkomen.)
Innamorato, die volgende maand haar eerste kind verwacht, kent uit de eerste hand de uitdagingen van het vinden van betaalbare, kwalitatieve en gunstig gelegen kinderopvang. Ze begon op zoek te gaan naar een kinderdagverblijf toen ze zes maanden zwanger was.
“Ik ken zoveel gezinnen die soms tientallen bezoeken afleggen aan kinderopvangfaciliteiten en nog steeds op een wachtlijst moeten komen”, zei ze. “Als gezinnen wachten tot het kind geboren is en klaar zijn om weer aan het werk te gaan, is die capaciteit er vaak niet.”
Chris DeCardy, president van de Heinz Endowments, noemde de inspanning om 5.000 extra kinderopvang te creëren een investering in het aanpakken van de ‘arbeidskrachtencrisis’ in de regio, maar ook een kans voor ‘transformationele verandering’.
“Voor werkende gezinnen betekent dit zorg, zodat ouders de baan kunnen aannemen, de baan kunnen behouden en weer naar school kunnen gaan”, zei hij. “Voor de regionale economie betekent dit (a) een sterkere, stabielere beroepsbevolking en een regio die vandaag en morgen kan concurreren om economische investeringen. En voor vroege zorg en onderwijs betekent het dat deze docenten worden behandeld als de professionals die ze zijn, met echte wegen naar kwaliteitsbanen, zodat ze levensonderhoudende en gezinsonderhoudende lonen en een carrière hebben. “
